學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一一〇

　　蔡永清心想，照此做法，人家的體面是保住了，自己的腦袋保不住。巡撫既然將責任推了下來，做下屬的不能說「公事公辦」，頂了回去。這個難題，著實不易應付。

　　於是他先答一聲：「是！卑職來想個法子看。」

　　「拜託，拜託！」李煦正坐抱拳，「一切仰仗老大哥。」

　　「惶恐，惶恐。」蔡永清急忙捏住了他的手說：「知道不知道，來者是誰？」

　　「還不知道。」吳存禮答說：「已經去打聽了。」

　　「是！」蔡永清想了一下答說：「這件事，似乎應該先有個部署；為今之計，要多派出人去，在要道上等著。欽使的公館，我馬上去預備；不過宮裡的人，陌生得很，怕會失之交臂。」

　　這一下提醒了李煦，原該這麼辦；而且也是一向辦慣的，何以竟未想到？莫非真的精力已衰，無用到如此地步！這樣想著，不免自悲；以致於竟忘了答話。

　　「旭翁，」吳存禮見他不答，只好開口：「宮裡跟內務府的人，你那裡很熟；請你多派幾個人吧！」

　　「是，是！」李煦急忙答說：「我派，我派。至於欽使的公館，雖說照例由首縣預備；不過是我的事，也不好意思累及縣裡，回頭我馬上派人過去，凡事請芥亭老大哥吩咐就是。」

　　李煦處事一向很漂亮；這是表示接待御前侍衛的所有費用；一力承擔。這一下，蔡永清自是更樂於為助了。

　　「原是我分內之事；能蒙李大人派人幫忙，自然更好。」他略停一下問說：「兩位大人還有什麼吩咐？」

　　「就是這句話。」吳存禮說：「現在人還未到，也不知來的是張三，還是李四，一切都還無從談起。」

　　「極是，極是！」蔡永清緊接著說：「事不宜遲，我馬上回縣裡去預備。大人賞飯，改日來領。」

　　「不！不！」李煦覺得沒有讓人枵腹去為自己奔走的道理，因而代主人留客：「飯總要吃的；也不爭在此一刻。」

　　「大概已經預備好了，現成的。」說著，吳存禮拉長了嗓子喊一聲：「來啊！」等聽差聞聲而進，他又吩咐：「開飯吧！」在飯桌上自然不便談這件事；談的是地方輿情。蔡永清說，蘇州百姓對鄉試增加取中舉人額數的恩詔，頗為興奮；這年元旦，下詔整飭吏治，文自督撫至州縣；武自提督、總兵至參將、遊擊，一共十一道之多，更是無不稱頌聖明。大家都說，看起來還有太平日子過。

　　李煦心想：也有人從此沒有太平日子！就這一念感慨，勾起無窮心事，唯唯否否地敷衍著。吳存禮是慢性子，喝酒也是淺酌低斟，半天才喝一口，蔡永清是下屬，自然奉陪；李煦為了態示從容，亦不便有何催促的暗示，所以這頓飯整整吃了一個時辰，方始結束。

　　就在飯後品茗，只待略坐一坐，便要告辭時，奉命派人去打聽消息的中軍，特來覆命，說是京裡下來五個人，身分不明，但有兵部的火牌，所至預備驛馬舟車，直接找驛站說話，也不要預備公館，食宿都是自備資斧。不過是過境到浙江去查案的。

　　李煦又驚又喜，欲待不信；但那中軍斬釘截鐵地說決不會錯，不信也只好信了。

　　於是吃完飯，謝了吳存禮跟蔡永清，李煦欣然回家。四姨娘跟李鼎都在等消息，聽知經過，正在相互慶倖之際，只見有個丫頭探頭探腦地，四姨娘便問：「誰？」

　　「是我。」錦葵掀門簾進屋，「門上派人來跟大爺回，有個姓王的小夥子要見大爺；問他有什麼事，他不肯說；只說見了大爺自然明白。」

　　「那會是什麼人呢？」李鼎困惑了。

　　「也許是李師爺派來的。」四姨娘說：「你快去吧！」

　　一句話提醒了李鼎，顧不得多說；舉步就走，到了中門，吳嬤嬤守在那裡，告訴他說：「沈師爺知道有人來看大爺；把那個人找了去了。」

　　聽得這話，便又折往沈宜士所住的那個院子，踏上走廊，尚未進門；聽得有個南京口音的人說：「對不住你老，我非得見了李鼎李大爺本人，才有話說。」

　　「我就是李鼎。」

　　李鼎一面應聲，一面進屋；只見沈宜士陪著的這個遠客，二十多歲年紀，生得極其憨厚，滿臉風塵，須碴子極濃；身上穿一件藍布棉襖，面子都變黑了，腳下是一雙「踢死虎」的尖頭快靴，連掖在靴頁子裡的袴腿，都沾滿了黃泥。心想，四姨娘的話大概不錯；此人多半是李果從京裡派來的專差。

　　「尊駕貴姓？」

　　「敝姓王，你就是鼎大爺。」

　　「是的。」

　　「我有個妹妹，鼎大爺一定見過；是在曹家震二奶奶屋裡的繡春。」

　　此言一出，裡裡外外，無不驚奇，便有人影晃動；沈宜士很機警，心想這一下大家奔相走告，丫頭小廝要來看繡春的哥哥長得什麼樣子，可有他妹妹那麼漂亮？那一來，此人若有機密消息帶來，就難保不會外泄，因而向外喝道：「別走動！都替我站住。」接著，便出屋關照，不許到處去宣揚，有這麼一位不速之客。

　　這時王寶才已解下腰間那條板帶，從夾層中將兩封信取了出來，王寶才在未交給李鼎以前；先歉意地跟沈宜士打招呼。

　　「沈師爺，不是我剛才不肯交信，不肯說來歷；只為縉二爺再三關照，非見了鼎大爺不能說實話。縉二爺還說，倘或有人綴住我，寧願把信毀掉，也不能落到他們手裡。我也不知道其中的道理；不過縉二爺這麼交代，寧願小心總不錯。沈師爺你不會見怪吧？」

　　「那裡，那裡！」沈宜士急忙拍著他的背說：「受人之托，忠人之事；你這樣子把人家的事看得比自己的事還重要，我佩服都佩服不了，那裡會怪你。你先請坐吧！等我們看了信，細細談。」

　　兩封信交到李鼎手裡，自然先看李果的那一封；看一張遞一張給沈宜士。信中多用隱語，情節又複雜，不時還有感想，要停下來想一想，所以費了好大的功夫才能看完。

　　看完卻是心潮起伏，不辨悲喜；李鼎似乎不能相信世間有範芝岩這樣古道熱腸，俠義性成的人；加以范芝岩寫給孫春陽的信，語氣只是情商，並無切切實實，非撥款不可的話，因而越發懷疑這封信的效力。
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