學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一一一

　　「世兄，」沈宜士看完那兩封信，折好了交給李鼎，「你先請進去。四姨娘一定也惦念著這回事，應該先告訴她。我在這裡陪王二哥談談。」

　　李鼎答應著到了上房：李煦正好也回來了。先問佛林來搜查的情形；然後聽李鼎細談王寶才帶來的兩封信，驚喜憂煩，一時並集，心亂得不知先料理那件事好。

　　「我得靜一靜，才能定得下心來。你先去陪客人談談。」李煦又說，「雖是粗人，情義著實可感。你說我本來要當面跟他道謝的；只是──」

　　「我知道了。」李鼎搶著說，「我會得說。」他將信交了給四姨娘，又說一句：「這封信可不知道管用不管用？」

　　「我想管用。」

　　「何以見得？」

　　「李師爺，何況還有你紳二哥在那裡，怎麼會上人的當？再說，人家也犯不著幾千里捎一封沒用的信，開這麼大一個玩笑。」

　　李鼎一想這話不錯，便即說道：「既然如此，倒不如迎了上去；半路上找到那個什麼彩雲，把信拿到了，就近到揚州、清江浦去辦事。」

　　「也不用那麼急。」四姨娘說，「你陪客去吧！這件事你暫且不用管了。」

　　等李鼎一走，四姨娘便跟李煦談論；她很樂觀，認為這天所發生的兩件事，是逢凶化吉的好兆頭。可是李煦卻一改常態，平時言語間總表示「沒有什麼了不起」的，此刻卻濃眉深鎖、沉默寡言；將四姨娘的樂觀沖淡了一大半。

　　「你是看出什麼來了？還是精神不好？」

　　「兩樣都有。」李煦閉上眼說，「也許息一會就好了。」

　　一閉上眼，心事更如潮湧；他覺得有好些事是他所想不通的，文覺何以連這麼一個忙都不肯幫；是不是其中還有什麼不可測的危機在？佛林的態度究竟如何？封了櫃子，取走簿冊，到底是為了什麼？最不能使他釋懷的是，李紳關照王寶才，如果有人跟蹤，寧願把信毀掉，也不能落在外人手裡；莫非李紳、李果在京裡已被人看管監視了？

　　「你該睡了吧？」四姨娘說。

　　「不！你先睡。」李煦答道，「我還得好好想一想。」

　　「憂能傷人，如今身子要緊！留得青山在，不怕沒柴燒。」四姨娘勸道：「我看，事情好像也不是糟得不可收拾。養養精神，有事明天再說。」

　　「我知道，你睡你的去，別管我。」

　　微有不受勸的模樣；四姨娘一賭氣，自回裡房去睡。一覺醒來，不知是何時刻；只覺得出奇地靜，外屋那架自鳴鐘，「嘀滴答嗒」的擺聲，格外清晰；掀開帳門一看，門下一線光痕，接著便聽得「噗嚕嚕」的吸水煙的聲音。李煦還未上床。

　　四姨娘心酸酸地不放心。因為已睡過一覺，精神恢復，思路也敏銳了，想到範芝岩的那十萬銀子，有了處置的辦法，決定起來跟李煦談談。

　　等她起身，剔亮了燈，李煦也覺察到了；推開裡屋的門，只見四姨娘披著一件灰鼠皮襖，正在料理五更雞上的燕窩。

　　「什麼時候了？」四姨娘問。

　　「醜正。」

　　「四更天！我是不睡了。跟你談點事；你喝了燕窩湯，就著我的熱被窩睡吧！」

　　「嗯！」李煦點點頭，放下水煙袋，一面坐下來喝燕窩湯；一面問說：「你要談什麼？」

　　「等天亮了，我趕早到孫春陽去一趟；能把這筆款子收到，就足見人家是真正幫忙，另外那三筆款子，不如早早去收了來的好。」

　　「你看那封信管用嗎？」

　　聽得這一問，四姨娘便知他們父子的看法相同；也可以想像得到，對於其餘三筆款子，如何收取，他也還未想過。既然如此，這時自不必多談。

　　「我也不敢說一定管用；反正明天中午就知道了。」

　　「好吧！這件事到明天中午再說。」李煦說道，「事情不必瞞了，明天下午我來告訴大家，看是如何辦法，商量出一個章程來。」

　　＊ ＊ ＊

　　轎子是停在孫春陽的後門；女東家孫大奶奶親自來打轎簾，丫頭將四姨娘扶出轎來，孫大奶奶滿臉堆笑地問了好；接著又說：「上午倒有空？」

　　四姨娘有事接頭，每次都是午飯以後來；這次是唯一的例外，便開門見山地說：「有點要緊事。孫掌櫃呢？」

　　要找她丈夫，孫大奶奶便知是很要緊的事，一面延客；一面叫丫頭到前面櫃房去請孫掌櫃。

　　孫掌櫃方入中年，精力正旺；把祖傳的這家南北貨行經營得轟轟烈烈，興旺非凡，都說他有上百萬的身價；但那副儉僕的樣子，只如小雜貨店的一名夥計。

　　見過了禮，四姨娘說：「請坐下來說！」

　　「是！是！」孫掌櫃頗為拘謹，在下首挨著椅子邊坐下，雙手放在膝上，恭敬地問說：「李姨太太有什麼吩咐。」

　　「有封信，請孫掌櫃看一看。」

　　將範芝岩的信接到手裡，孫掌櫃頭也不抬，隨隨便便地看著，臉上毫無表情。四姨娘心裡在說：糟了！看樣子是讓小鼎說中了。

　　看完信，孫掌櫃慢條斯理地折好，置入信封；然後抬臉問道：「請問李姨太太，這筆款子是此刻就提，還是我立個摺子，請李姨太太帶回去？」

　　這一問，四姨娘大感意外；喜心翻倒，不由得想笑，但旋即警覺，平靜地答說：「立個摺子好了。」

　　「是！請李姨太太寬坐，我馬上去辦。」

　　「勞駕，勞駕！」四姨娘想起一件事，立即問道：「要不要打張收條給你？」

　　「不必，不必！有范大爺的這封信就行了。」

　　「怎麼？」孫大奶奶等丈夫走了，悄悄問四姨娘：「李大人跟范大爺也有往來？」

　　聽她的語氣，倒像李煦不應該與範芝岩有往來；其故安在？四姨娘此時對範芝岩其人，既感且敬又好奇，很想打聽一下。但她也很機警，心裡在想，如果向她打聽，即表示李煦跟範芝岩並無來往；既無來往，何以有此鉅款授受？這一引起她的懷疑，便會跟人談論；正犯了範芝岩的大忌，且與自己也沒有什麼好處。
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