茂陵秋(57)_高陽

五七

　　朱二嫂點點頭，凝神靜思了好一會，滿有把握地說：「好！交給我！」

　　李果這時正挾了一筷蘿蔔絲在吃，入口才知道滋味不同，「怪不得有魚味而不見魚！原來魚肉已切成絲，混在蘿蔔絲裏面了。」他卻又奇怪，「何以一根刺都沒有？」

　　「都是魚肚子上的肉，」李鼎辨味更精，「自然沒有刺了。」

　　「怪道！那得多少條魚來做這碗湯？」

　　「不多！」朱二嫂答說：「七條。」

　　李果覺得此時此地，享用未免太過。但如發這樣的感慨，即是大殺風景。因而換了個說法：「不想殘年逆旅，居然得享此口福！」

　　「豈僅口福？還有艷福。」

　　聽李鼎這一說，朱二嫂裝作不解，說一句：「我去燙酒。」起身便走。

　　「好好地說說話，不也很好！」李果埋怨著：「何必說得她坐不住！」

　　李鼎正要答話，聽得窗外有人聲，便側耳細聽；是朱二嫂在說：「明天那裏有空？不但明天沒有，後天也不空。他要吃我的菜，最快也得大後天。」

　　「上次不是答應他的嗎？」是朱五娘的聲音，「說是早一天通知就行了。」

　　「誰知道有客人呢！」朱二嫂緊接著說：「娘，你就隨便找個說法敷衍他好了。反正明天、後天都不行。」

　　「好吧！」

　　聽得出來，朱五娘是無可奈何的聲音。李鼎輕聲問道：「聽見了沒有？」

　　李果微笑不答；好久才說了句：「大概我今晚上是非醉不可了。」

　　「可別爛醉如泥！」李鼎提醒他說：「辜負了良宵。」

　　＊＊＊

　　恰如李鼎所預計的安排，以李果沉醉為辭，就在他們小酌的客座中，臨時搭了一張舖，供客留宿。李鼎帶著兩個小廝，挑燈而歸，約定第二天午前再來。

　　回到客棧，他還有件大事要辦，燈下修書，將忽得張五意外之助的經過，扼要稟告老父；接著提出兩個提議，亦是請求，一是對張五該致送一筆程儀，為數多則一千，少亦不能少過六百兩銀子；再是請四姨娘打點四色禮物，以便謁見張家祖老太太。同時說明，行期已定，程儀與禮物應即速交來人帶回。

　　寫完信，已是五更時分；隨即喚醒家人，趕回蘇州。辦了這件大事，方始上床；睡不到兩個時辰，便即起身，又到了朱家。

　　由於好奇心的驅使，他從一進門開始，便注意著李果的表情，彷彿能從他臉上看出一幅秘戲圖似地，那種眼光與神態顯得極其詭秘。可是他失望了，李果的神色一如平時，找不出絲毫異樣。

　　或許能從朱二嫂臉上看出什麼來；可是也失望了！朱二嫂一直在廚房裏不露面，據說是正為製路菜忙得不可開交。

　　好不容易找到沒有第三者在的機會，他忍不住問：「怎麼樣？成就了好事了吧？」

　　「沒有！」

　　「沒有？」李鼎這時候才真的失望了，「怎麼回事？她不肯？」

　　「根本沒有來！說不上話，那談得到肯不肯？」

　　「那，」李鼎問道：「你怎麼不去找她？」

　　「怎麼找法？」

　　「她不是有扇向外開的房門？後面走廊上又沒有人；你只要走到她窗外，她就知道了。」

　　「我倒沒有想到這一點。」

　　「嗐！」李鼎大不以為然：「老世叔，原來你在這上頭是大外行！」

　　李果不承認，也不否認；笑笑不答。

　　「今晚上還有機會——」

　　「我看不行了。」李果打斷他的話說：「莫非再裝醉？」

　　「那也未嘗不可。」

　　一語未畢，窗外出現人影；李果急忙搖搖手，親自去打門簾，門外正是朱二嫂；亂頭粗服，反倒別有風韻。

　　「大爺什麼時候來的？」

　　「來了一會兒了。」

　　「今兒可沒有什麼東西吃。只有一個什錦火鍋。」

　　「你的什錦火鍋我吃過，儘夠了。」李鼎的話題突然一轉，「朱二嫂，昨晚上我託你照料李師爺，你是答應了我的。」

　　「是啊！」朱二嫂答說：「我是等李師爺上了床才走的。」

　　「你這一走走壞了！害得李師爺眼睜睜一夜沒有睡。你不是照料他，你是害他。」

　　說得太露骨了，朱二嫂既不能解釋，也不能承認，只紅著臉說：「大爺真會說笑話。」

　　「笑話，笑話！」李果怕她受窘，打著哈哈說：「你別聽他的。火鍋如果好了，就開飯吧！」

　　「我原是來問什麼時候開飯。不知道張五爺來不來？」

　　「對了，」李鼎說道：「不如寫個字邀一邀看！」

　　於是李鼎提筆寫了一個短簡，派人專送。不道張五也正派人送了信來，說是李鼎在無錫的幾個世交，聽說他來了，都想見面談談，所以張五決定作東小敘；時間是「即夕」；地點在他家的別墅「惠園」──顧名思義便知在惠泉山。

　　「看來他午間是不會來了。」李鼎說道：「不必等他；我們吃我們的。」

　　開出飯來，一個豐盛無比的火鍋，另外四個冷葷碟子。李果宿酲猶在，胃納不佳；李鼎卻是健啖豪飲，意興極好。一面吃、一面談，少不得又談到朱二嫂。

　　「宋朝都用廚娘，不知道什麼時候興的規矩，用廚子。」李鼎忽發感慨：「以前我倒沒有想到，應該用朱二嫂去管我家的小廚房；此刻想到，已力有未逮了。」

　　「就以前想到了，恐怕也沒有用；她不會肯到蘇州去的。」

　　「為什麼？」

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