學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一〇三

　　「我也沒有什麼好主意。不過，今天這個結果，我是早兩個月就看到了。」四姨娘不勝痛心地說：「悔來悔去，悔的是不聽小鼎媳婦的話，當初能置幾畝祭田──」

　　一提到這一點，李煦心就煩了，粗暴地搶過話來說：「早知道，我還不鬧這麼大的虧空呢！這些話現在不用去說它；且說眼前。」

　　「眼前！」四姨娘問：「眼前住的地方都沒有著落了。」

　　想想也是，等胡鳳翬一到；新官上任，便得將公館讓出來，所以當務之急，應該先覓安身之處。

　　再想想又那裡顧得到這些？李煦搖搖頭說：「我想，總不致睡在露天之下。時不我待，咱們得分出緩急先後來。我看，最要緊的是，別做出對不起親戚朋友的事來；該還人家的帳，儘早了結。」

　　「你也別只顧人家。」四姨娘立即接口，「交卸了莫非就不吃飯，不過日子了？應該趁早打算。沈師爺，你說我這話是不是？」

　　「我不是這麼想。」沈宜士率直答說：「客山進京，總應該有點兒用。文覺大忙不能幫，我想，再沖著張五的面子，或許虧空不致於追得太緊。不過自己也得有點兒預備，能多補一分好一分。只要渡過了這個難關；旭公還有再起的機會。」他停了一下又說：「事情也還沒有壞到抄家的地步。」

　　三個人三樣意見。不過沈宜士的說法，是不容易駁倒的正辦；而且，四姨娘也是早有了部署的，她還剩了一萬多銀子的私房，托她娘家兄弟，在原籍湖州買了兩百畝田，又盤進了一家綢緞鋪，有了最後的退步，所以默不作聲。

　　李煦卻還不願捨棄他那個念頭，「你把欠人的帳拿來看看。」他說：「我想總不下五、六萬金吧？」

　　「七萬不到，六萬有餘。」四姨娘說：「這會兒不是看帳的時候；真的是苦哈哈，該還人家的，不到一萬。你老爺子就不用管這一檔子事了。」

　　苦哈哈來求存款生息的，不過三百、兩百銀子；還有少到幾十兩的，這應該儘早退還人家，也是正辦。沈宜士不斷點頭，深以為然；這就無異表示對於大筆私人借款，不妨暫緩。

　　一看愛姬、密友的意向相同，李煦不由得著急地說：「面子要緊──」

　　一語未畢，只見四姨娘咬牙切齒地搶白：「面子，面子！快要家破人亡了，還是死要面子！」說著，頓一頓足，自我激動得掩著臉奔了進去，旋即聽得嚶嚶啜泣之聲。

　　李煦臉色灰敗，倒在椅子上，頭欹垂著，像鬥敗了的公雞似地。沈宜士心裡淒淒慘慘地，有著無窮的感慨，卻不敢歎氣，怕更增居停的傷感。

　　「宜士，」李煦抬眼說道：「不錯，我一生好面子！倘或到臨了還是做出對不起人的事來，過去的面子就都折了！這一點，我豈能甘心。再說，虧空總歸是個不了之局，又何必連累親友？」

　　想想他的話也不錯，但沈宜士識得輕重，虧空公款，罪名不輕；嗣君刻薄，已是遠近皆知，而況已有成見，看李煦是八貝子的黨羽，自然處置從嚴，倘或賠補不完，什麼不測之禍都在意中。因此，雖知窟窿極大，卻還不肯如李煦般索性撒手不管；要留些力量，用在要緊關頭上。這樣，就不能不硬起心不理他的話了。

　　那知四姨娘拭一拭眼淚，倒又出現了，「面子要看什麼面子？」她說：「已經派了人下來了，倘或來搜上一搜，倒要請問，這個面子又在那裡？」

　　這就不但李煦如當胸挨了一拳；沈宜士聽了她的話，亦覺入耳驚心。倏地起立說道：「事不宜遲，不辦了這件事，不得安心！」說完，管自己向外急步而去。

　　李煦楞了一會，突然起立，高聲喊道：「宜士，宜士！」

　　聽差、小廝都奉命只在垂花門前待命；這時便幫著高喊，將沈宜士攔了回來。

　　「她的話不錯！這要來一搜，我還能見人？宜士，這可得及早為計。」

　　沈宜士想了一下說：「我先去檢點『要緊東西』；回頭在小書房談吧！」

　　「走！」李煦向四姨娘說：「咱們先到小書房去。」

　　這小書房是連四姨娘都不大來的；一進門，三面堆得幾乎高達天花板的櫃子，令人胸次感到沉悶不舒。靠門的一面，兩排窗戶，她打開了一扇，料峭春風，撲面如剪，不由得打了個寒噤，走遠些避風而坐。

　　李煦站在屋子正中，環目四顧，搓著手說：「三十年積下來的信劄檔，不知從那裡理起。」

　　「你先只檢要緊的好了。」

　　「等我想想！」

　　李煦屈著手指計算；康熙四十七、四十八這兩年，跟八貝子來往的函件最多；櫃子是按年堆置的，找到那兩個年份的櫃子，恰好是在中間。

　　「櫃子這麼重，得找人來動手。」

　　「不！」李煦立即搖頭，「這種事，怎麼能找人來動手。」

　　「怕什麼？誰也不知道你要在櫃子找什麼？」

　　「不！風聲一傳出去，說我把這兩年的檔櫃子清理過，那不就等於明明白白告訴人，這兩年裡頭有毛病。」

　　「那怎麼辦呢？」

　　李煦端詳了一回說：「等我試試，大概還行。」

　　說著，已將一架梯子推了過來。人字形的雙面梯架，一面有滑輪，一面沒有；推到了地方住手，試一試梯子卻有些不穩。

　　「算了，算了！別摔著了。」四姨娘說：「等沈師爺來了再說吧！」

　　一語未畢，「咕咚」一聲；梯子滑走，將李煦從上面摔了下來，虧得剛只上了兩級，摔下來不重，但也頭昏眼花，半晌動彈不得了。

　　「是不是！你就是強，再也不肯聽人勸。」四姨娘一面去扶他；一面數落：「倘或肯聽人一句、半句，又何致於會有今天。」

　　李煦身軀沉重，四姨娘那裡扶得起他，費了半天的勁，只是把他扶得坐在地上。

　　「我莫非沒有聽過妳的勸？」他問。
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