學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
九八

　　大鳳的心思也很細密，凝神靜想了一會，記起一件事；喜孜孜地說道：「嫂子，有個說法，可以把德順哥都瞞過去；其實也是真有這回事，不算騙他。我記得爹用過一個很得力的夥計，我們管他叫胖大叔──」

　　「你是說孫胖子？」

　　「是啊！」大鳳驚奇地問：「你怎麼知道？」

　　「我聽你哥哥說過。說這個孫胖子很下流；勾引他的嬸子，真贓實犯，讓他叔叔逮住。如果不是逃走，性命都保不住。」

　　「這，哥哥可就不知道了！放胖大叔逃走的，就是爹。」大鳳又說：「胖大叔是冤枉的。他叔叔很霸道，鬼計多端；叔侄倆原沒有分家，為了想獨吞家當，故意擺下一個圈套，胖大叔喝多了酒，糊裡糊塗闖了進去。他家是大族，家規很嚴；要開祠堂活埋他；是爹半夜裡偷偷兒去把他放掉，教他快走，才逃出一條命去。」

　　「胖大叔的娘；還有胖大嬸，一直是爹養她們。每年送錢，都是我去；有一回胖大嬸把這些事都告訴了我，我才知道爹還做過這麼一回好事。」

　　「這，」彩雲困惑了，「這跟我到南邊去，有什麼相干？」

　　「我話還沒有完，胖大叔一去三年沒有音信；他老娘日夜想兒子，想出病來，死掉了，也是爹替她發送。胖大嬸無兒無女；孫家又不養她，自然只好改嫁。巧得很，就在她改嫁的第三天，我家裡來了一個人，是胖大叔派來的，帶了盤纏，來接他娘跟胖大嬸；叫他們到了寶坻來找爹。可惜晚了。」

　　「這麼說，孫胖子混得還不錯！他人在那裡啊？」

　　「在南京。也是替人管事，境況還不壞。」大鳳又接著她自己的話說，「爹將實在情形告訴了那個人；讓他轉話給胖大叔，就在南京落戶，不必回老家，免得惹是非。這是你嫁過來前一年的話。」

　　「怪不得我不知道。」

　　「哥哥也不知道。因為爹爹做這件事，說起來對不住孫家；怕哥哥嘴快，傳出去會有麻煩，」大鳳略停一下說道：「你可以跟德順哥這麼說，有這麼一個人，當初欠了咱們家一百兩銀子；如今在南京發達了。為了哥哥的官司，不能不去找他，也幫幫咱們的忙。要去找他，除了你沒有第二個人。」

　　「是啊！論理是該我去。這個說法很好，足足瞞得過德順。」

　　＊ ＊ ＊

　　蘇州織造的更動，終於見了明發的上諭；李煦任內的虧空，交新任織造胡鳳翬清查奏聞。

　　這道上諭，在內務府中引起極大的震動。在此之前，只有王府及公主府內的太監獲罪；總以為上三旗的包衣極為先帝所信任；尤其是像李煦這樣的，直可說是先帝的忠心耿耿的「老僕」，必蒙另眼相看。那知嗣君居然毫不念舊，斷然處置，因而不免人人自危。再想到胡鳳翬與當今皇上的關係，更不能不興起「一朝天子一朝臣」的感慨與警惕。

　　「事情很明白了。」李紳說道：「只要能把虧空補完，就可以沒事。我看，仍舊要勞你駕去看一看佛公；看他能有什麼辦法？」

　　「我看他亦不見得有什麼好辦法。不過，在情在理，都不能不去看他一看；否則，旭公問起來，不好交待。」

　　果然，如李果所預料的；佛寶只是愁顏相向，束手無策。

　　「窟窿太大了！」他說：「誰也沒有力量幫旭東的忙。我跟他兒女親家，當然要盡棉薄，可是，杯水車薪，實在也沒有什麼用處。」

　　李果料到他有這樣的話；在路上已盤算過了的，所以很快地答說：「佛公，集腋成裘，聚沙成塔；旭公三十年來，也交了不少朋友。至親好友，量力相助，先補起一部份來；餘下的虧空，請佛公看看，能托托那位王爺或者皇上信任的大臣，代為求一求情，慢慢兒想法子，分年賠補，或者可以把這個難關度了過去。」

