學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
八八

　　「大鳳，」李果把話題拾回來：「你愛喝酒，自然知道酒的好處？」

　　「一醉解千愁嘛！」

　　「你愁什麼？」

　　大鳳搖搖頭，旋又笑道：「提這些幹什麼？喝酒不是該高興嗎？李師爺，我敬你。」

　　這是有一段傷心史在內，她沒有說下去，李果自也不便追問。

　　「大爺是從那裡來？」彩雲問李紳：「以前沒有見過。」

　　「通州這麼大，沒有見過，不足為奇。」

　　「我是說──」彩雲突然頓住了。

　　「怎麼？」李紳追問著：「怎麼不說下去？」

　　「我是說，在這裡沒有見過大爺；自然是這些日子才來的。」

　　「喔，你也常到這裡來？」

　　看看瞞不住了，彩雲便說實話：「有人借這裡請客；這裡的大叔們，總來招呼我，陪大家坐坐。」她緊接著又說：「不過，別處我是不去的。」

　　李紳明白了，她是表示她不是流鶯；所謂「別處」是指酒肆客棧。

　　「原來如此！」李紳握著她手問：「你家還有些什麼人？」

　　「公公、婆婆，都風癱在床上。」

　　「你丈夫呢？」

　　「在監獄裡。」

　　彩雲面現淒涼；卻又警覺到是陪客取樂，因而強作歡顏。以致看來更覺可憐。

　　李紳生具俠氣，雖有自顧不暇之感，仍舊忍不住想管一管閒事；便即問道：「是怎麼回事？你說給我聽聽。」

　　一說就會滿座不歡，彩雲面有難色。這一次是李果注意到了，「怎麼？」他問：「有甚點不足為外人道的話。」

　　「他丈夫在囹圄之中，我想問問，看能不能幫個什麼忙。」

　　彩雲一聽這話，自是求之不得，但礙著一個人，不免躊躇。這樣想著，不由得抬頭看了大鳳一眼。

　　大鳳正以炯炯清眸，看著她嫂子，視線碰個正著，彼此一驚。不過大鳳馬上又看著彩雲說：「嫂子，你儘管說好了！」

　　於是彩雲談她丈夫，也少不得要談大鳳。原來她夫家姓趙，丈夫叫趙二虎，原籍寶坻，本以開燒鍋為業，是個不小的買賣，只為得罪了當地勢豪；趙二虎的父親膽小，情願收歇買賣，舉家遷居通州。

　　本意避禍，不想又惹了禍。原來大鳳守的是「望門寡」；到了通州，有個浪蕩子弟上門求親。趙家父子商量，大鳳這個寡實在可以不守；但要嫁就得好好嫁個安分有出息的。來求親的浪蕩子弟，配不上大鳳，所以很婉轉地拒絕了。

　　這浪蕩子弟，父親是一名「倉書」。南漕北運，都在通州起岸存儲；交接出納，都歸倉場總督衙門的書辦經手；陳谷未完，新米又來，年復一年，帳面上有數可稽，實際存糧卻無法盤查，因而倉書彼此勾結，偷盜侵冒，無日無之，稱之為「倉老鼠」。

　　「倉老鼠」都極肥；數代世襲之家，起居可擬王侯。這個向趙家求親的浪蕩子弟，嫖賭吃著，無一不精；而且有個紈袴子弟的通病，凡是想要而不能到手的，都是好的。趙家越是不肯，他越愛慕大鳳；跟在他左右的一班狐群狗黨便出了個主意，假扮強盜上門，搶走了大鳳。

　　趙二虎當然要報官；不道知州是個抹煞良心的墨吏，早就受了賄托，問趙二虎被搶了什麼？失單何在？趙二虎只答得一聲：「財物沒有被搶。」知州不等他再說第二句，就將狀子摔了下來；說趙二虎誑報盜案，攆了出去。

　　於是有人勸趙家父子，就算「搶親」好了；事已如此，不如冤家結成親家。若然大鳳命好，嫁了過去，就能勸得「敗子回頭金不換」。趙二虎想想這話也不錯；把一口氣忍了下去，托原媒去提親，不爭聘禮，只要求著紅裙、坐花轎、拜天地、見宗親，照明媒正娶的規矩辦。

　　那知媒人三天沒有回話，到了第四天──

　　彩雲講到這裡，只聽嗷然一聲，大鳳已掩臉痛哭，踉踉蹌蹌地撲向匟床；顯然地，是說到了她傷心之處了。

　　除了小鳳趕緊跟了過去以外，一座都莫知所措，「不談了吧！」張五覺得大鳳可憐，忍不住這樣提議。

　　「不！」李果很快地接口，「要把案子弄清楚了，才好幫他們的忙。」

　　這話一出口，大鳳的哭聲頓時止住；不過雙肩還在抽搐。這個樣子所表示出來的意思是很明白的，她希望彩雲講下去，好救他哥哥出獄。

　　於是彩雲拾起中斷的話頭說：「到了第四天，人家把大鳳送回來了；一輛車子到了門口，有人把她從車上推了下來，又扔下來一個小包裹，趕著車就走了。」

　　「那小包裹，」李紳問道：「倒是包著些什麼呀？」

　　「包著五十兩重的一錠官寶。」

　　李紳還想問；大鳳失身了沒有呢？話到口邊，覺得問得多餘；便改口問說：「以後呢？」

　　「以後就闖了大禍──」

　　趙二虎怒不可遏，帶著刀去找那浪蕩子弟；有人便去報信，用意是勸他快逃。誰知對方悍然不顧，埋伏了人在那裡；趙二虎一到，便圍上來動手，同時通知地保。趙二虎跟滄州武術名家練過功夫，假裝不敵，要奪門而逃；卻出其不意地找到一個空隙，竄到冤家面前，一刀刺中要害，出了人命。
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