茂陵秋(104)_高陽

一〇四

　　「鼎大爺，」朱二嫂說：「我一向心直口快，是大家知道的；如今我倒有句話想請教。」

　　「是的，你說；不要緊！」

　　「聽說府上幾位姨太太、管家、聽差、丫頭、小廝都被扣住了。是不是？」

　　「是的。」李鼎痛苦地蹙起眉。

　　「那麼，鼎大爺你呢，你也不能露面？」

　　「那倒沒有。」李鼎很吃力地解釋：「說起來我也是個官兒。如今是我父親在織造這個差使上出了事；我父親名下的人，自然受牽連。我一個人反倒沒事。如今的皇上，公私是最分明的；除非我被革了職，不然，我還是個朝廷的官。」

　　「這樣說，別人許進不許出；鼎大爺，你要回去了，就不能擱住你不准出來，是不是這話？」

　　「照道理說，應該是如此。」

　　「既然如此！鼎大爺，你怎麼不回去呢？聽說老爺子上撫台衙門去了，府上沒有個正主子的爺兒們出面，只怕凡事擋不住！」

　　李鼎心想是啊！論公不論私，自己並未虧欠公款，何以不能回自己的家？不過想是這樣想，卻仍不免有些怯意；偶爾抬頭一望，只見朱二嫂與彩雲的炯炯清眸，都含著鼓勵慰撫的神色；彷彿慈母長姊，迫切期待著嬌兒愛弟做一件決不會讓她們失望的事那樣。

　　李鼎心頭一震，雄心膽氣，頓時瀰漫全身；霍地起身說道：「我立刻就去。」

　　「對了！」朱二嫂欣然微笑，眼睛都發亮了。

　　彩雲生長在京畿，加以開年以來與李紳、李果、張五在一起，習聞官場之事；而數千里南來，住過多少「仕宦行台」，見聞更廣，當時便問了一句：「鼎大爺可有官職？」

　　「有啊！我是五品知州。」李鼎被提醒了，「大喪已過百日，不必縞素，只要素服就行了。兩位坐一坐，我先去借公服來換了再說。」

　　於是李鼎回到東屋，將他的決定告訴了大家；事畢回座的甜似蜜首先豎著拇指，用蘇州話贊一聲：「大好老！」

　　「得借一身公服。」

　　「那容易，素服不帶補子；只借顆水晶頂子就行了。」

　　須臾由烏林達派人送了一套半舊的官服來；李鼎紮扮已畢，向甜似蜜說道：「咱們倆各管一處；請你在這裏留守。我把柱子帶了去；他算是我名下的人，不致於列在冊子裏。」

　　「應該如此。萬一許入不許出，別讓他進去，這裏也多個人使喚。」甜似蜜又說：「最好能替柱子要一面對牌就方便多了。」

　　「我會跟他們交涉。」李鼎沉吟了一下說：「還有兩位堂客，可都是不讓鬚眉的巾幗；我先去安排一下。」

　　重復回到西廂時，李鼎昂頭闊步的神情，朱二嫂與彩雲都很滿意，相視微笑，靜等他發話。

　　「朱二嫂，實在抱歉，尤其是彩雲姊姊，幫舍間這麼大一個忙，我竟連敬一杯酒的機會都沒有。我想，請朱二嫂先帶彩雲姊姊回無錫；我看情形再說，事情如果能夠稍定下來，我到無錫來看兩位。」李鼎又問：「彩雲姊姊，不知道還能耽擱多少日子？」

　　彩雲不答，眨著眼看看朱二嫂要她出面答話的意思顯然；於是朱二嫂略想一想說：「鼎大爺，剛才我們倆都商量過了。既然遇到了府上這件事，我們不能不等一等，看個明白，倘有用得著我們的地方，就近招呼，豈不方便。尤其是彩雲妹妹，老遠來一趟，正好趕上這場麻煩，不多住幾天等有了結果；也不能安心上路。這一趟回去，路上多半會遇見李師爺，或者縉二爺；問起來是怎麼個情形，竟說不上來，鼎大爺倒想，那是多揪心的事！」

　　想不到她們倆竟有這番急人之急的高義；李鼎既感動，又感激，以致於聲音都有些哽咽了。

　　「朱二嫂跟彩雲姊姊既是這麼想，我還能說什麼？不過，這幾天我怕沒法兒照應你們？」

　　「你別管我們。我們就住在我表姊夫開的香蠟店裏，離這裏不遠；回頭我會說給柱子。」

　　李鼎便將柱子喚了來，由朱二嫂將誠記香蠟店的地址跟他細說了，相偕離去；到得門口，烏林達已備得一乘轎子在那裏，另有兩名臨時找來的工匠，權充前導，各提一盞碩大無朋的白紙藍字燈籠，一面是「織造衙門」，一面是個「李」字。這是甜似蜜的設計，特意擺一擺官派，可得許多方便。

　　到得自家門口，下轎一看，門前有捕快、有綠營兵；門洞裏側擺一張條桌，上有名冊；桌後坐著兩個人，一個穿著行裝，一個便衣；另有一人，單坐一張椅子。武官的服飾，頭戴暗藍頂子，李鼎知道是兩江總督衙門派來的差官；四品官服，自然是一名都司。

