學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一〇九

　　果然如沈宜士所預料的，吳存禮只當李煦有什麼來自京裡的機密消息相告，一等司道稟見，談過要緊公事，端茶送客以後，隨即通知門上，除了「織造李大人」，其餘賓客，一律擋駕。

　　李煦是准午初到的，一來便請入簽押房，聽差獻了茶，點來一根紙煤，正要替客人裝煙；吳存禮便說：「李大人自己來。你們不用在這裡伺候。」

　　看下人都回避了，李煦抬起一雙失神的眼睛說道：「禮翁，你知道誰來接我？」

　　「不有這麼一個傳言，說胡鳳翬要來。莫非已有明諭了？」

　　「是的。不但有明諭，還有密諭。禮翁，有件事非得奉求成全不可。」說著，放下水煙袋；李煦站起身來，欲待蹲身請安。

　　「不敢，不敢！」吳存禮急忙扶住他說：「旭翁何必如此？交好多年，如有可以效勞之處，何待吩咐。不過，說實話，」他苦笑著說：「我自己也是泥菩薩過江，此身難保。」

　　「禮翁的處境，我也略有所知，不過內調，並無大礙。不比我，怕有無妄之災。」

　　吳存禮一驚，「何出此言？」他說：「請坐了細談。」

　　「有個確信，」李煦放得極低的聲音：「皇上疑心我是八貝子一黨，派了一員御前侍衛、齎著朱諭，專程下來查辦。一到，當然來謁禮翁；那時要奉懇鼎力成全我一個面子。」

　　「有這樣的事！」吳存禮吸著氣說：「我要怎麼樣才能保住旭翁的面子。」

　　「恐怕會來搜查──」

　　「那，」吳存禮搶著說：「旭翁得趕緊檢點啊！」

　　這又何消說得？李煦心裡一涼；吳存禮莫非裝傻？果然如此，話就難說了。

　　略想一想，只好不理他的話，管自己提出要求：「我的意思，要請禮翁為我聲辯，免於這一搜。」

　　吳存禮大感為難。如果朱諭上說明江蘇巡撫派員會同搜查；或者專使要求派人供他驅遣，他都不能不照辦，否則便是奉旨不力，罪名非輕。

　　無可奈何之下，只能使出一個「拖」字訣：「事情還不知道怎麼樣？只有等欽使來了再說。」

　　賓主黯然，卻非相對，李煦是殷切地盼望著主人能作千金之諾；而吳存禮卻不免有愧對賓客之感，所以望著他處，不敢正眼去看李煦。

　　一時呼吸都覺得要窒息了，正當李煦忍不住想發話時，吳存禮卻搶先一步開了口。

　　「旭翁，」他說：「這件事怕得請芥亭出一把力。」

　　他口中的芥亭，是指吳知縣蔡永清，此人也是正白旗，不過是漢軍。李煦懂得他的意思，吳縣是首縣；如果御前侍衛到達，奉旨搜查，當然由首縣辦差，遣派差役，聽候驅遣。如果蔡永清肯幫忙，公事點到為止，可得許多方便；但面子總是破了，只是破得大、破得小而已。

　　還在李煦未饜所欲，也深悔失策；早知如此，還不如自己先去面托蔡永清，反能使得受託的人覺得情面難卻，不能不格外幫忙。

　　當他還在沉吟時，吳存禮已高聲招來聽差吩咐：「去請蔡大老爺，說等他來吃中飯，愈快愈妙！」

　　聽差答應著走了。事已如此，李煦亦只得聽其自然；心裡在想，御前侍衛齎諭而來，當然也是欽差，未入省境，應該先有「滾單」傳來，倒不妨打聽一下。

　　「不知道派來的人走到那裡了？」

　　「是誰都還不知道；那裡去查行蹤。」吳存禮沉吟了一下說：「姑且問一問看。」

　　於是又派人到驛站去探問。這不是一時所能有回音的；賓主二人，都感無聊，不由得談到京中近況。

　　「氣象可不太好！」吳存禮說：「諸王門下，無不惴惴不安，彷佛大禍之將至。回想三個月前的日子，恍如隔世。」

　　三個月前，先帝在世，深仁厚澤、廣被四海；大小官員，只要覺得自己是在實心效力，就不必擔心祿位不保；即令犯了過失，也總可望矜憐，想起那樣的日子，李煦真個希望時光能夠倒流。

　　「我還聽說，老太后疼小兒子，跟皇上都不說話，也不願移到慈甯宮。母子倆的彆扭，鬧得不可開交。」吳存禮問道：「想來你那裡的消息，總比我多？」

　　這話又引起了李煦感慨，卻還不便在吳存禮面前表現。他的消息都來自內務府；而內務府的人，自從先帝駕崩，彷佛就知道李煦要倒楣，蹤跡漸疏，所以像吳存禮所談的宮闈之事，在他還是新聞。

　　「差不多，反正都是那些話。」

　　李煦實在不願多談宮闈之事，怕多言賈禍，但亦不能不敷衍，因而深以為苦。幸好蔡永清很快地到了，李煦才得松一口氣。

　　見過了禮，吳存禮道：「咱們是先談正事，還是先吃飯？」

　　凡是做首縣的，無不機警；蔡永清心想，不能一面吃飯一面談正事，當然因為飯廳有聽差伺候，怕他們聽到了洩漏出去。由此可知必是極要緊的事，宜乎先談；所以立即看著李煦答說：「不知道李大人餓了沒有？如果不太餓；不妨先談正事。」

　　「不餓，不餓。」李煦一向健談，其實有些餓了；但情願挨餓。

　　「好！咱們先談正事。」吳存禮指著右首說道：「請到這面來坐。」

　　本來是李煦、吳存禮賓主二人，分據匟床，蔡永清坐在左面第一張椅子上，三者之間，有一段距離，談話不便。所以吳存禮要移到右首，三個人圍著一張小小的紅木百靈台，聚首密談，方便得多了。

　　「芥亭！李大人有點麻煩，要仰仗鼎力──」吳存禮談了經過，隨又說道：「欽使一到，倘有什麼動作，自然非求教你不可，你能不能想個法子敷衍過去。只說已經查過，沒有查出什麼來，讓欽使得以覆命，不就保全了李大人的體面？」
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