學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一〇四

　　「聽過。」四姨娘蹲在地上，替他撣衣領上的灰，「不過都是些不相干的事，要緊的話一句都沒有聽過。」

　　「你倒說，那一句？」

　　「譬如，我常說，別那樣子誇獎小鼎媳婦，讓人聽了刺耳；果不其然，一跤摔出那麼大一場禍。」

　　話還未完，臉上著了一拳；四姨娘只覺得眼前金星亂冒，臉上火辣辣地疼。自出娘胎以來，何曾如此教人打過？三分痛楚，七分委屈；並作十分傷心，不由放聲大哭。

　　李煦羞慚、悔恨，兼且憐痛四姨娘；卻又說不出道歉的話。萬箭穿心般的痛苦，也忍不住老淚縱橫了。

　　哭聲遙傳，婢僕無不驚疑；但小書房是禁地，不奉呼喚，不便擅自闖了進去；於是有人說了一句：「找連環去看看。」

　　連環現在是丫頭中的首腦，只有她可以隨便出入；李煦跟四姨娘談私話，都不避她的。這倒並非因為她是老太太身邊的人，推念親恩，另眼相看；而是由於四姨娘接收了老太太的私房，東西雖然不多，帳目卻非常清楚，不但有支出的數目與日期，而且每一筆支出都能說得出經過，絕大部份為李鼎所揮霍。她也曾勸過幾次，甚至還挨過老太太與李鼎的罵；可是她還是不改常度。四姨娘覺得她忠誠可靠之外，最不可及的是氣量；這樣的人必顧大局，能當大任，所以逐漸成為心腹；言聽計從，比錦葵還得寵。

　　等連環急急趕到，李煦與四姨娘已經收拾涕淚；且已喚了小廝，將要用的兩個櫃子挪到了地上，正由李煦親自在開鎖。

　　見此光景，連環略略放心；自然也就不必去問何事傷心？只說：「老爺還沒有吃飯；小廚房還伺候著。」

　　「煮點兒粥好了。」四姨娘說：「再替沈師爺預備宵夜的點心。」

　　「是了。」

　　「你去交代了就回來。」李煦關照：「我還有事。」

　　他是要連環來替他檢點信劄。凡是王公府第來的信，只看信封就能區別，大致只寫「專送李大人升」六字；下麵多不具名；極少的幾封，綴上一個別號。信封的式樣質地也與一般不同；淡色彩印的花卉、人物或者瓦當、吉金之類的圖案，而且極小。因此，四姨娘與連環一起動手很快地便檢出來一堆，共是二十七封。

　　「你們再點一遍，看有漏掉的沒有。」

　　李煦吩咐了這一句，便坐下來看信；一面看，一面勾起往事。那些花團錦簇的日子，平時想到，便令人神往；此時回憶，更是萬感交並。看一會，沉思一會，不斷地輕歎微喟，臉色越來越黯然了。

　　「沈師爺到！」窗外遙遙傳報。

　　連環便起身搶步到門口，打起了簾子；沈宜士抱著一本藍布面的大簿子；另外有個拜匣，挾在腋下。連環伸手接了過來，放在書桌上；讓開兩步，好容四姨娘跟他招呼。

　　「請坐！」四姨娘指著桌上的信說：「看了半天才看了四五封；這樣子下去，恐怕天亮都看不完。」

　　「時不我待，不必多作推敲了。」沈宜士在書桌邊坐下來說：「我看逐一清點件數，檢齊了一火而焚之，根本就不必留。」

　　「這──」

　　「旭公，」沈宜士打斷他的話說：「事情還多得很，旭公明天還得起個早；去看看李方伯，還是吳中丞，打聽打聽消息，最好先商量商量，能不能免於一搜？否則，不但面子難看，立刻就會引起流言，局面就要亂了。」

　　「李方伯、吳中丞」是指藩司李世仁；巡府吳存禮。李煦跟他們的交情都很不錯；比較之下，吳存禮是漢軍正紅旗人，關係更深一層。李煦決定先訪吳存禮。

　　「明天是衙參之期，要去還真得早。不過，等著『站班』的候補官兒，都是天不亮就到了轅門外；看我一大早去拜吳中丞，會不會有什麼流言？」

　　「不會！」沈宜士說：「總當旭公去傳旨，不會瞎疑心的。」

　　這話又引起了李煦的感慨。先帝在日，李煦每月總有兩三回專折奏事；回批中常有秘密指示，須傳旨巡撫。見得織造是天子近臣，比封疆大吏還親。而自嗣君接位，卻從未有過這樣的事！

　　這時沈宜士已開始按簿索信；但立即發覺，逐一查點，要取出信來細看，頗為費事，便改了辦法，只點總數。好得登記確實；連京中來人當面交給李煦的函紮，亦經注明，雖不知信中內容，卻知有此一函。總計四十五件；分年搜索，居然都檢齊了。

　　「燒吧！」沈宜士說；聲音堅決而威嚴，十足命令的意味。李煦本想留幾封無關緊要的，竟懾於他的語氣，無法開口。

　　「燒有個燒法！」四姨娘說：「燒得火焰直冒，惹人起疑心也不大好。」

　　「交給我好了。」連環接口說道：「宵夜備了個火鍋；把信撕碎了，慢慢兒燒。回頭把紙灰倒在陰溝裡，拿水一沖，就屍骨無存了。」

　　這是個好法子。四個人一起動手撕信；默默無言，各想各的心事。終於，是李煦打破了沉默。

　　「小鼎呢？」

　　「不到吳江去了嗎？」四姨娘說：「聽說──」她突然把話縮住。

　　「聽說他甚麼？」李煦追問。

　　「別問了！明天派人把他去找回來。家裡有大事，正是要用人的時候。」

　　「唉！」李煦歎口氣，「我今天才知道，能共患難的人，真是少而又少。剛才我在想，這個消息還不能輕易透露；外面一知道了，不定出甚麼花樣。俗語說的是『夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛』；夫婦尚且如此，何況他人。第一個錢仲璿，我就不信他肯跟我共患難。」

　　「我亦正要跟旭公談這件事。」沈宜士立即接口：「紙裡包不住火，遲早瞞不住，不如早為之計。我想請旭公細心斟酌，那幾個人是謹慎可靠的，應該悄悄兒找了來，作個商量。」

　　李煦沉吟了好一會說：「等我明天去看了吳中丞以後再說。」
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