學達書庫 > 高陽 > 紅樓夢斷②茂陵秋 | 上頁 下頁
七三


  【五】

  到京那天是十二月廿八;這年十二月小,過一夜就是除夕了。

  李果是住在西河沿的三元店,行裝甫卸,征塵未浣,先忙著將帶來的土儀,照名單配好;派人持著李煦的名帖,分頭致送。國喪期間本可不送年禮;但些許土儀,自當別論。當然,這是普通人情;有些要緊地方,非李果親自登門不可。

  首先要拜訪的是,內務府營造司郎中佛寶;此人是李煦的兒女親家,休戚相共,所以李煦在李果臨行以前,特地關照,到京以後立刻去看他,打聽消息;若有疑難,亦不妨跟他商量。

  佛寶家住西城石老娘胡同。李果不曾去過;但內務府的人,很容易打聽,車子一進胡同東口,車夫在「大酒缸」上一問,立刻明白。到門投帖;很快地便有佛寶親信的聽差出來招呼:「請李老爺小書房坐。」

  佛寶是李果相熟的,二十年來見過十來次,相見問訊;旗人多禮,與李果相關的人,都要一一問到。這番應酬完了,佛寶第一句話問:「客山!行李卸在那兒?」

  「我住三元店。」

  「怎麼住店呢?自然是住在我這兒!」說著,佛寶便要叫人去取李果的行李。

  「不敢,不敢!多謝佛公。我還是住店,比較方便。」

  李果堅辭好意,費了好些唇舌,才得如願。他怕佛寶還有些繁文縟節的禮貌使出來;所以開門見山地說:「旭公特地讓我進京,來看佛公;諸事要請佛公主持。」說著,將李煦的一封親筆信從貼身衣袋中取了出來,當面遞上。

  說這話的神色是很鄭重的;佛寶不由得心頭一懍,拆開信來,細細看去,只得兩張信紙,道是「處境艱危,常有朝不保夕之憂,叨在至交而又至親,亟懇鼎力賜援。筆下不盡,統請客山兄面陳。」情詞哀急,「至交而又至親」的佛寶,心情不由得沉重了。

  「何以有『朝不保夕』的話?」他用低沉的聲音問:「一朝天子一朝臣,調動或者不免,要說有別的麻煩,是斷乎不會有的。」

  「倘或調動,就是『朝不保夕』了!」

  「這話怎麼說?」

  「佛公跟旭公至親,想來他的情形,必有所聞。」

  「是的!」佛寶答說:「他手頭散漫,好客,我知道有虧空。」

  「佛公知道虧空有多少?」

  「多少?」

  李果想據實回答;話到口邊,怕嚇著了佛寶,複又改口:「不下三十萬金!」

  「三十萬!」佛寶將雙眼睜得好大,怔怔地望著李果,好久,才著急地說:「怎麼鬧這麼大一個窟窿?」

  「手頭散漫,好客,自是原因;不過,最主要的,還是幾次南巡,把窟窿扯得不可收拾了。」

  「那,皇上在的時候,不是替他補過幾次?」

  「沒有補完。」李果答說:「他總覺得窟窿太大了,說不出口──」

  「唉!」佛寶不等他說完,便頓足長歎,「旭東一輩子就害在這個虛面子上。如今好!皇上都駕崩了,誰知道他這筆帳?」

  「是啊!此所以旭公有朝不保夕之憂。」李果用很重的語氣,而且輔以手勢:「只有一條路,必得保住蘇州織造這個差使!不然,辦交代就顯原形了。」

  「難!」佛寶大為搖頭,「胡鳳翬在謀這個差使,他是什麼人?客山你知道不?」

  「知道,年妃的姊夫。」李果又說:「我就不明白,內務府的闊差使也很多,他為什麼偏偏想這個蘇州織造呢?」

  「這都怪旭東自己不好。」佛寶答說:「論實惠,內務府的好差使很多,可是比不上織造來得闊。織造也只有江甯、蘇州兩處,曹棟亭、李旭東把場面擺得這麼闊,這麼熱鬧,誰不眼紅?」

  李果默然,自覺心在往下沉;但也有警惕,自己為自己鼓勁,極力將一顆心提了起來,擺出毫不洩氣的神態說道:「佛公,事在人為,有條路子,或者可以擋得住年家的勢力。」

  「喔!」佛寶很注意,也很疑惑;李煦有些什麼路子,他都知道,略想一想問道:「是十四爺這條路?」

  「這自然也是一條路;不過還有。」

  「這我可不知道了!」

  「佛公,」李果低聲問道:「當今皇上居藩的時候,不從我們蘇州請來一個和尚?」

  「你是說文覺?」

  「是!就是他。」李果問說,「佛公看這條路子如何?」

  佛寶先不作答,只說:「不知道你怎麼走這條路子?」

  「我跟文覺是舊交。這不算!跟我一起來的一位朋友,跟他可不普通交情。」

  「那是誰啊?」

  「吏部考功司掌印郎中張振麒的第五個少君。」李果答說:「無錫人。他跟鼎世兄是至交;就為了來走這條路子,特為在年內趕進京。」

  佛寶深深點頭,「這樣的朋友,如今很少了。」他沉吟了一會說:「倒是一條路子;不過要快。」

  「是的。我跟張五約好了,一破了五就去看他。」李果緊接著談第二條路子:「恂郡王不知道到京了沒有?」

  「要是早就到了!」佛寶的臉色,一下子變得異常陰鬱;而且長長地歎口氣:「唉!」

  是那種千言萬語,想了又想,不知從何說起的神氣;李果的心又往下在沉了!

  「你知道吧?」佛寶忽然抬頭問道:「李縉之跟著十四爺來的。」

  「喔!」李果急急問道:「住在那兒?」

  「前天到通州去了。」


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