茂陵秋(99)_高陽

九九

　　轎子是停在孫春陽的後門；女東家孫大奶奶親自來打轎簾，丫頭將四姨娘扶出轎來，孫大奶奶滿臉堆笑地問了好；接著又說：「上午倒有空？」

　　四姨娘有事接頭，每次都是午飯以後來；這次是唯一的例外，便開門見山地說：「有點要緊事。孫掌櫃呢？」

　　要找她丈夫，孫大奶奶便知是很要緊的事，一面延客；一面叫丫頭到前面櫃房去請孫掌櫃。

　　孫掌櫃方入中年，精力正旺；把祖傳的這家南北貨行經營得轟轟烈烈，興旺非凡，都說他有上百萬的身價；但那副儉僕的樣子，只如小雜貨店的一名夥計。

　　見過了禮，四姨娘說：「請坐下來說！」

　　「是！是！」孫掌櫃頗為拘謹，在下首挨著椅子邊坐下，雙手放在膝上，恭敬地問說：「李姨太太有什麼吩咐。」

　　「有封信，請孫掌櫃看一看。」

　　將范芝巖的信接到手裏，孫掌櫃頭也不抬，隨隨便便地看著，臉上毫無表情。四姨娘心裏在說：糟了！看樣子是讓小鼎說中了。

　　看完信，孫掌櫃慢條斯理地摺好，置入信封；然後抬臉問道：「請問李姨太太，這筆款子是此刻就提，還是我立個摺子，請李姨太太帶回去？」

　　這一問，四姨娘大感意外；喜心翻倒，不由得想笑，但旋即警覺，平靜地答說：「立個摺子好了。」

　　「是！請李姨太太寬坐，我馬上去辦。」

　　「勞駕，勞駕！」四姨娘想起一件事，立即問道：「要不要打張收條給你？」

　　「不必，不必！有范大爺的這封信就行了。」

　　「怎麼？」孫大奶奶等丈夫走了，悄悄問四姨娘：「李大人跟范大爺也有往來？」

　　聽她的語氣，倒像李煦不應該與范芝巖有往來；其故安在？四姨娘此時對范芝巖其人，既感且敬又好奇，很想打聽一下。但她也很機警，心裏在想，如果向她打聽，即表示李煦跟范芝巖並無來往；既無來往，何以有此鉅款授受？這一引起她的懷疑，便會跟人談論；正犯了范芝巖的大忌，且與自己也沒有什麼好處。

　　因此，她含含糊糊地答說：「是的。有往來。」

　　「范大爺這個人很怪。」孫大奶奶又說：「做的事，常常教人想不到。一會兒來，一會兒走，沒有準；就像神仙下凡那樣。」

　　四姨娘含蓄地笑笑；表現出比她瞭解得還多的那種味道。這一下，孫大奶奶就不想再談范芝巖了。

　　「李姨太太，」她換了個話題：「李大人一直是皇上面前得寵的人；不知道京裏有什麼新皇上的消息。」

　　這話問得令人難以問答；而且也欠通，在「老皇上」面前得寵的人，就一定能知道「新皇上」的消息嗎？四姨娘與她交情不算厚；但也不薄，不好意思駁她，只說：「消息倒是常有，我也不大聽得懂；就懶得去聽去問了。」

　　「外頭在傳說，」孫大奶奶放低了聲音說：「新皇上是極厲害的腳色，翻臉不認人的。而且——」

　　「怎麼？」看她欲言又止，四姨娘便忍不住追問了。

　　「我聽說，也不知道是真是假；如果是真的，那，那就沒有天理了。」

　　「到底怎麼回事呢？」四姨娘微露不耐地，「我的孫大奶奶，你別惹得人肚腸都癢了起來。」

　　「我是廳說，新皇上登基沒有幾天，就把宮裏的一位妃子弄了來陪他。李姨太太，你倒想，那是庶母；做出這種事來，不叫皇上，叫禽獸了。」

　　這話四姨娘也聽說過，認為是不足相信的謠言；因而不在意地說：「這種話也只好聽聽。」

　　「說的人倒是很認真的。」

　　「喔，」四姨娘又注意了，「怎麼說？」

　　「說那位妃子姓王，也是蘇州人。還有好多話！」

　　「還有好多話」讓孫掌櫃打斷了；親自送來一扣存摺，特別交代：三千銀子以下，隨時可取；提款的數目太大，請早幾天通知。

　　「費心，費心！」四姨娘留下一個伏筆：「最近用錢的地方很多；恐怕還得孫掌櫃多勞神。」

　　「好說，好說！」孫掌櫃轉臉說道：「妳去預備預備，請李姨太太在這裏便飯。」

　　「不，不！我還有事，千萬不必費心。」

　　既然如此，自不便再作逗留；四姨娘辭出孫春陽，懷著一種異樣的興奮情緒回到家，一下轎便問起李鼎。

　　「大爺跟沈師爺，都在上房。」連環答說：「跟老爺談得很起勁。」

　　「喔！」四姨娘說：「我看看去。」

　　等她一到，李鼎與沈宜士自然都站了起來；四姨娘剛要開口談此行的經過，李煦搶著說道：

　　「你先別說話。等我猜一猜結果。」

　　說著，目不轉睛地盯著四姨娘看，眉梢眼角，大有調笑的意味，將個半老徐娘的四姨娘看得雙頰泛紅，窘不可言。

　　「你別這樣子看人，行不行？」四姨娘窘笑著，將臉微微扭了過去，避開他的視線。

　　「行了！」李煦對沈宜士說：「可以照你的主意辦了。」

　　沈宜士微笑不語；李鼎便問四姨娘：「那封信管用不管用？」

　　「我早跟你說了，一定管用。一點嚕囌都沒有。」

　　「不但管用，而且挺痛快是不是？」李煦問說。

　　「對了！孫掌櫃挺痛快；立了一個摺子，我帶回來了。」

　　話雖如此，卻不以存摺示人；別人也不問，只聽得沈宜士在說：「要辦就得快；最好今天下午就動身。」

　　「也不爭在一天半天。」李煦答說：「準定明天上午好了。」

　　「就這麼說了。」沈宜士知道四姨娘必是急著要跟李煦私下相談，很見機起身說道，「回頭再談吧！」

　　「好！回頭一塊兒吃飯再談。」

　　沈宜士一走，李鼎亦即離去；四姨娘便將到孫春陽接洽取款的情形，細說了一遍。

　　「摺子呢？」

　　「在這裏。」

　　一看摺子是「和記」，李煦便皺著眉笑，「怎麼又變了你的私房了呢？」他說。

　　「這時候還分什麼你的、我的？就是我的，到你過不去的時候，莫非我就看著你受擠，在旁邊裝傻？我不是那種人；你這話該說給那種人去聽。」

　　她是指二姨娘；李煦怕又惹是非，便顧而言他地說：「我告訴你一件事，小鼎帶了姓王的那個小夥子來見我，人倒是很有血性，很靠得住的；剛才我們在核計，如果范芝巖的信管用，另外還有三處地方的銀子，不妨趕緊去收了來。姓王的往北邊迎了去取信；安遠的銀子，就託他去收；清江浦非宜士走一趟不可。明天上午動身。」

　　「杭州呢？」

　　「自然託文成。那只要派一個人把信送去就是了。」

　　「這十萬銀子收了來，可不許拖散了。」四姨娘說：「現在難得有這筆整數；得好好兒用在該用的地方。」

　　中門上傳話進來，曹家派了專人來送信。

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