茂陵秋(47)_高陽

四七

　　這是四姨娘顧慮到，震二奶奶不願讓人知道她有私房錢存在孫春陽；如果將憑條交給外賬房去處理，知道了這筆錢的來路，也就知道了震二奶奶的秘密，所以寧願自己費事，不願假手於人。

　　但她沒有想到，竟因此引起一種流言，說四姨娘有一大筆錢存在孫春陽。這筆錢的數目，越傳越多，先說兩三萬，又說七八萬，最後說有十來萬。於是有些當初託人來關說，要將錢存在四姨娘這裏，常年吃息的「債主」，本就覺得老皇駕崩，李煦的靠山已倒，擔心著自己的血本無歸；此時聽說四姨娘已在悄悄移動私房，更覺情形不妙，便借年下有急用為名，紛紛上門，要求提本。

　　其實錢倒不多；因為在四姨娘收受這些存款時，本就礙著人情，多少帶著些幫忙的性質，如果存款數目過大，所貼的利息太多，自然婉言謝絕。所以最多的一筆，亦不過五百銀子；十來筆存款，總計不到三千兩，就全數提走，也還難不倒四姨娘。只是其情可惡，不免煩惱。

　　「理他們幹什麼？」李煦勸著她說：「世態炎涼，人之常情；看開了，付之一笑而已。」

　　話雖如此，他第一個就看不開。濃重的感慨之外，更多的是憂慮；深怕「一朝天子一朝臣」，不知那一天有上諭調差，公款虧空三十多萬銀子，這個移交如何辦法？

　　＊＊＊

　　臘八那天，李鼎回到了蘇州。由於他這趟在江寧辦成了一件「大事」，連李煦亦不免另眼相看；看他形容瘦削，問長問短地異常關切。

　　四姨娘相待更自不同；親自帶著人到晚晴軒去照料，一再關照珊珠、瑤珠：「鼎大爺的病剛復原，千萬得小心。要添什麼東西用，不必跟吳嬤嬤說，直接到我那裏來要好了。」

　　相聚整日，父子倆吃了晚飯；四姨娘便以李鼎病體初癒，況經長途跋涉，催他早早回晚晴軒休息。但等李鼎一走，她隨即命丫頭攜著一罐燕窩粥，隨她一起到了晚晴軒。

　　「我把這個交給你。」她指著燕窩粥向珊珠說：「坐在『五更雞』上；別忘了臨睡之前，伺候大爺吃。」

　　珊珠答應著自去料理；瑤珠倒了茶來，看看別無吩咐，也就退了出去。於是，四姨娘彆在心裏多時的一句話，忍不住要說了。

　　「我真不明白，她怎麼肯的，一借就是五萬？」

　　這句話是李鼎早就想到了，四姨娘必然要問的；盤算來，盤算去，不知道該怎麼回答？雖不能說實話，但自覺是受了「委屈」，應該讓四姨娘知道，這筆款子來之不易。這樣，話就很難說了。

　　以前在想的時候，覺得難說，便可丟開不理；此刻卻是難說也要說。想了好一會，方始找出一句話來回答：「我也是費了好大的勁，才能借到手。」

　　「自然是費了好大的勁。」四姨娘問：「到底你是怎麼一句話拿她說動了的呢？」

　　「也不是一句話的事。」李鼎的語聲低而且慢，「我下了水磨工夫；事事將就著她；討她的好。」

　　看他想一句，說一句，吞吞吐吐的語氣，四姨娘知道他有許多不便說的話；於是換了個題目問：「你病的時候，她來看你沒有？」

　　「跟老太太一起來過幾趟。」李鼎說道：「也虧得我那場病。」

　　「怎麼？」

　　「四姨，」李鼎答非所問地說：「你倒想，我在那兒生病，心裏是什麼滋味？」

　　這是可以想像得到的，歲暮蕭索，又是作客，更何況國事、家事、心事重重！是好人都會愁出病來的時候，偏偏真的病倒，那種境況，想一想都會心悸。

　　「四姨，我跟你說了吧，我平生第一次有生不如死之感，就是那時候。」

　　四姨娘一驚，似嗔似愁地說：「年紀輕輕的，怎麼說這種話？」

　　「是心裏自然而然生出來的一個念頭。」李鼎緊接著說：「我想，震二奶奶大概也知道我的心境，所以叫錦兒來看我，正好沒有人，綿兒跟我說，我要的東西，震二奶奶已經預備好了。接著張手一伸，就這一下，我的病好了一半。」

