茂陵秋(102)_高陽

一〇二

　　「對！」朱二嫂問道：「你跟縉二爺呢？好到怎麼樣一個程度。」

　　彩雲想了一下說：「我常住在他那裏。就這樣！」

　　「光是住在一起？」

　　「是的。我不騙你。」

　　「我不是說你騙我。」朱二嫂說：「我只覺得奇怪，你們常在一起過夜，孤男寡女，你跟你那位又好久沒有同床了；就算你熬得住，莫非他倒不動一動？」

　　彩雲不答，但經不住朱二嫂旁敲側擊，一再催逼，才硬著頭皮答說：「其實倒不是我熬得住，是他熬得住。」

　　「噢！」朱二嫂更感興趣，「你們在一起，你要，他不要？」

　　彩雲點點頭，用蚊子叫樣的聲音答了。一個字：「是。」

　　「那是為的什麼？」

　　「說起來，他倒是為我著想。」彩雲忽然覺得話容易說了：「我跟你的情形不同，朱二哥老早死了，你替他養家活口，守了好幾年寡；人是有血有肉，有感情的，遇著知心合意的，私底下來往，也不算什麼！我呢，他說：一時要忍一忍；等你家二虎出來了，夫婦團聚，那時久別勝新婚。如果這時候忍不住，將來會後悔。」

　　「這話倒也是！你就這樣忍住了？」

　　彩雲不答。要回答很容易，答一聲「是的」；但她覺得跟朱二嫂一見如故，倒像自幼在一起的手帕交，作了違心之論，是件自己對自己都交代不過去的事，因而躊躇。

　　其實她這樣沉吟不語，等於已作了簡單而確實的回答；朱二嫂反倒不忍逼她，自己把話題扯了開去。

　　她在想她沒有理由不相信彩雲的話，不過有些緣故是她想不明白的，第一是李果與李紳莫非連個送信的人都找不到；其次是幾千里跋涉、艱苦萬狀，彩雲居然一諾無辭，似乎亦非常理所應有。

　　心裏這樣想，口中便問了出來；彩雲答道：「倒不是找不到人，是因為李師爺跟縉二爺不知道為什麼緣故，竟成了『黑人』，一舉一動，都有眼線報到官府；如果派了別人送信，路上就會讓截住。只有像我這種婦道人家，才可以躲得開。我想，既然非我不可，湯裏來，火裏去，也得走一趟，做人不就是這一點味道嗎？」

　　這聲音平平淡淡的幾句話，在朱二嫂心裏激起極大的漣漪。彩雲不過跟李紳有這麼偶發而不可能持續的一段情，便甘於赴湯蹈火，而且連自己覺得為人幫了極大的忙，不妨誇耀誇耀的神情都沒有；跟這樣的人結交，確是很夠味的一件事。

　　再回想自己，與李果是何等樣的交情？這番交情，也很可能一直維持到白髮婆娑；但李果現在是一舉一動都為人偵伺的「黑人」，不知什麼時候會出危險，自己卻不能跟他在一起共患難，豈不有愧於彩雲？

　　轉念至此，渴望著能為李果做些什麼事，才能使得心裏好過些。可是，她不知道從何處可為李果去盡心？在眼前來說，只有善待彩雲，將來對李果才有一個交代。

　　於是她說：「彩雲妹妹，我很喜歡你；你安心在這裏住幾日，我陪你到那裏去逛逛。我家有船，我請你見識見識太湖。」

　　「謝謝你！」彩雲又說：「我怕我弟弟來找我，會撲個空。」

　　「還早。他也不過今天剛到南京，耽擱一兩天，趕到這裏來接你，還得兩天。就算撲個空，我婆婆也會接待他的，怕什麼？」朱二嫂又說：「你也難得到南邊來一趟。『上有天堂，下有蘇杭』；杭州還遠，蘇州很近，樂得去逛一逛。不枉回到京裏，人家問起來，會笑你白到南邊去一趟。」

　　彩雲為她說動了，點點頭答應去遊太湖、逛蘇州。

　　「到了蘇州，可以去看看鼎大爺。」朱二嫂說：「他家好氣派；『皇帝老爺』來了，都住在他家。」

　　彩雲笑了，「皇上就是皇上，」她說：「怎麼叫『皇帝老爺』？」

　　「我們這一帶都是這麼叫的。」朱二嫂忽然問道：「聽說現在這位皇帝，很刻薄是不是？」

　　「我也是聽人這麼說。不過，老百姓倒不覺得，都說當今皇上很體恤百姓。一登了基，馬上辦平糶；燒鍋也開禁了，喝酒的人都說皇上好！」

　　「一批醉鬼說皇帝好，也就好不到那裏去了。」朱二嫂起身說道：「我們到前面看看，讓阿桂姊陪陪你；我做兩樣好菜請你。」

　　▼第十章

　　船到了葑門，朱二嫂先陪著彩雲到一家字號叫誠記的香蠟店；女掌櫃顧四娘是朱二嫂的表姊，借這裏歇腳，然後請那裏的小徒弟去通知李鼎來相會。這是早商量好了的辦法。

　　「小弟，」朱二嫂問道：「織造李大人公館在那裏，你知道不知道？」

　　「怎麼不知道？在紅板橋；是從前的周皇親府。」小徒弟懂得很多；他不但知道織造公館，而且還知道是前明嘉定伯周奎的府第。

　　「那好！辛苦你。」朱二嫂又說：「你到門上去找鼎大爺的小跟班柱子；如果他不在，再問鼎大爺。兩個人都不在，你把話交代了就回來了。回頭我拿錢請你吃點心。」

　　小徒弟答應著飛步而去；須臾奔了回來，上氣不接下氣地嚷道：「織造公館抄家，兩面都是差人，還有兵；不讓過去。」

　　「你們來得不巧了！」顧四娘自然不能瞭解她們的心情，泛泛地安慰著：「且安心玩一兩天再說。」

　　朱二嫂無法作答，想李鼎想到李果，脫口說道：「得先去打聽打聽，到底是怎麼回事？」

　　「是啊，」彩雲立即接口：「我也是這麼想。」

　　請誰去打聽呢？朱二嫂看一看周圍，無人可託；毅然決定地說：「彩雲妹妹，我們一起去看看。」

　　彩雲毫不遲疑地同意了；顧四娘膽小，勸她們不要去。只是朱二嫂與彩雲的意志都很堅決；也就不便攔阻了。

　　由小徒弟帶領著，到得紅板橋附近，遠遠就望見長街阻斷；偶而人叢中讓出一條路來，有兩騎快馬，疾馳而出。馬匹一過，人潮復合，都墊起腳在看；其實除了彈壓的差役、兵丁，空宕宕的一段青石板路，什麼都看不到。

　　兩人擠上前去，找到一個慈眉善目的老者，朱二嫂問道：「請問老伯伯，可是織造李大人抄家？」

　　「看樣子，是抄家。」

　　「怎麼事先沒有聽見說起？」

　　那老者看了她一眼問道：「阿嫂，你是無錫來的？」

　　「是的。」

　　「那就怪不得了！蘇州是早有風聲，說李大人的紗帽保不住；天天有人上門討賬。你來得晚了！賬要泡湯了。」

　　那老者當她是來要賬提存的；朱二嫂便也將計就計地，故意裝得很著急地說：「那怎麼辦呢？」

　　「老爺子，」彩雲問道：「李府上的人都在大門裏面？」

　　「只看到李大人坐轎子到巡撫衙門去了。除了他，只見有進去，沒有出來的。」

　　「怎麼，准進不准出。」

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