茂陵秋(106)_高陽

一〇六

　　「錦葵本就不是咱們家的了！」四姨娘說：「誤打誤撞進來的，怎麼拿她也添到冊子上？人家都快做新娘子了，你請那個王副將行行好，把她放了出去。」

　　「喔，」李鼎轉臉問道：「錦葵，你快做新娘子？」

　　這句話問得很不合適；錦葵本來有要緊話說，卻為這句話害了羞，不由得低下頭去。

　　「這有什麼好害臊的。」李鼎覺得此非難事；便用極有把握的話安慰她說：「我包你照樣上轎就是！」

　　「我不出去！」錦葵將頭一扭，本想表示決心，卻成了負氣的模樣。

　　「幹嘛呀！」四姨娘不悅，「鼎大爺問都問不得你一聲？」

　　錦葵知道她誤會了，抬頭說道：「家裏這個樣子，大家都在擔心，我倒一個人安安穩穩去了；我不能教人罵我沒有良心！」

　　「誰會罵你沒有良心？」李鼎怕是自己那句『你倒是有良心的』，使得她多心了，趕緊解釋：「你本來已不是這裏的人了；聽得宅子裏出事，特意還回來看，已經很有良心了！誰還能說，你進來了就不能再出去，那不是太霸道了？」

　　「不但霸道──」四姨娘接口又說：「還是糊塗！」

　　「糊塗」二字不但說得很重，還狠狠瞪了一眼；錦葵這才明白，心想，自己果然糊塗！當初四姨娘一定要攆她，就是為此日留下退步；誰知真個到了這一日，發覺仍無退步，那是犯了多大的一個錯。

　　這樣轉著念頭，不由得失悔；當時真不該輕易進門的。萬一真的能進不能出；四姨娘交付的那些東西，就此不明不白地丟掉了，豈非一輩子良心不安。

　　「好了，」四姨娘對李鼎說：「她想明白了。」

　　四姨娘一面說，一面拿起搭在椅背的一方綢面綾裏襯皮紙的小包袱；錦葵也是料理慣了這些東西的，抬眼一望，立刻走近梳粧檯，將盛珠花和翎管的一大一小兩個錫盒子取了來，幫著收拾。

　　「東西先擱在這兒。我馬上去找蔡老大接頭；回來再說。」說著，李鼎的腳步已經移動了。

　　「別忙，別忙！」四姨娘急忙攔阻，「還有好些事呢！」

　　「什麼事？」李鼎站住腳，「請四姨說吧！」

　　千頭萬緒，不知從何說起？四姨娘想了一會，突然問道：「外面怎麼樣？」

　　李鼎明白，這所謂「外面」是指大門以內，中門以外；「都封了！」他黯然答說：「行動似乎都不自由。」

　　「你見了楊立升沒有」

　　「沒有。」

　　「他大概在大廚房裏。如今只有廚子的行動不受拘束；聽說他在大廚房裏管廚子，給大夥兒預備吃的。」四姨娘又說：「你跟蔡大老爺說，一樣是得讓楊立升行動自由，裏裏外外才多少有個照應；再一樣是，二門裏面的人，都得撤出去，一到二更天，我得在二門上鎖。」

