學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一〇五

　　「時不我待。」沈宜士又一次用了這句成語，「倒想想，有甚麼此刻就談去辦的要緊事？」

　　「那可是太多了！不過，那你也不能辦；一辦就洩漏風聲了。」李煦搖搖頭，痛苦地，「我的心亂得很。最好喝醉了睡覺。『事大如天醉亦休』。」

　　看他那灰敗的臉色，頹唐的神態；在一頭漂亮的如銀白發襯托下，益令人興起英雄末路的淒涼。四姨娘與沈宜士心酸酸地都想勸慰他幾句；卻苦於沒有適當的話好說。

　　「你去端宵夜來吧！」這一次是四姨娘打破了沉默。

　　連環輕聲答應著，悄悄退了出去；沈宜士望著她的背影說：「連環是靠得住的。」

　　「光是這些丫頭靠得住，有甚麼用？」說著，李煦又歎了口氣。

　　「也不能說沒有用。」沈宜士說：「譬如，應該給姑太太一個信；旭公大概也沒有心思寫信，就寫也不容易說得清楚，得派個妥當的人士說。這就用得著連環了。」

　　「對！」李煦矍然而起，「李、曹兩家如一家，當年楝亭、連生父子，相繼而亡，是我一手料理，曹家才有今天；如今是我遭難了，姑太太總不能坐視吧？」

　　「姑太太自然不會不管。不過，」四姨娘說：「能幫多少忙，就很難說了。表面看，姑太太是一家之主；其實大權都在震二奶奶手裡。」

　　「那麼，」李煦很快地說：「你去走一趟。」

　　「我怎麼能走得開？而況，震二奶奶也不見得肯賣我的帳。」

　　「這樣說，只有讓連環去了。」李煦又說：「她去了，也不過把事情說清楚；到底是丫頭，不能談正事。」

　　「自然要去個正主兒。」四姨娘說：「你別管了，我有主意。」

　　沈宜士明白，她是指李鼎；李煦也想到了，但年前剛借了五萬銀子回來，這一次怕難開口了。

　　李煦沉吟了一會，毅然決然地說：「只有我自己去。我也不管曹家誰掌大權；反正這一回，不論看在一榮俱榮，一枯俱枯，利害相共的關係上，還是至親的分上，姑太太非得切切實實說一句話不可。」

　　「我贊成旭公的辦法。」沈宜士深深點頭：「世兄明天回來，不妨到杭州孫家去一趟。至於揚州，只有我去；可是，這一來又怕四姨娘在外面照顧不過來。有客山在這裡就好了。」

　　他的意思是分頭去求援。雖然結果不可知；但李煦卻已受了鼓舞。信心與勇氣俱增，只想保全面子的想法，就自然而然地覺得減少了。

　　「我也豁出去了，兵來將擋，水來土掩；有麻煩要不怕才行。」李煦對四姨娘說：「信就在院子裡燒好了，怕甚麼？」

　　沈宜士與四姨娘，都不免詫異，不知他的態度何以有此突變。不過，這總是往好的方面變；所以都有欣慰之感。

　　「走！」李煦親自去捧起漆盒往外走去。

　　於是，沈宜士持著燭臺，跟在後面；四姨娘搶先去打簾子。門簾一啟，風勢猶勁；燭焰搖晃不定。李煦不由得站住了。

　　「風太大，一揭蓋子，碎紙吹得滿地，不行！就在屋子裡燒吧。」

　　「那才不行！」四姨娘將門簾放了下來，「滿屋子煙霧騰騰的。算了。你放下吧！我來。」

　　四姨娘找了一張極大的宣紙，將漆盒中的碎紙片倒在上麵包好；拿起就走。

　　「你到那裡去？」李煦問說。

　　「我到小廚房去，拿這包東西往灶膛裡一丟，不就行了？」她掀起門簾一面走，一面喊：「打燈籠！」

　　「四姨娘真行！」沈宜士由衷地稱讚：「處事明快，不讓鬚眉。」

　　李煦正待答話，只聽隔牆隱隱有哭鬧之聲──牆那面正是小廚房；丫頭、僕婦一年總有那麼一兩次的口角；所以李煦一聽就明白了。

　　「混帳！」李煦頓著足發脾氣：「討厭！」

　　不道隔牆又傳來既銳且高的一聲：「你是仗誰的勢？」這面聽得清清楚楚；是二姨娘的聲音。

　　李煦既驚且怒，正待發作；沈宜士見機，急忙攔阻：「旭公，不癡不聾不作阿家翁。」

　　這急切間找出來的一句話，頗有效驗，將李煦一腔怒火壓了下去，歎口氣恨恨地說：「你看，就是這麼不識大體，不知自重；丫頭、老媽的事，她也會夾在裡面。」

　　李煦的判斷一點不錯，是丫頭們口角；錦葵要做鞋打漿糊，將坐在炭爐子上一口沙鍋，暫時端在旁邊，擱得一擱。這一擱就擱壞了！

　　或者不是錦葵是別人，也就沒事。原來沙鍋中是二姨娘用藥料燉著的一隻鴿子；兩房姨娘原有心病，各人的丫頭也就儼如同舟敵國；二姨娘有個丫頭叫荷香，生得高高瘦瘦，尖嘴薄舌地最喜搬弄是非，這一看到了自以為得理不讓人，立即便大起交涉。

　　「你知道這裡頭是甚麼？是二姨娘補身子的八珍乳鴿；大夫特為關照，不能離火；一離火藥力就散了。你好荒唐，不問一聲，糊裡糊塗就把沙鍋端了下來。你膽好大！」

　　夾槍帶棒，外帶虛張聲勢；越說越惹人反感，錦葵便冷笑一聲答道：「左右不過一隻鴿子，又不是鳳凰！」

　　「不錯，是鴿子，還有藥呢！」

　　「藥又不是仙丹，大不了賠你一隻鴿子，賠你一副藥料就是。有什麼好吵的？」

　　「唷，唷！」荷香故意將嘴砸得好響，拍手跳腳地嚷道：「妳的口氣好大！賠，你當是幾兩銀子的事？」

　　「不是幾兩銀子的事，莫非論千上萬？」

　　「論千上萬也不行！」荷香尖叫著：「你誤了二姨娘進補，身子吃虧，你賠得起？」

　　這便是欲加之罪了，一旁在熬雞粥的連環有些不平，便即說道：「荷香，你別那麼雞毛當令箭！就稍微耽誤一點兒工夫，也談不上二姨娘身上吃虧。」

　　「怎麼不是身子吃虧──」

　　「啲，啲！」錦葵不耐煩了，「你要覺得我是闖了大禍，你去告訴我主子好了。別在這兒窮嘀咕。」

　　荷香何敢到四姨娘那裡去告狀；發不出狠勁，只有發楞。錦葵已打好了漿糊，將沙鍋仍舊坐了在炭爐上，揚長而去。

　　小廚房的丫頭、僕婦也有四五個，誰都不理荷香。漫天風雨，結果煙消雲散，就像一個爆竹沒有放響；荷香不僅洩氣，僵在那裡不得下場了。
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