茂陵秋(110)_高陽

一一〇

　　「就是珍珠，出在關東；比普通的珠子大得太大了，幾時你拆開來看了就知道。」李鼎又說：「這玩意，平常人家是沒有的。」

　　豈僅平常人家沒有，就在宮廷，也是珍物；李鼎怕說得太貴重了，朱二嫂會更覺得擔不起責任，所以還是將話沖淡了。即令如此，朱二嫂已有惶恐之感，「我也不必打開來看！」她說：「原樣不動鎖在箱子裏。」

　　李鼎不置可否；停了一下說：「阿筠，把你的胳膊讓朱二嫂摸一摸。」

　　阿筠立即伸出手臂，交替著往肘彎以上那一段指一指；朱二嫂便隔著她的衣袖捏了一把，入手發覺臂上是一道一道的緊箍，不由得奇怪。

　　阿筠不待她問出來，已將衣袖往上捋去；嫩藕也似的上臂，箍著五副蒜條金的鐲子；另一臂上，也是如此，一共十副。

　　「不是這樣，騙不過守門的。」李鼎說道：「朱二嫂，這些東西你慢慢變了價花……。」

　　「不會的！」朱二嫂搶著說：「過幾天，事情平定了，還是讓筠官原樣帶回去。」

　　「但願如此！不過萬一事由兒不順，朱二嫂，請你記著我這會兒的話，不必顧忌。」

　　「不！」朱二嫂使勁搖頭，「一個小姑娘能有多少花費，我還供養得起。」

　　「可是得累你照料。大恩不言謝，我也不必多說什麼！」李鼎蹲下身子握著阿筠的手，面對面地向她說：「鼎叔要走了！阿筠，你要聽朱二嬸的話，別淘氣！」

　　「嗯，我知道。」

　　「你別想家；朱二嬸家跟自己的家一樣。」

　　「嗯！」阿筠答說：「家裏也別想念我。我在朱二嬸那裏會很乖，很聽話。」

　　「這才好！」李鼎問道：「你忘了什麼事，或者有什麼話要我替你帶回去？你慢慢想！」

　　阿筠偏著腦袋想了一會說：「告訴玉桂，小花老愛一個人躲了起來，吃飯別忘了找它。」

　　「小花是一隻小貓不是？」朱二嫂插嘴問說。

　　「是啊！」

　　「那，」朱二嫂說：「明兒個鼎大爺能不能派人把小花送了來？」

　　「好！我想法子叫人送來。」李鼎站起身來說：「阿筠，我要走了！得空我會到無錫來看你。」他的聲音已有些哽咽了。

　　阿筠不作聲，看李鼎的身影消失在門外，頓有一種孤獨的恐怖，「哇」地一聲哭了出來；卻又趕緊掩著嘴，含著淚水的兩眼看著朱二嫂，是那種怕是闖了禍，唯恐朱二嫂生氣的神色。

　　朱二嫂趕緊一把摟住，低下頭去偎著她的臉說：「別哭！哭腫了眼睛不好看；裏面還有人等著看你這個小美人兒呢！」

　　筠官也是爭強好勝的性情，一聽她這話，立刻覺得眼淚容易忍住了；從袖子裏去掏手絹，想起臂上的金鐲子，便即問道：「朱二嬸，把這些鐲子取下來吧？」

　　「箍得難受是不是？乖，你再忍一會，回頭替你取下來。」說著，從她手裏取過雪白的絹帕，為她拭去淚痕。

　　「來了小客人了！」

　　是彩雲的聲音，還有顧四娘。她們因為怕李鼎跟朱二嫂有不足為外人道的話說，特意避而不出；李鼎既走，急於要來看看筠官是什麼樣子，雙雙擎著燭台走了來。店堂裏一時燭影燁燁，笑語盈盈，將剛才那種淒清的氣氛一掃而空。

　　筠官先有些羞怯，但想起四姨娘教導她的話：「總要大方，才像個大人家的小姐。見了人千萬別畏畏縮縮地，一股小家子氣。」頓時將胸挺了起來，依從朱二嫂的指點叫「趙二嬸」、「顧四嬸」。

