茂陵秋(48)_高陽

四八

　　「可是，」四姨娘想到一大疑問，「是半夜裏叫開中門，放你出去呢？還是你表姊預先關照，等你半夜裏走了，再關中門？」

　　一聽這話，李鼎立即便有警惕，這是一大秘密，非守口如瓶不可。倘或透露，不但關係重大，而且也毫無意味了。

　　於是他笑著答說：「四姨，這你別問了，問也沒有用。」

　　疑團莫釋，四姨娘不免怏怏；轉念一想，所得已多，好奇心也該滿足了；應該談正事了。

　　於是她點點頭說：「好吧！我就不問。反正只要你表姊待你好，我也高興。大爺，」她臉色一正，「曹李兩家，本來是分不開的；不過如今的情形不比當年了，虧得還有你。」

　　李鼎對她的話，不完全聽得懂，脫口問道：「怎麼是虧得我？」

　　「虧得你跟你表姊說得上話。曹家的一家之主，明是老太太，實在是你表姊。」

　　李鼎不作聲；他已聽出口風，四姨娘還有事要找他去求助震二奶奶。「一之為甚，其可再乎？」他在心裏唸了一句成語。

　　「『人無遠慮，必有近憂。』」四姨娘居然也冒出來一句成語：「你父親就是從不為將來打算，所以才會弄成今天這種樣子。以後，咱們家可真得好好打算打算了。」

　　這使得李鼎想起震二奶奶告訴他的，關於鼎大奶奶主張設置祭田的話，覺得舊事亦不妨重提；但轉念一想，不由得洩氣。眼前搪債還搪不過來，何有餘力去置祭田。

　　「我心裏總是在想，阿筠那一點配不上芹官？只要你表姊肯做這個媒，這頭親上加親的親事，一定可以成功。」

　　莫非這就是為將來的打算？李鼎心想，親上加親如果只是為了想得曹家格外的照應，這個打算不但沒出息，而且也很渺茫。曹頫忠厚有餘，才具甚短，料他前程有限。至於芹官，雖是絕頂聰明，但天性好動不好靜，見了書本就怕；加以祖母溺愛，因驕縱而任性，看起來也不是克家的令子。

　　想到這裏，脫口說道：「這門親，其實不結也罷！」

　　「怎麼？」四姨娘大出意外，「你覺得什麼地方不妥？」

　　「芹官不是個有出息的。我看，將來不做敗家子，就是上上大吉了！」

　　「對！」四姨娘的回答也很出他意外，「不做敗家子就一定有出息。芹官決不是那種庸庸碌碌過一生的人。」

　　這幾句話倒使得李鼎由衷地佩服；難怪父親倚這位庶母為左右手，知人論事，見解確是不凡。

　　「一個人有沒有出息，是另一回事；要緊的是，先要看一看，如果這個人肯上進，會有多大的出息？」

　　「四姨的意思是，芹官若是肯上進，前程無量。」

　　「對了！」

　　「四姨是從那裏看出來的呢？」

　　四姨娘想了一會說：「我只說一件事，今年春天我在曹家作客，看見芹官一雙小手托著下巴頦，一個人坐在那裏想心事；我心裏奇怪，才八歲的孩子，那有這麼多事好想？倒偏要看個究竟。只看他一會兒點頭，一會兒笑；一會兒又是愁眉不展地，總有一頓飯的功夫，才看他眉眼舒展地站了起來。」

　　「那麼，他是在想點兒什麼呢？」李鼎好奇地問：「四姨倒沒有問他？」

　　「我怎麼沒有問？我說：芹官，你在想什麼？那有這麼多事好想？他說：我在造寶塔。他指著院子裏說：我在那兒造了一座九層的寶塔；拿青磚一塊一塊往上砌，造了三回才造成功。有個丫頭就說：寶塔在那兒啊？又騙人了。芹官答她一句：你不懂。」四姨娘說：「我想，別說蠢丫頭，只怕他四叔也未必懂他的話。」