　　「難，難！」佛寶一個勁地搖頭，「第一，要大家幫忙，三百、五百的湊，能湊多少；再說，客山，我也不必瞞你，我們旗人勢利的多，像旭東這種情形，眼看這一跤摔下去，是起不來的了，有誰肯雪中送炭。至於說托人向皇上求情，更是沒有人肯幹的傻事！如今不比當年，弄不好惹火燒身，何苦！」

　　所謂「如今不比當年」，意思是說嗣君不比先帝來得仁厚。李果聽他所說，雖不免有濃重的反感，但細細想去，卻也是實情。

　　然則如何呢？他情不自禁地著急了，「佛公，」他口不擇言地說：「莫非你就眼看兒女至親，抄家充軍？」

　　這話說得重了些，佛寶的臉色難看；僵了好半天才說了句：「但願我能替得了他！」

　　話不投機，局面有些僵了。李果頗為失悔；此時到底是仰面求人的時候，不能不低聲下氣，因而趕緊陪笑解釋：「佛公，是我失言了。也是心裡著急的緣故。」

　　佛寶也覺得自己的態度，欠缺涵養；聽他這一說，愈覺歉然，便即答說：「彼此，彼此！我跟旭東，幾重淵源，那有不替他著急，不替他籌畫之理？客山，我給你看樣東西，請裡面坐。」

　　由客廳轉入書齋，他從抽斗中取出一封信遞給李果；打開一看，寥寥數語：「所惠璧謝。囑事自當在心；但恐身不由主，力不從心，奈何奈何。」下麵署名是「弟名心拜」；又綴了「即夕」二字。

　　雖無受信人的名字，亦可想像得到是給佛寶的覆信；「名心」即是「知名」，是誰也只有佛寶知道了。

　　不必他問，佛寶更低聲說道：「是胡鳳翬給我的信。我原來的打算是，想托他為旭東遮蓋、遮蓋；所以送了他一份重禮，約值萬金之數。那知原物帶回；來了這麼一封信！客山，為之奈何？」

　　「『力不從心』猶可設法；壞在『身不由主』！」李果吸著氣說：「佛公，此君的語氣很不妙；說不定還會落井下石。」

　　「是的！」佛寶深深點頭，「我也這麼想。」

　　「那麼，結局呢？」

　　「恐怕不免『查抄』二字。」佛寶遲疑了好一會，很吃力地說：「客山，我那親家的情形到底怎麼樣？真有那麼多虧空嗎？」

　　聽到最後一句，李果心頭感到一陣寒意。事到如今，竟連至親都還不相信李煦，以為他在報虛帳；那就無怪乎不肯急人之急了。

　　轉念又想，自己不也瞞了十萬銀子嗎？雖說範芝岩的關係重大，不能洩漏片言隻語；但李煦的虧空總是減輕了。將心比心，為了不欺佛寶，他這樣答說：「旭公手頭松慣的，借給人的也很多；如今多少可以收回一點兒，我想，二十幾萬虧空是一定有的。」

　　「四姨娘呢？聽說頗有幾文私房。」

　　「那就不知道了。不過，憑良心說，四姨娘總算是賢慧，肯顧大局；就有幾文私房，看境況如此窘，應該早就貼在裡頭了。」

　　佛寶不作聲，站在書桌邊，低頭沉思了好一會才抬頭說道：「我可以替他湊三萬到五萬銀子；不過這筆錢只能在京裡用。」

　　「是！」李果覺得這也很難得了。

　　「客山，」佛寶突然問道：「不知道旭東是不是有什麼最後的打算？」

　　李果一楞，一時想不明白什麼叫最後打算。佛寶也發覺了，自己的話太突兀，無怪乎李果發楞，所以緊接著又作了一番解釋。
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