學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
三八

　　「不有議政大臣嗎？八阿哥封了親王，又是議政大臣的頭兒；他跟咱們兩家是有交情的，只要有他在，一時總還不要緊。」

　　曹太夫人一向能予人以可信賴的感覺；她那除了擔心芹官摔跤以外，遇到任何大事都不會驚惶的神態，便是一顆定心丸，而況說得也確有道理，所以不但李鼎愁懷一寬，連曹頫也不由得又一次在心裡浮起一句自己跟自己常說的話：吉人自有天相。

　　「照如今的局面，掌權的是八阿哥。馬中堂以前就為了舉薦八阿哥當太子，碰了很大的釘子，他們的交情很深；隆尚書跟八阿哥，也是常有往還的。我就是──」說到這裡，曹太夫人突然頓住；沉思了好一會，仍舊是搖搖頭，「真不明白，圈禁了十來年，從未封過的十三阿哥，怎麼會一步登天？」

　　這個疑團，李鼎因為聽李紳談過好些宮廷秘辛，倒略能索解；不過還沒有來得及讓他發言，曹太夫人卻又開口有話了。

　　「還有個要緊的人在路上，十四阿哥。等他到了京，看是怎麼說？到底一個娘肚子裡的人，做哥哥的知道做弟弟的委屈；做弟弟的也不能不尊敬做哥哥的。這麼兩下一湊付，國泰民安，日子也不見得不好過。只是康熙爺──」說著，曹太夫人語聲哽咽，熱淚盈眶，無法再說得下去。

　　「但願如大姑的話就好了。」李鼎一半是禮貌的陪笑；一半是真心的寬慰，語聲中充滿了笑意，「回頭我跟沈宜士說，他一定也很佩服姑太太。」

　　隔室在細聽動靜的震二奶奶，知道是時候了，「呀」地一聲推開了門，一面走，一面說：「都安頓好了！花廳裡也快開席了。老太太說了半天的話，想必也餓了；不如早點吃吧！吃著聊著也熱鬧些。」

　　老年人所喜的就是「熱鬧」二字；很想多找些人來陪著她吃飯，但一看到有曹頫在，要熱鬧也熱鬧不起來，所以只問：「你弄了些什麼好東西給你表叔吃？」

　　「有魚。吉林將軍送的白魚；今年還是頭回嘗新。」

　　「那也不算什麼好東西。還有呢？」

　　「還是魚。松江的鱸魚；說是只生在什麼橋底下，真正的四鰓鱸。」震二奶奶說：「不假，我看了，真是四鰓。」

　　「那更不是什麼希罕的東西。什麼四鰓、三鰓？跟（左魚右步）魚沒有什麼兩樣。」

　　震二奶奶連著碰了兩個釘子，臉上神色不變。若非曹頫在座，她會故意逗著曹老太太，直到逗樂了為止；此刻卻只是笑嘻嘻地說：「好在表叔不是外人。再說，又那樣好東西沒有嘗過？今兒個暫且將就，明兒等我想幾樣總得老太太說好的好東西，補請表叔。」

　　「這還像句話。」曹老太太看著震二奶奶說：「四鰓鱸實在不稀奇；倒是松花江的白魚，到底幾千里地以外來的，不知道請沈師爺有這樣東西沒有？」

　　震二奶奶根本就沒有想到，應該以此珍物款客：但口中卻一迭連聲地：「有，有，自然有！」說著向旁邊瞟了一眼。

　　別人不曾注意她的眼色，錦兒卻已深喻；不動聲色地溜了出去，指使一個小丫頭到廚房去關照，請客應有白魚。

　　「是誰在陪客啊？」曹老太太說：「沒有主人，禮數上總欠著一點兒。」

　　曹頫心知又是在攆他去了；隨即欠著身子說：「娘如果沒有別的吩咐；兒子還是去做主人吧！」

　　「話不都說得差不多了？」

　　「是！」

　　曹頫剛站起來，只聽得院子裡在喊：「表叔，表叔！」是孩子的聲音。

　　雖是孩子的聲音，一屋子的人，除了李鼎，表情都變了。首先是曹頫的臉，立刻就沉了下來；其次是曹老太太，有些著急；再次是震二奶奶，大有戒備之色；而丫頭們是一個個惴惴不安，有的只是偷覷曹頫與曹老太太的臉色；有的咬緊了嘴唇，不斷在搓手，這就使得李鼎也有些緊張了。

　　「別跑，別跑！」窗外有個中年婦人的聲音，「看摔著！」

　　震二奶奶趕緊呶一呶嘴，在她身邊的春雨，立即迎了出去；剛剛揭開門簾，便見她「唷，唷」連聲，彎著腰只是倒退。隨即聽曹頫喝道：「看你！莽莽撞撞地，那像個書香子弟！」

　　到這時大家才看清楚，是芹官連奔帶躥地闖了進來，恰好一頭撞在春雨肚子上。闖了禍他不怕；突然發現「四叔」在他祖母屋裡，就不免既驚且懼，臉上一陣青，一陣紅，手足無措地僵在那裡，只拿求援的眼色，看著在他正對面的震二奶奶。

　　「你看你，」震二奶奶走過來拿手絹替他擦汗，「就表叔來了高興，也不必走得那麼急。」然後轉臉問春雨：「碰疼了那裡沒有？」

　　春雨小腹上疼得很厲害；但如照實而言，便是增添芹官的咎戾，所以強忍著疼說：「沒有，沒有！原是我揭門簾揭得太猛的不好。」

　　「好了，好了！」到這時候曹老太太才發話：「沒有什麼就讓開；別堵著路，讓你四叔走。」

　　於是震二奶奶拿身子遮著芹官，走向一邊；曹頫換了副臉色，轉身說道：「表弟來了，娘的興致好像好很多；只別吃得太飽了！」

　　大家的規矩嚴，這時震二奶奶便輕輕將芹官一推，呶一呶嘴；芹官亦自能會意，站在門旁垂手肅立，眼觀鼻、鼻觀心，一副「小大人」的樣子，等著送叔父。

　　「跟表叔規規矩矩說說話！」曹頫停下來告誡：「別淘氣！」

　　「是。」

　　曹頫還待再說；曹老太太開口了：「點燈吧！」

　　天色還很明亮，而特意有此囑咐；是暗示曹頫時候不早，要陪客就快去吧！

　　類此的言外之意，經常會有；曹頫不敢拂老母的意，悄然走了。芹官側耳聽著，一等靴聲消失，立刻又生龍活虎一般了。

　　「表叔、你會扯壺蓋不會？」
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