　　「原來你們早就說好了的！」

　　「說是說過，她說沒有把握。我也只打算她能借三萬銀子，已是上上大吉。誰知道比我想的還好。」

　　四姨娘心想，就算三萬銀子，也是非有極深厚的情分莫辦。為了安慰李鼎，又不惜多花兩萬銀子為他買來好心境，只怕同胞姐弟也未見得如此大方；看起來震二奶奶待李鼎的態度，實在已經超出情理之外了。

　　於是她說：「她待你這麼好，那麼，你是怎麼報答她呢？」

　　「有什麼報答？」李鼎苦笑，「只怕從此沒有報答她的機會了。」

　　「那又何至於？彼此至親，總有機會的。」

　　「四姨，你不知道——」

　　話一出口，李鼎才警覺，說的口滑，到了揭穿真相的邊緣，趕緊縮口；但四姨娘已經聽出來，其中大有文章了。

　　明知道追問會使李鼎受窘，而且可能不會有結果；只是七分切身利害所關，加上三分好奇，使得四姨娘還是下了決心，一定要把震二奶奶跟李鼎之間，究竟有怎樣的一種特殊感情，探索出來。

　　「四姨，」李鼎說道：「我把東西交代給你；四千現銀，八十個官寶，裝了五口箱子。這筆款子，大概震二奶奶是告訴了老太太的，由他們公賬中撥，所以是曹家賑房送來的；我把箱子鑰匙交給你。」

　　「不忙！我明天交到賑房裏，讓他們來搬。」四姨娘緊接著問，「你倦了吧？」

　　「這會兒倒像好一點了。」

　　「消消食，晚點睡也好。」四姨娘將她的那個丫頭喊了進來說：「你回去，告訴錦葵把我的藥拿來。」

　　這表示她有久坐之意；李鼎心裏明白，自然是有些要緊話要說，所以神色之間，不自覺地有些緊張。

　　四姨娘卻好整以暇地，只說著閒話。不一會錦葵將她的膏滋藥取了來，服侍她吃過；只見她使個眼色說道：「你去找瑤珠她們好了！我跟大爺說說話，有一會兒才回去呢！」

　　這是不便公然命晚晴軒的丫頭迴避，所以找個人去絆住她們。錦葵答應著也報以會意的眼色。不多片刻，後軒，堂屋與廊上都很清靜了。

　　於是，四姨娘歛手端坐，先擺出談正經的姿態，方始開口：「大爺，你在那裏的情形，我雖不知道；你應該告訴我。」

　　李鼎懂她的意思，只是心裏矛盾，想透露些真情，卻又怕發現措詞不妥，已難收回；左思右想，依舊只能直道感覺：「我不知道該怎麼說？」

　　「只說你跟表姊的事好了！」

　　這很明顯，是有意避用「震二奶奶」這個稱呼：而避用此稱呼的用意，也是很明顯的，李鼎覺得到了「圖窮而匕首見」的境地，已無可閃避。

　　想一想，有個從雨珠庵學來的鬥機鋒的法子；當下答道：「四姨既然知道我私下叫他表姊，那也就不必問了。」

　　一聽這話，四姨娘的好奇心大起，不自覺地眼睛瞇成一條縫；不過，她很快地發覺，這不是做庶母該有的態度，因而又將臉上的肌膚繃緊，但問還是想問。

　　這得旁敲側擊地問：「你跟她談借錢的事，當然避人私下談？」

　　「嗯。」

　　「有那裏？」

　　「在她屋子裏。」

　　「震二爺也在？」

　　「這怎麼能讓他知道？」李鼎答說，「而且他也不在家。」

　　「你不是說他回去了嗎？」

　　「那天晚上——」

　　李鼎發覺口又滑得沒遮攔了！但突然頓住，卻更糟糕：等於明明白白告訴人：「那天晚上」跟「表姊」做了見不得人的事。

　　「我知道了！」四姨娘平靜地說：「那天晚上震二爺不在家，你跟你表姊談得很晚；至少談了半夜。是不是？」

　　「差不多吧！」李鼎將臉避了開去。

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