茂陵秋(96)_高陽

九六

　　這話說得很重，誰也不敢答腔。吳嬤嬤與連環逡巡而退。沈宜士亦起身告辭；李煦堅留，只好又坐了下來。

　　李煦留住沈宜士，是要跟他商量明天一早去看吳存禮的事。在李煦，心中始終拋不下「面子」二字，就怕一早上巡撫衙門，引人注目，會去打聽緣故；那時丟官的消息，可能很快地就會傳開來。因此想請沈宜士寫封很懇切的信，務必在明天中午，將吳存禮約了來吃飯。

　　「這可是沒有把握的事，倘或吳中丞已經有了飯局呢？」沈宜士又說：「而且，煦公請客總是請一大批；單約吳中丞，反而容易惹人猜疑。」

　　想想他的話也不錯；李煦便問：「那麼，另外有沒有比較不落痕跡的辦法。」

　　「要避人耳目，不如明天上午等衙門參過後就去。那總在午初時分，不妨先寫封信預約。吳中丞或者以為有傳旨等情，一定會摒擋其他雜務，專等旭公去談。」

　　「好！」李煦向來服善，立即同意。

　　「這封信，我此刻就寫；明天一早派人去投。」

　　就在小書房中，沈宜士代筆寫好了信，方始告辭；四姨娘很感他的情，覺得此刻倒只有像他這種關係的人最靠得住。想跟他私下談幾句，便託辭外面風大，不准李煦出房門，自告奮勇代為送客。

　　連環懂她的用意，搶先出去，關照小廝打燈籠，卻又把他們攔在垂花門外；四姨娘送到迴廊一半，月色斜照之處，站定了腳說：「沈師爺，你看這局面，怎麼得了？」

　　聲音淒楚，盈盈欲涕；月色映著她的睫毛，清清楚楚地看到盈含著亮晶晶的兩滴淚珠。沈宜士不由得起了憐惜之心，酸酸地，心裏有股特別的味道。

　　「船到橋門自會直。」就只好這樣安慰：「四姨娘不必著急。旭公的人緣很好，一定能度過難關。」

　　「人緣好是不錯。不過世界上錦上添花的多；雪中送炭的少，尤其是當今這位皇上，大家都怕；都要避是非，避嫌疑。我看，是個不了之局。」四姨娘抬眼望道：「萬一要抄家，沈師爺你說怎麼辦？」

　　這就不是安慰的話，能夠滿足她的？沈宜士想了一會問：「四姨娘有什麼打算？」

　　「總要留個退步才好。」四姨娘又說：「這件事還不能慢，要快！可是，不知道誰是妥當可靠的人？」

　　獲罪查抄，須先將財物寄頓在他處，這種事是常有所聞的。不負所託的固然有，而起貪心，黑吃黑；或者受託者為了個人的安全，不能不向官方自首；以及其他情形，諸如仇家告密等等，亦非罕見之事。因此沈宜士，很謹慎地不願多事，有所舉薦。

　　「這要四姨娘自己斟酌。」

　　「照我看，沈師爺，衹有你能幫我們這個忙。」

　　這話似乎突兀；細細想去，卻不算意外。沈宜士直覺地認為義不容辭；但也不便草草率率地答應下來。沉吟了好一會，這樣答說：「四姨娘，你先跟旭公商量好了再說。」

　　「不用跟他商量，這件事我就能做主。只請沈師爺好好替我籌劃一下。」四姨娘低聲說道：「現錢不多，只有一箱子東西。」

　　沈宜士還不便去問，是些什麼東西；不過也可以猜想得到，是首飾、珍玩、小件的字畫碑帖之類。

　　「我知道了。等我想一想。」

　　「那麼，」四姨娘緊釘著問：「什麼時候給我回音？明天？」

　　「好吧！」

　　說完，便待舉步，四姨娘卻又留住他說：「還有件事，沈師爺，你看李師爺這趟進京，會有個什麼結果？」

　　提到這話，沈宜士很難回答。顯然的，就李果進京的目的來說，已是徒勞無功；此外有何成就，卻很難說。此時四姨娘問到，可以想像得到她會存著什麼希望；必得一兩句確實的話，才能交代。

　　「李客山做事一向謹慎實在，也很機警。目前這裏的處境，他很清楚；既然前程不保，當然要設法交卸得過去。我想，總在幾天之內，他一定有詳細信來。」

　　四姨娘怔怔地站了一會，輕聲說道：「也只好等！」

　　語氣已完，人卻不走，彷彿還有話說；也彷彿希望沈宜士有何話說。寒月酸風、春冷徹骨；沈宜士看她瘦骨伶仃，牙齒微微在抖戰，心下大為不忍，「快請進去吧！」他用雙手虛推一推，「別凍壞了身子！如今可少不得你這一個人。」

　　聽得這話，四姨娘陡起一種知遇之感，心裏又酸又淒涼，但又似乎很好過，眼眶一熱，暗叫聲：「不好！」急忙轉身，把兩泡熱淚，忍了回去。

　　＊＊＊

　　果然如沈宜士所預料的，吳存禮只當李煦有什麼來自京裏的機密消息相告，一等司道稟見，談過要緊公事，端茶送客以後，隨即通知門上，除了「織造李大人」，其餘賓客，一律擋駕。

　　李煦是準午初到的，一來便請入簽押房，聽差獻了茶，點來一根紙煤，正要替客人裝煙；吳存禮便說：「李大人自己來。你們不用在這裏伺候。」

　　看下人都迴避了，李煦抬起一雙失神的眼睛說道：「禮翁，你知道誰來接我？」

　　「不有這麼一個傳言，說胡鳳翬要來。莫非已有明諭了？」

　　「是的。不但有明諭，還有密諭。禮翁，有件事非得奉求成全不可。」說著，放下水煙袋；李煦站起身來，欲待蹲身請安。

　　「不敢，不敢！」吳存禮急忙扶住他說：「旭翁何必如此？交好多年，如有可以效勞之處，何待吩咐。不過，說實話，」他苦笑著說：「我自己也是泥菩薩過江，此身難保。」

　　「禮翁的處境，我也略有所知，不過內調，並無大礙。不比我，怕有無妄之災。」

　　吳存禮一驚，「何出此言？」他說：「請坐了細談。」

　　「有個確信，」李煦放得極低的聲音：「皇上疑心我是八貝子一黨，派了一員御前侍衛、賫著硃諭，專程下來查辦。一到，當然來謁禮翁；那時要奉懇鼎力成全我一個面子。」

　　「有這樣的事！」吳存禮吸著氣說：「我要怎麼樣才能保住旭翁的面子。」

　　「恐怕會來搜查——」

　　「那，」吳存禮搶著說：「旭翁得趕緊檢點啊！」

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