　　「我也不怎麼懂！」李鼎搖搖頭笑道：「不過長大來有出息的孩子，每每有些怪想頭，倒是常有的事。」

　　「肯用心總是好的，何況他又那麼聰明。至於淘氣，脾氣不好，都不要緊；到了十四、五歲，上京當差，自然就學好了規矩。我昨天聽你父親說，年家的老二，小時候的那份淘氣，簡直能把房子都拆了；如今不是一品總督？」四姨娘緊接著說：「你總記得，你沒有娶親以前，不也蠻淘氣的；等一娶了親，吳嬤嬤常說：柔能克剛，鼎大奶奶把鼎大爺的脾氣都磨掉了。阿筠也是逆來順受的好脾氣，將來如果嫁到曹家，自然會苦口婆心勸芹官讀書上進。所以為了芹官，震二奶奶也該出面來做這個媒。」

　　李鼎為她說動了，深深點頭答道：「幾時我就拿四姨說的這番道理，跟震二奶奶去說。」

　　「好在還早，該怎麼說法，咱們再商量；你只心裏記著有這麼一回事就行了。」

　　＊＊＊

　　是李果啟程的前一天，從內務府來了一個人。此人是個筆帖式，名叫額爾色，漢姓是姜，原籍山東；所以跟本姓為姜的李熙，認了本家，算起來晚一輩，他的父親又比李熙年輕；額爾色便管李熙叫「大爺」。

　　「大爺，我是特為討了這個催上用袍褂的差使來的。」額爾色壓低了聲音說：「風聲可是不大好呢！」

　　李熙心裏一跳，不過表面上卻很沉著，「喔，」他說：「莫非裏頭已發話了？」

　　「倒不是裏頭發了話，已經動上手了。」

　　「誰啊？」李熙顏色為變，「動誰的手？」

　　「翊坤宮。」

　　李熙思索了一會才想起，不由得詫異：「是宜妃，宜妃不是跟德妃，不，如今是太后了。宜妃跟太后不是最好嗎？皇上何致於動她的手？怎麼動法？」

　　問得太多，額爾色一時不知道先答那一句好；想了想才說：「事情就是從太后身上起的——」

　　據說大行皇帝大殮的那夜，妃嬪、公主齊集乾清宮東暖閣，只有宜妃臥疾未到。到了入殮的時刻，皇帝請太后領頭，入正殿臨視；太后不願，皇帝固請，相持不下，幾乎成了僵局，好不容易才勉強說動了太后，領頭先走。那知走到一半，宜妃坐在一張軟榻上，由四名太監抬了來，越過太后所領的行列，逕自抬到梓宮前面放下。目中無視於太后，等於不承認德妃已母以子貴；皇帝當時臉上發青，眼中發紅，差一點當場爆發大風波。

　　「大殮過後，皇上立刻派人密查；才知道是宜妃的首領太監張起用出的花樣。」額爾色說：「張起用，大爺是知道的；兩家當鋪，一家古玩店，內外城三家飯館，通州還有燒鍋；這一下，全玩兒完了！」

　　「怎麼？充了公？」

　　「那還用說嗎？皇上還怕他抬出宜妃的招牌來，特為先來了個『金鐘罩』。」

　　「金鐘罩」是技擊的名稱之一；用在這裏的意思是先發制人，令人不得動彈。皇帝對張起用所施的「金鐘罩」是一道硃諭：「張起用買賣生意甚多，恐伊指稱宜妃母之業；宜妃母居深宮之內，斷無在外置產之理。令內務府大臣，逐一查明入官。」

　　「好厲害！」李煦點點頭，頗有欣賞之意，「張起用做買賣的本錢，我是知道的，有宜妃的私房在內。這個金鐘罩，把宜妃也罩住了，只能吃啞巴虧。手段真厲害！」

　　「還有厲害的呢！張起用不但抄了家，還充了軍；一案共計十二個太監，發到四處地方。」

　　說著，額爾色取出一張紙來，上面寫的是：「張起用與高王卿，四公主之太監王士鳳，狗苑太監王大卿，發往吐魯番耕種；太監劉禿子、王章、四公主之太監王明，發往齊齊哈爾，與窮披甲人為奴；太監股覺、田成祿、九貝子之太監李盡忠、二公主之太監趙太平發往雲南極邊當苦差；九貝子之太監何玉柱發往三姓與窮披甲人為奴。但籍沒其家。」

　　李煦看完，撟舌不下。「九貝子」是指胤禟；他的生母就是宜妃郭囉絡氏。胤禟對恂郡王極其友愛；如今因為宜妃的緣故，罪及胤禟的太監，間接可以看出皇帝對恂郡王的態度。如果皇帝重視同母之弟的情分，就不致於會如此嚴譴胤禟的太監，來使得他們的「主子」難堪。

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