　　都司雖是四品，但一向重文輕武，所以見了知縣都稱「大老爺」；但此刻卻大剌剌地問：「尊駕是誰啊？」

　　「是這裏李大人的長公子。」那穿便衣的是吳縣的刑房書辦，李鼎不認識他，他卻認識李鼎；為了拉交情，很熱心地代為答話。

　　「喔，冊子上有名字沒有？」

　　「這，回都司老爺，不會有的。」

　　「那麼，」都司又問：「那個小廝呢？」

　　「他叫柱子；姓朱。」李鼎只和顏悅色地跟刑房書辦說話，「他是我名下的人，應該不在冊子上吧！」

　　「是，是！鼎大爺，等我查查！」翻了一遍簿子，刑書向他身旁的一名千總說：「總爺，沒有朱柱子的名字。」

　　「沒有。」千總又請示都司，「你老看，是不是放行？」

　　都司惱恨李鼎竟不致禮，斜著眼對千總說：「你問問他，來幹甚麼？」說完，站起身子，走了開去。

　　千總倒還忠厚，心想人家是正主兒；家裏遭了官事，自然要回來看看，這還用問嗎？而且他也不知道怎麼開口，甚至還不知道用甚麼稱呼，因而一時之間，頗現困窘。

　　那刑書跟錢仲璿是好朋友；自覺義當解圍，趕緊起身，從桌子後面湊了過來，低聲說道：「鼎大爺，那位是兩江督標的王都司，行六；招呼一聲吧！」

　　遞了點子過來，李鼎自然會意；心想：人在簷下過，怎敢不低頭？只好忍著氣，踏上兩步；先咳嗽一聲，然後喊道：「王六哥！遠來辛苦。」

　　面子有了，王都司自是見好便收；不過臉上還磨不開，轉臉說道：「恕我眼拙！」

　　這是要李鼎自己再作一次介紹，「敝姓李，行一；單名一個鼎字。我是聽說查制軍派了差官來查封，特意趕來照應的。」

　　不說回家探視，倒說照應公事；王都司知道這個旗下公子哥兒，不純然是個「繡花枕頭」，便哈哈一笑說：「原來是李老棣台，你不早說。請，請，敝上官跟蔡大老爺都在裏面。」

　　「是，是！」李鼎高拱雙手，「多承關照，感激得很，我總要補情的。」

　　就因為最後一句話，柱子得免列入名冊，跟在主人身後；但一路所見，從大門到二門，平日見慣了喊二伯、大叔的那些人，此時一個個愁眉苦臉，見了李鼎大多只站起來；極少數的喊一聲：「大爺！」聲音也是低不可聞；完全不是平日那樣，無不含笑相迎，一句接一句的：「大爺回來了！」遞相傳呼，直到上房的那種大家氣派。這使得柱子的心揪緊了；天塌下來有長人頂，又何致於愁得這個樣子？

　　柱子尚且如此，李鼎的感觸自然更深；不過柱子的困惑，在他自易索解，只看悄悄坐在一旁，斜著眼看人的差役或兵丁，那種無形中籠罩著的禁制，便能想像各人的心情了。

　　踏進二門，便能看到五開間的大廳上，正中靠壁的長供桌，已經移到中間，變成一座公案，後面並坐著一文一武。李鼎的眼力很好，老遠便認出文的是首縣蔡永清；武的約莫四十上下，一張瘦長馬臉，從未見過，面前擺著一頂官帽，燦然奪目的鮮紅頂子；料知這就是兩江督標的王副將了。

　　雖是自幼所生長的家，李鼎到此，卻不免怯意；定定神從容踏上前去。那蔡永清倒還講交情，一見就離座而起，迎上來喊道：「世兄，世兄，我給你引見。」

　　等他說了姓氏官銜，李鼎向上一揖；口中說道：「候補州判李鼎，參見王將軍！」

　　「不敢當，不敢當！」王副將抱拳答禮，「請坐，請坐。」

　　一文一武身後都有人，不約而同地移了張椅子在案側；李鼎倒有些無所適從了。論規矩應該坐在王副將身邊，才是禮貌；但他實在很想靠近蔡永清，談話才方便。

　　蔡永清不愧是善於揣摩人情的首縣，指點他說：「世兄先跟王將軍親近親近；回頭再請過來，我們談談。」

　　於是李鼎坐在王副將側面，先道了辛苦；又請關照，打了這些招呼，才開始請教籍貫、排行；再談到江寧的熟人，第一個自然是「曹織造」；王副將對曹家的情形很熟悉，曾親見過曹寅接駕，那時王副將還只是小小一個把總，但亦在扈從之列，談起當時繁華富麗的場面，眉飛色舞，十分起勁；李鼎自只有傾聽的分兒。

　　就在這時，有書辦、捕頭，接連不斷來向蔡永清回事；李鼎耳中不時刮來一句兩句：「庫房得派人看守」；「婦道人家撒潑，不讓人進去，看該怎麼辦」之類的話，攪得他心亂如麻，坐都坐不安穩了。

　　好不容易等王副將談得告一段落；李鼎趕緊欠身陪笑，說一句：「回頭再奉陪！」說完，隨即移坐到蔡永清身旁。

　　「世兄怎麼到這時候才來？」蔡永清略帶埋怨地問。

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