茂陵秋(37)_高陽

三七

　　於是曹寧撥了火盆，添了炭；又檢點了茶水、預備了乾點心，一切妥貼，方始輕輕帶上房門，回自己屋裏。

　　李鼎獨坐無聊，找了副牙牌在燈下「通五關」，一面玩牌，一面在想震二奶奶的神態語言；由她所教的那番假話看來，顯然的，她也很怕引起流言，所以要想法子避嫌疑，既然如此，豈可深夜在她臥室中飲酒宵夜？

　　這一點，震二奶奶自己當然已經想到了，而竟無顧忌；這跟白天飾詞避嫌疑的態度，成了矛盾，又是甚麼道理？

　　不解之事太多，一個一個一遍遍地想；也不知過了多少時候，突然聽得窗外有人在喊：「鼎大爺，鼎大爺，睡了沒有？」

　　李鼎定定神才想起是錦兒的聲音，隨即答說：「沒有睡！」

　　「老太太請！」錦兒的聲音不低，「就走吧！」

　　等他開了門出去，只見曹寧披著老羊皮襖，亦正自後面走了來；李鼎尚未開口，他已經在問了。

　　「是老太太請鼎大爺？」

　　「是啊！」錦兒神色自若地說：「只怕有緊要的事商量。」

　　李鼎亦不知道她的話是真是假；順口問道：「是甚麼事？」

　　「鼎大爺去了就知道了。」錦兒又說：「今兒晚上風大；可多穿一件。」

　　「好！你等一等。」李鼎又說：「要不，你進屋子來坐一坐！」

　　「不囉！老太太等著，鼎大爺快一點兒吧！」

　　李鼎答應著，將一件獺皮領子的「一裹圓」，披在身上，只見曹寧已經穿好了皮襖問道：「我跟鼎大爺等門。」

　　「不用了！」李鼎答說：「既然是有要緊事商量，回來得不會早；你把角門掩上就是。」

　　「寧大叔！」錦兒接口：「請你把火盆滅了吧！火燭得小心。」

　　「那，鼎大爺回來了怎麼辦？這個天沒有火盆還行。」

　　「不要緊！」錦兒從容自如地，「送鼎大爺回來的時候，帶兩個燒紅的炭結，續上炭，不又是一盆火了。」

　　「說得也是！鼎大爺請吧！」

　　錦兒是帶了一個小丫頭來的，兩盞白紗燈，一前一後，高高舉起，夾護著李鼎，穿長廊，繞曲檻，大家都未說話。

　　直到進了一道垂花門，錦兒方始喊道：「小蓮，你到廚房去等我。」

　　小蓮是走在前面，提著燈往小廚房而去，錦兒便移到前面，卻又不走，直到小蓮的人影光暈俱皆消失，方始開口。

　　「二奶奶在等著呢？」她的聲音很低。

　　「喔！」李鼎無端一陣興奮，兩頰的皮肉不受控制，震得牙床格格作響。

　　「怎麼？冷？」錦兒問說。

　　「不！走吧。」

　　一走走到叉路口，錦兒突然將李鼎一擠擠到牆邊；接著「噗」地一口，將紗燈吹滅，李鼎大為困惑，不知她何以有此動作，正想動問，已讓錦兒搶在前面發出聲音。

　　「夏雨，」她一面喊，一面奔了上去，「我的燈滅了。你上那裏去？送我一段路。」

　　「我從震二奶奶那裏來，正要回去。」

　　「好吧！我們一起走；順便把給老太太送點心的兩個盤子取回來。」錦兒接著又問：「我們奶奶屋裏還有誰在？」

　　「沒有人。震二奶奶直打呵欠；等你一回去，大概就得關門上床，這個天氣一個人睡——」下面的話，李鼎就聽不到了。

　　李鼎暗叫一聲「好險！」由衷地佩服錦兒的機智；能將這樣一個一指頭便可戳穿真相的窘迫局面輕易地應付了過去！

　　如今呢？他手扶著冰冷的牆壁在想，懸崖勒馬，尚未為晚，如果轉身而回，震二奶奶亦不致會見怪；因為錦兒會說明經過，有這樣一個意外波折，以致不敢赴約，是情理中事。

　　但這個念頭旋起旋滅，始終升不上去；他真希望再有像夏雨這樣一個丫頭，持著燈過來，逼得他非轉身回去。無奈沒有；只聽得隱隱風送過來的聲音：「寒冬──臘月；火燭──小心！」接著，梆子作響，伴以鑼聲，二更天了。

　　怎麼辦？李鼎在心中自問，不免焦急。而就在此時，發現有亮光來自身後；這就毫無考慮的餘地了，沿壁疾步，向右一轉，進了震二奶奶的院子才鬆口氣。

　　「鼎大爺！」是如意的聲音；她從黑頭裏迎上來問道：「錦兒呢？」

　　「她到老太太那裏去了。」李鼎不願多說；只問：「二奶奶呢？」

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