　　「長得好俊！」顧四娘問：「今年幾歲？」

　　「九歲。」

　　「倒像十一、二歲。」顧四娘停了一下說：「在我這裏總還要住兩天，別嫌髒。」

　　「顧四娘，你太客氣了。」

　　「不是客氣，是實話。大家怕都餓了，我去弄點兒點心來吃。」

　　顧四娘一走，便是彩雲跟筠官打交道了；「你猜我打那兒來的？」她問。

　　聽她微微帶怯的京東口音，布裙中紮腳棉袴，又梳了個「喜鵲尾巴」的髮髻，筠官就知道了，「趙二嬸，必是打京裏來的。」她問：「我猜著了沒有？」

　　「一猜就著。我不但打京裏來，還見過你縉二叔。」

　　「啊！原來趙二嬸認得我縉二叔！」筠官頓感親切，一雙眼睛張得很大，又驚又喜地，「縉二叔的精神好不好？」

　　「看樣子還不錯。」彩雲又說：「他也跟我提過，說有這麼一個極聰明的侄女兒；現在才知道他說得不全。」

　　「怎麼呢？」

　　「他應該說又聰明又漂亮。」

　　筠官矜持地笑了；「趙二嬸，」她問：「你見過我家的李師爺沒有？」

　　彩雲看了朱二嫂一眼，點點頭說：「見過。」

　　「我想一定也見過。縉二叔在京裏，自然會去找李師爺。」

　　「對了！他們差不多每天都在一起。」接著，彩雲便就她跟李紳、李果在一起盤桓，揀可以談的情形，拉拉雜雜地說了些。

　　談到中途，顧四娘帶著丫頭端出點心來，是簑衣餅與酒釀圓子；三大一小，團團坐下，都勸筠官多吃。她確是很餓了，但從小養成的規矩，那怕餓得眼冒金星，也決不能露出饞相來，吃了半飯碗圓子，一角簑衣餅，才得五分飽，便搖搖頭歛手了。

　　「再吃一點兒！」朱二嫂知道她沒有飽：「筠官，把剩下的圓子吃了吧！那也是惜福。」

　　一說到這話，便帶著些教訓的意味；筠官趕緊答一聲：「是！」重新拿起羹匙，舀著圓子，慢慢送入口中。

　　「到底是大戶人家，真懂規矩。」顧四娘讚嘆著說。

　　「尤其旗下人家，規矩更重。」彩雲向顧四娘說：「四嫂子，你看出來沒有，旗下人家的姑娘，像男孩子。」

　　「是的。看得出來。」

　　「筠官，你聽見沒有？」朱二嫂說：「像男孩子你就得剛強一點兒；什麼都別怕。」

　　「是！跟著朱二嬸，我不怕。」

　　「你瞧！」彩雲笑道：「一張小嘴多伶俐？」她心中一動，不暇思索地說：「筠官，我帶你到京裏，去看你縉二叔。你看好不好？」

　　筠官不作聲，卻拿眼看著朱二嫂；是問她該怎麼回答的意思。

　　「你也想得太遠了！」朱二嫂看著彩雲說：「這會兒還談不到此，也許過兩天就回去了呢？」

　　「是啊！」顧四娘也說：「織造李大人一向厚道，人緣也好；想來不應該有什麼抄家的大禍。」

　　聽得最後一句，阿筠倏地抬臉，眼中有莫名的驚恐；家裏雖遭了那樣嚴重的禁制，但那哄著她，安慰她，從沒有人在她面前說過「抄家」二字；現在她知道了，原來這就是快抄家的樣子了！想起曾祖母講過的好些抄家的故事，誰被關了起來，飽受凌辱；誰被逼得上了吊？自己嚇自己，臉都黃了。

　　朱二嫂頗為不安，急忙向顧四娘使個眼色，「決不會有那樣的事！」她說：「天都快亮了，趕緊睡吧。」

　　於是彩雲幫著將阿筠的一副鋪蓋提了進來；大概是因為國喪的緣故，素色細布的被面，被裏與褥子，還有一床羅剎國來的呢氈。

　　「跟你睡吧！」朱二嫂說。

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