茂陵秋(109)_高陽

一〇九

　　「這件事」便是去行賄。大廳上甜似蜜還陪王副將在喝酒；李鼎將蔡永清邀到一邊，指一指包裹，不必多說一句；要談的是，這夜應該放出去的人。

　　「張美英跟我的一個小侄女兒，是應該出去的；此外請蔡大哥高抬貴手，再放兩個人。」

　　蔡永清沉吟了一會，慨然允許，「好吧！」他移過一本名冊問道：「是那兩個名字？」

　　李鼎便找到了福珍與玉桂的名字；蔡永清提筆在名下添註了「誤入」二字，關照趕緊就走。

　　回到晚晴軒才知道事情有了變化，原來玉桂跟他姊姊玉蓮，手足之情極深，生死要守在一起，放她一個人出去，說什麼也不肯。只好作罷另外挑人。

　　挑來挑去，沒有適當的人；四姨娘怕這件事處理不善，大家會有怨言，因而斷然決然地說：「算了！就福珍一個人好了。」

　　「不，不！我倒有個盤算。」李鼎說道：「張美英還是張美英，錦葵冒充玉桂；這不更省事嗎？」

　　「對了！過幾天要放錦葵也許已經找到了人；就頂錦葵的名字出去好了。」四姨娘停了一下說：「咱們先商量商量好，阿筠不能住在錦葵那裏——」

　　「為什麼？」李鼎打斷她的問話。

　　「你來！」四姨娘站起身來，將李鼎招呼到堂屋裏，悄悄說道：「阿筠的事，可有點麻煩。錦葵如今還是『黑人』，回家就得躲起來，帶著阿筠，豈不是掛了個幌子？至於福珍，還不知道你爹是住在什麼地方；或許能回來也說不定，福珍一個人還好辦，帶著阿筠豈不是累贅？再說，她也不會哄孩子。」

　　「那就只有把她送到南京去。」

　　「暫時總要有一個地方安頓。而且，阿筠好像也不願意投奔曹家。」

　　「那又是為了什麼？」

　　「唉！」四姨娘嘆口氣，「別看她才九歲，很懂事了；心眼兒也就多了。這會兒沒工夫談這個；你倒說，該怎麼辦？說完了，馬上打發她們走，這裏還有好些事沒有辦呢！」

　　李鼎也知道，這大半夜的辰光，十分寶貴，凡事需要速斷速決，沒有從容磋商的可能。便很用心地想了一會，終於想到一個人。

　　「有了，有一個人可託。姓朱，是個寡婦，家住無錫；正好到蘇州來了。」

　　「這朱寡婦是什麼路數？你怎麼會認識這麼一個人？靠得住，靠不住？」

　　最後一句話最要緊，「靠得住！」李鼎答說：「這個人是李客山新置的外室；人不好，李客山不會要她。」接著將朱二嫂的情形要言不煩地介紹幾句。

　　「有來歷就好。」四姨娘問說：「外頭有什麼人照應？半夜三更，得有人送才好。」

　　「有！能自由出入的幾個人，都在那兒聽我的信；把五姨娘的內侄女找來，馬上就可以走。不過，」李鼎想了一下說：「阿筠得我親自送了去。」

　　「我也是這麼想，雖是女孩子，到底也是咱們李家的一條根。」說到這裏，四姨娘的聲音都有些哽咽了。

　　「唉！四姨，怎麼你自己倒先傷心了？」

　　四姨娘也已想到；阿筠這一出大門，大半就要靠她自己了；雖然她很懂事，到底只是九歲的孩子，少不得要細細叮嚀，如果自己先就傷心，如何能哄得阿筠放心大膽去投靠素不相識的人家？所以趕緊眨了兩下眼，將眼淚忍了回去，抬起頭來，裝得沒事人似地，回到原處，招一招手，將阿筠喚到一邊有話說。

　　話實在很難說；四姨娘想了又想，覺得只有拿她當大人，或許還比較省事。

　　「阿筠，你可不許哭！你也很懂事了，以後更要像個大人的樣子。如今家裏遭了難，一時照料你不了；要把你託給一個人，你得爭氣，守規矩別惹人討厭。等事情過了，還接你回來，你聽明白了沒有？」