　　「這，」李鼎答道：「我說是去說，不知道管用不管用？」

　　「只要你去說，一定管用。」四姨娘臉色凝重地說：「你得把肩膀硬起來。」

　　李鼎憬然有悟，以後的肩仔會很沉重；不管什麼事都得挑起來。當下閉緊了嘴，點一點頭，往外走去。

　　走到通大廚房的甬道，恰好遇見楊立升帶著人挑食盒出來；他驚喜地說：「大爺回來了！老爺呢？」

　　「還在撫台衙門。」李鼎急急問道：「你聽見什麼了沒有？」

　　「古古怪怪的話很多，一時也說不盡。」楊立升躊躇了一下說：「這會要蔡大老爺他們開飯；大爺先陪他們吃了飯再說。」

　　「飯開在那裏？」

　　「分幾處開。蔡大老爺、王副將那一桌，就開在大廳上。」

　　「好！你去看，那幾位師爺能來；都請他們來陪客。」

　　「一個都沒有。都給攆走了！」

　　李鼎想了一下問道：「有能出得去的人沒有？」

　　「只有一個採買零碎的老吳。剛才因為肉不夠，到肉案子上去了；不知道回來了沒有？」

　　「回來了。」一個挑食盒的打雜，在一旁接口。

　　「那好！讓他趕快到烏林達公館裏，把田師爺請來陪客。」

　　「大爺，這是冠冕差使，」楊立升說：「不如跟蔡大爺說一聲，另外派人；不又多了一個人可以出去了。」

　　「啊，啊！說得不錯。走！」

　　於是到了大廳上，楊立升在東面安排餐桌；李鼎便先向王副將招呼過了，然後跟蔡永清去打交道。

　　「蔡大哥，」他指著東面說道：「草草不恭，諸多委屈。這會我先求蔡大哥一件事，我想去請一位朋友來陪陪王將軍跟蔡大哥，請蔡大哥跟守在門上的交代一聲；或是給一副對牌。」

　　「給一副對牌好了。」

　　於是叫人取了一副對牌來，一塊交到門上；一塊由李鼎交了給楊立升，立刻派人去請甜似蜜來為他支賓。

　　「蔡大哥，」李鼎指著西面說：「那幅字是前明一位藩王寫的，有人說好，有人說不過如此，你是大方家，倒要請你鑑定一下。」

　　這自是一種示意避開王副將去密談的藉口；蔡永清答道：「方家之稱不敢當；明朝的書家倒還知道幾位。我來看看。」

　　到得西面，假意看一看懸在壁上的一方大橫幅；接著便雙雙背著王副將，在椅子上坐了下來。李鼎開門見山地將四姨娘預備送的東西，跟所作的要求，都提了出來。

　　「好！」蔡永清點點頭，「我來跟他說。」

　　李鼎大出意外，也大失所望。本以為何者可行，何者不可行，他會有個確實答覆，不想是這麼一句不負責任的話。

　　「蔡大哥，」李鼎便說：「有兩樣事，打你這兒不就可以作主？」

　　「不！」蔡永清搖搖頭，「跟他同辦一件公事，得問問他。」

　　看他那種淡淡地不大起勁的神情，李鼎恍然大悟；王副將的是有了，他還落空在那裏。這時想起四姨娘那個「慷他人之慨」的辦法，倒大可使得。

　　「蔡大哥，你看那幅字，到底怎麼樣？」

　　「還不壞！是蜀府後裔，大都通文墨。此人的字，我見過兩幅。」

　　「那麼，值多少錢呢？」

　　「這就難說了。貨賣識家，不如說貨賣愛家；愛上這幅字，或者拿去配對成套，有個名堂搞出去，自然就值錢了。」

　　「照你估呢？」

　　「那也要看交情。」

　　原來首縣要多才多藝才幹得下；其中有樣本事就是要識古董，因為各縣交代，如果前任虧，以古董字畫及其他細軟抵充，向來憑首縣核算；估價自然可高可低，所以說「要看交情」。

　　「蔡大哥，咱們打開天窗說亮話，家父的交代，將來免不了要請你幫忙；東西暫且封在那裏了，我們想動手腳也不行。不過，權在蔡大哥手裏，你不妨斟酌；反正冊子上有多少，我們總認賬就是。可是，估算的總數，要請蔡大哥口角春風。」

　　這話說得很曖昧，但也很清楚。如果蔡永清喜歡什麼，暗中取走幾件；李家可以承認，封存的冊子上原無此物。但冊刊各物的估價，須盡量提高；庶幾抵補虧空的總數，不致減少。

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