學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
七二

　　「我要帶你進城看一處房子；你如果心口如一，以後會常常來，你就把那裡的房子賃下來。」

　　「好啊！」李果欣然同意，「是怎麼樣的房子？」

　　「你看了就知道了，很靜。房子當然不算好，但很合我們兩個人住，因為有照應。」

　　「喔，」李果明白了，「你是說分租人家的餘屋。房東是誰？」

　　房東是朱二嫂的閨中密友，比她大得多；小名阿桂，朱二嫂管她叫「桂姐」。這桂姐心腸很熱，也很能幹，最好的是，從不道人長短；所以朱二嫂跟她無話不談。她雖是有夫之婦，但丈夫軟弱無用；所以寡婦午夜夢回，搗枕頭，咬被角，萬般無奈的苦楚，她也頗能體會；曾經很謹慎地替朱二嫂安排過一段露水姻緣，結果是日子不巧，正好逢到朱二嫂「身上來」，以致臨陣退卻。

　　這最後的一段秘密，朱二嫂當然不會透露。但只談桂姐的為人及與她的關係，李果便已明白；以此為雙宿雙飛之處，不獨可得桂姐的照應，而且也不虞春光外泄，實在是一個可遇而不可求的好所在。

　　「太妙了！」李果放下酒杯，「吃了飯，馬上走。」

　　「看看皇曆，如果今天日子好，馬上就訂約進屋；今天晚上我就睡在那裡。」

　　「原來你早想好了，怪不得有恃無恐。不過，倘或日子不宜於遷居進屋呢？」李果問道：「你跟我到客棧去住？」

　　「對了！我正是這麼打算。」

　　「你敢？」

　　「有什麼不敢？大不了你替我另外找一間屋子就是。」

　　「那可不一定有。」李果緊接著說：「也不必看什麼皇曆了，揀日不如撞日；反正我跟你在一起的日子，都是好的。」

　　朱二嫂甜甜地笑了，帶些嬌羞的味道；看上去像年輕了十歲。

　　「慢點！有件事先得商量好。」李果問道：「對主人怎麼交代？」

　　朱二嫂想了一下說：「這件事，似乎不能瞞他們。」

　　「說得是！不能瞞他們；等安排好了，我們就在新居請他們喝酒。」

　　於是，匆匆飯罷；李果將蕙香找了來，先道謝，後致歉，說要進城。然後盡口袋所有，約莫八、九兩碎銀子留下，一塊作轎錢，其餘都作了賞號。

　　初見時有些忸怩。李果自覺行止有欠光明，不似正人君子，心裡不免嘀咕，不知道人家會怎麼樣看他。但很快地，那種不安的感覺就消失了；因為桂姐是個很容易親近的人。

　　她有四十多歲，胖胖的身材，圓圓的臉，慈眉善目，生得是很富泰的福相；與她那形容瘦小猥瑣的丈夫站在一起，誰也不會相信他們還是一對感情不算壞的夫婦。

　　只一說「想租房子」，桂姐便明白了一半；告個罪，再使個眼色，將朱二嫂邀入臥室，問個清楚。

　　「看人倒還不錯。你們是怎麼認識的？」

　　「蘇州織造李大人那裡的師爺；李大少爺帶來的。」朱二嫂低聲說道：「是經過這裡進京，一過了年就會回蘇州；以後常常會來。」

　　「你呢？」桂姐問道：「他一來了，你就來陪他？」

　　「嗯！」朱二嫂答應著；雖是無話不談的閨中密友，到底也不大好意思，所以她低著頭，不敢看桂姐。

　　桂姐心中雪亮；平靜地問：「認識多少時候了。」

　　「兩三天。」

　　「才兩三天，就有交情了！」桂姐失聲說道：「好快！」

　　「是張五爺跟李大爺把我騙了去的──」朱二嫂將前一天的遭遇，約略說了一遍。

　　桂姐聽得很仔細，一面聽，一面為她設想；聽完又思索了一會，點點頭說：「這樣也好！看個幾個月，再作道理。走吧，先看房子。」

　　可以出租的餘屋，是小小的一個院落，北屋之間，外帶一間廂房；天井裡鋪著青石板，卻有一個花壇，種著一株臘梅；蜜黃色的花正開得熱鬧，李果一看就中意了。

　　「好得很！」他向朱二嫂說：「請桂姐吩咐一個賃金的數目，今天就成約進屋吧！」

　　「今天就進屋？」桂姐插嘴問說。

　　「他說，」朱二嫂答道：「揀日不如撞日；而且馬上要進京了，也不能多等。」

　　「說得不錯，揀日不如撞日。我馬上找人來收拾屋子。」桂姐說道：「木器倒是現成的，動用傢俱，隨後再添也不要緊；不過要添一副新鋪蓋，晚上也要熱鬧熱鬧。」她想了一下又說：「都交給我了！妹夫趁早去請幾位好朋友來暖暖房。」

　　一聲「妹夫」，別具親切之感；李果便向朱二嫂說：「他們還不知道這回事呢！我得去告訴他們，順便邀了他們來吃飯。不過，太麻煩桂姐；還有訂約的事──」

　　「小事，小事！妹夫先請吧！」桂姐問道：「客有幾位？」

　　「只得兩個。」

　　「那更省事了。你請放心。」桂姐笑道：「晚上來做現成新郎倌好了。」

　　李果笑笑不答，朱二嫂卻是面泛紅暈；向李果使了個眼色，走到一旁；李果也正有話要問她，隨即跟了過去，輕聲說道：「訂約的事怎麼說？」

　　「不要談錢！」桂姐聽到了，在一旁高聲說道：「我不是為了錢才租房子給你們的。」

　　＊ ＊ ＊

　　一路上談朱二嫂、談桂姐，當然也談往時見聞，印證此時的經歷；有健談的張五作伴，旅途頗不寂寞。加以天公作美，常常是極好的太陽；很少遇到雨雪。除了風沙撲面，不能張嘴，有時還不能張眼是一大不便以外，別無苦處。
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