　　阿筠眼珠滴溜溜亂滾的一雙大眼睛中，含著一泡淚水，卻不讓它滾下來，點點頭說：「我明白。什麼時候接我回來？」

　　「那還說不定，也許三五天，也許三五個月。反正一定會來接你。」

　　「我可不去南京。」

　　「我知道。」四姨娘覺得最難措詞的幾句話已經過去，下面就好說了：「把你託出去的那個人，是跟李師爺好的；她是個寡婦，性子很爽直，你一定會喜歡她。人家管她叫朱二嫂，你可不能這麼叫！你得管她叫——」

　　四姨娘還在斟酌稱呼；阿筠倒已經開口了，「管她叫朱二嬸？」她問。

　　「對了！」四姨娘異常欣慰，「你連這些規矩都懂，我就放心了。阿筠，你只記住，如今是遭難投奔人家，求人家幫忙照應；不比在家裏，有丫頭老媽伺候，凡是自己能做的自己做，別麻煩人家。」

　　「我知道。也許我還幫著她做事呢！」

　　「一點不錯！你就當朱二嬸是你嬸兒就對了。」

　　「那，」阿筠問說：「四姨給我的東西要不要交給朱二嬸？」

　　「這──，」四姨娘想了一下說：「你鼎叔叔會跟人家交代。」

　　▼第十一章

　　「鼎大爺，」朱二嫂不勝驚訝，但也很沉得住氣，「都快四更天了，你來一定有急事。」說到這裏才發覺燭火照不到的陰影中還有個人，「這個小姑娘是誰啊？」

　　李鼎將阿筠一拉，讓她進入光暈中，「叫人啊！」他說。

　　「朱二嬸！」阿筠的身子在發抖，聲音卻很清楚。

　　「不敢當！」朱二嫂一面拉著她的手，一面問李鼎：「是鼎大爺的小姐？」

　　「是我的侄女兒，小名阿筠。」李鼎答說：「我就是為了她來的。朱二嫂，能不能請你把她帶回無錫；在你那裏住一陣子？」

　　「當然！」朱二嫂遲疑了一下說：「只怕筠官住不慣。」

　　「不會的。」阿筠搶著回答說，「到了朱二嬸那裏，我會當作自己的家一樣。」

　　顯然的，她曾受過大人的教導，「只要你住得慣，在我那裏多少日子都可以。」

　　「謝謝朱二嬸！」穿著寬大長袍，裝束似男孩的阿筠，蹲下身去，垂著手請了個安。

　　朱二嫂知道，這是旗人很隆重的禮節，她的感受不僅止於不安，而是酸楚──嬌生慣養的大家小姐，一旦落難，就會這樣子做低服小，尤其是這麼一個冰雪聰明的女孩，不論是在豪門富戶，或者蓬門蓽竇，都會被父母視如掌上明珠，而竟不能不深宵出奔，踏上崎嶇世途，要處處委屈自己，看人臉嘴了。世上那裏還有比這再令人痛心之事？

　　當然，李鼎的感受尤為深刻；但他有比眼前情景更可悲的心事，所以能硬一硬心腸，說他要說的話。

　　「朱二嫂，」他壓低了聲音說：「有點東西，我交給你，請你替她收著，如果到了要變賣的時候，你也只管作主好了。」

　　「喔，鼎大爺！」朱二嫂急忙答說：「責任太重，我可擔不起。」

　　「不必你擔責任；什麼責任也沒有。請你就當你自己的東西那麼收藏好了。」李鼎又說：「阿筠很懂事，自己不會說出去的。」

　　朱二嫂料知推辭不掉，答一聲：「是！」隨又問說：「倒是些什麼東西啊？」

　　於是李鼎提過一個布包裹，解開來看，裏面除了一具黃楊木嵌花的鏡箱；一些福建漆套盒、七巧板之類的玩具，與一個書包以外，還有一個布製填木棉的娃娃。

　　「這個布娃娃裏面，」李鼎悄聲說道：「有十二粒東珠。」

　　「東珠？」朱二嫂從未聽說過這兩個字。

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