茂陵秋(108)_高陽

一〇八

　　「那怕在襁褓之內，」蔡永清打斷他的話說，「也是早離是非之地為妙。」

　　「是！」李鼎想了一下又問：「蔡大哥明天甚麼時候動手？」

　　「一大早吧！」

　　「好！等陪客的那位田朋友來了，我先失陪，跟我幾位庶母去說。」

　　「不必，不必！你先請好了；我也還有幾句話要跟王副將談。」

　　就在這時候，甜似密已奉召而至；當著蔡永清與王副將，李鼎亦不便多說甚麼，只鄭重囑託，善為待客，隨即匆匆入內。

　　甫入中門，改了主意，將吳嬤嬤找到一邊問道：「通晚晴軒的那道邊門，打開了沒有？」

　　「打開了。」

　　「好！我先回晚晴軒，你悄悄兒通知四姨娘，到我那裏來一趟；別讓人知道。」

　　吳嬤嬤點點頭，不發一言，悄然而去。李鼎便繞著迴廊，進入另一道角門，回到「天香庭院」的晚晴軒。

　　「大爺回來了！」珊珠迎了上來，替他卸馬褂；瑤珠倒了茶來；兩人臉上，都是憂愁之中帶著渴盼能從他口中聽到甚麼消息的神情。

　　李鼎倦怠地坐了下來，口中問道：「你們是在那裏支月例銀子？」

　　兩人愕然不知所答：楞了一會，珊珠方始說道：「不是吳嬤嬤按月發放的嗎？」

　　李鼎本意是想知道她們屬於何人名下；轉念一想，問得多餘，父子並未分炊別居，珊珠、瑤珠不過撥在晚晴軒執役，名字還在下人總冊之中，不可能倖免的。

　　不過，她們個人之物，卻可保全；想一想說：「瑤珠是有家的；珊珠有沒有親戚？」

　　「有一個表叔。」珊珠惴惴然地說：「如今也不知道在那裏。」

　　「這樣說是沒有親戚；那麼，你的東西有什麼人可以託付呢？」

　　「我，」珊珠囁嚅著，「我不明白大爺的意思。」

　　「是這樣，你們倆人一時還不能出去；東西可以先移出去，交給什麼靠得住的人，替你們暫時收一收。」

　　一聽這話，兩人驚疑不定，但也不敢多問；悄悄兒商量了一下，珊珠答說：「我寄在瑤珠家好了。」

　　「好！回頭你們自己收拾收拾；每人只能帶一口箱子出去。」李鼎緊接著又說：「你們還是運氣的，別人怕一針一線都還帶不出去。這話，你們只放在心裏，誰面前都別說。」

　　「是！」兩人齊聲答應。

　　「那道邊門打開了？」

　　「是的。」

　　「四姨娘也許會從那裏來，珊珠去接一接。」

　　結果，四姨娘是從正門來的；連個燈籠都沒帶，與錦葵悄沒聲息地摸黑而至。

　　「錦葵，你到她們屋子裏去玩。」

　　李鼎的這句話，不但錦葵，珊珠、瑤珠也知道是要她們迴避，帶上房門，相偕而去。腳步聲漸漸而隱，避得很遠了。

　　「四姨，你可把心穩住了，全靠你撐持！」李鼎抑鬱地說：「情形比想的還要糟！」

　　四姨娘臉色慘白，牙咬著唇，手撫著胸，深深吸了兩口氣，自覺能勉強撐得住了，方始說道：「怎麼糟法？你說。」

　　「爹今兒不能回來了，逼著明天去辦交代，要看到底虧了多少？」李鼎又說：「明天一大早，非封不可了！蔡老大還算幫忙；四姨，你先把東西給了我，馬上就動手吧！」

　　「錦葵呢？」

　　「可以出去。不過——」

　　「不過什麼？」四姨娘焦急地催促，「別吞吞吐吐地。」

　　「不是這裏的人，都得走；而且最好連夜就走。錦葵可以出去，不過得過幾天。」李鼎非常吃力地說：「要等他們去搜過了，才能放出去。」

　　四姨娘臉色大變，歇了好一陣，才能緩過氣來，聲音倒平靜了。「果然比所想的還要糟！」她說：「東西我包好了，現成！我叫錦葵去拿。」

　　於是，四姨娘親自到下房找到錦葵，說了好一陣子的話，才又回到原處。

　　「先說該出去的人，我想了想，除了錦葵，只有兩個；一個是五姨的內侄女，來看她姑姑，天一亮就打發她走好了；還有一個比較麻煩。」

　　這個人就是九歲的阿筠。她出去了自然也不致流落；照四姨娘的意思，不妨送到曹家，但眼前要託負一個人來照應她，卻是難題。

　　「那總有辦法。」李鼎又說：「我跟蔡老大說過，名冊上總還可以剔出兩個人去；四姨看，倒是剔出誰去好。」

　　「總得是管用的人。」

　　「管用莫如連環。」

　　「不行！」四姨娘斷然否定：「第一，我在這裏少不得她這麼一個人；第二，怕別人不服，我處境就更難了。依我說，你應該帶一個人出去，你喜歡珊珠，還是瑤珠？」

　　「別管我！」李鼎答說：「我一個都不喜歡。」

　　「那就難了。」

　　「我看，把老太太跟前的丫頭，放一個出去，阿筠也有人照應。」

　　「如今跟阿筠作伴的是玉桂。」四姨娘又問：「還有一個呢？」

　　「得挑一個忠心而又能幹的；在外面多少有點用處。」

　　四姨娘考慮了一會，想起一個人，「你爹也不能沒有人照應。」她說：「不如把福珍放出去。」

　　福珍是上房裏一個很能幹的丫頭，伺候李煦洗腳擦背都是她；一些腌臢的粗活，別的丫頭不肯幹，也都歸她。為人不但忠心耿耿，而且脾氣最好，任勞任怨，從無半句牢騷。只是相貌長得平常；四姨娘派她去照應李煦，很可以放心得下。

　　談到這裏，錦葵去而復回，手裏多了一個包裹，「大爺，」她問：「你要不要點一點？」

　　「不用。」

　　錦葵便將包裹放下，向四姨娘說：「說好了。」

　　「喔，」四姨娘轉臉向李鼎說，「有件事我跟你商量。」

　　原來她已經料到，像五姨娘的那個來探親的內侄女，是一定可以放出去；因而想起一條瞞天過海之計，讓錦葵冒充五姨娘的內侄女張美英，得以出門，便可以趕緊將四姨娘交付給她的細軟，另挪一個妥當的地方。剛才她背著李鼎跟錦葵說了半天，就是讓她跟張美英去疏通，居然成功了。

　　「我本當總要明天才能放行；既然連夜要攆出去，那就更好了。晚上看不清楚，一定冒充過去。」

　　「那麼，張美英呢？」

　　「不說過兩天就可以放錦葵；她自然是頂錦葵的名字。」

　　「那好！」李鼎起身說道：「我先去辦了這件事！」

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