學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
三七

　　至於馬夫人素性寡言，默然相對，倒也不覺得什麼；唯獨風流放誕的震二奶奶，最怕道學氣，見有曹頫在座，嘴就笨了。震二奶奶是曹老太太的「開心果」；尤其曹寅父子，前後四年之中，相繼下世；曹老太太哀傷過甚，幾已無複生趣，虧得有芹官這條「命根子」作寄託；更靠震二奶奶不時逗她破顏一笑，日子才能打發。只為有曹頫在座，震二奶奶話都不敢多說；死氣沉沉，何能忍受？所以反是曹老太太，只要有震二奶奶在，總是用體恤的口氣對曹頫說：「你跟你的清客找樂子去，不用在這兒陪我。」久而久之，自然而然地不回避也回避了。

　　「太太跟震二奶奶是從後面來的。」春雨又問秋月：「要不要進去回？」

　　這一進去回明瞭，就是件殺風景的事。曹老太太此刻正要人勸慰解悶；曹頫仰體親心，便搖搖手說：「先別驚動；待會兒再說。」話完，向李鼎以目示意，在外屋坐了下來喝茶暫等。

　　「這一下陳設都要換。」是震二奶奶的聲音，「桌圍椅披是用藍的，還是湖色？只等老太太吩咐下來，好連夜動手。」

　　「消息還不知道真假呢？別的事鬧錯了，不過惹人笑話；這件事可錯不得。但願消息不真！」曹老太太歎口氣；聲音又有些哽咽了。

　　「消息是假不了，可也是沒法兒的事。等哀詔一到，有好些大事得老太太拿主意；你老人家可千萬體恤小輩，別太傷心了！哭壞身子，上下不安。」

　　「真是的，老太太也看開些。」馬夫人也說：「皇上雖然壽不過七十，當了六十一年的皇上，也想不起從前那位皇帝有這麼大的福份？」

　　「這話倒也是。」曹太夫人最矜憐她的這個寡媳；只要是馬夫人所說，不管有沒有道理，無不同意，此時只聽她在說：「六十年天下，總有三十年是太平天子，真正從古少有。」

　　聲音是平和了。接下來便談大行皇帝六次南巡的故事；裡裡外外，一片肅靜，包括曹頫和李鼎在內，無不凝神靜聽。

　　看看講得有些累了；只聽秋月插進去說：「老太太歇一歇吧！四老爺跟鼎大爺在堂屋裡坐了半天了。」

　　「啊，」曹老太太嗔怪：「你怎麼不早說？」

　　曹頫與李鼎聽得曹太夫人的話，已都站了起來；等丫頭打起門簾，踏進門檻只見馬夫人與震二奶奶，亦都站著等待；隔著一個極大的雲白銅火盆，曹太夫人靠在一張軟榻上，正由秋月相扶，坐起身來。李鼎等曹頫閃開身子，還未開口，便跪下來磕頭。

　　「起來，起來！」曹太夫人說：「什麼時候來的？怎麼事先也不給一個信。」

　　「是陪沈師爺到安慶去路過，先來給大姑請安；還有點事，爹讓我聽大姑的意思辦。」李鼎一面回答；一面站了起來。

　　曹太夫人胸中頗有邱壑，知道這個內侄所要談的，不是小事，便點點頭不作聲；好讓李鼎跟馬夫人與震二奶奶見禮。

　　「表嫂！」李鼎請個安；馬夫人回了禮，問起李家上下，有好一會的寒暄，才能容他跟震二奶奶相見。

　　這回是震二奶奶按規矩，先向李鼎行禮，口稱「表叔」；李鼎卻仍舊照多年來的習慣，叫她「表姊」。

　　「怎麼說沈師爺也來了？」曹太夫人問說。

　　「是！」曹頫恭恭敬敬地答說：「兒子已經請了人陪客。」

　　「表叔跟客人住那間屋，也不知道他們有預備沒有？」震二奶奶趁機告退，「我得看看去。」

　　「對了！天兒很冷，別讓客人凍著了；我看把沈師爺跟你表叔安頓在一起吧。」

　　「老太太別費心了，我都知道。」震二奶奶轉臉又問：「今兒晚上是四叔做主人請沈師爺？」

　　「這會兒還不知道。」

　　震二奶奶卻知道了，是要跟老太太商議一件很急、很麻煩的事，不定談到什麼時候；所以接口說道：「我讓小廚房好好做幾個菜；乾脆，四叔跟表叔陪著老太太一起吃吧。」

　　「對了！」曹老太太說：「你先陪著你嬸娘回去吧！叫人把客人住的地方預備好了，你還回來。」

　　「是了！」

　　於是馬夫人起身告辭，由震二奶奶陪著走了，曹太夫人看曹頫與李鼎都還站著，便叫丫頭端椅子過來，親自指點，擺在軟榻旁邊；秋月又將火盆挪近，倒了茶，擺上果盤，看曹、李二人落了座，方悄悄退了出去，還順手將房門掩上。

　　「小鼎，你說吧！你爹有什麼事要告訴我？」

　　「爹的境況，不敢瞞大姑；總說是雍親王接了位，爹急得吐了血──」

　　「啊！」，曹太夫人大驚，探身問道：「要緊不要緊？」

　　「虧得爹還硬朗；大家又都揀能讓人寬心的話說，總還不要緊了。不過還得養，不能操心；如今是四姨在頂著。」李鼎略停一下又說：「爹最怕的一件事是：別因為我們家連累了大家。所以，要趕緊打點；如今倒是想到了一條路。」接著，他將預備到安慶去托年希堯的計畫，以及希望曹家合作，而且最好能備重禮，以補不足的意願，傾瀉無餘。

　　一面說，一面看曹太夫人的臉色；由於她始終並無半點不贊成的表示，不但鼓勵了李鼎，能夠暢所欲言，而且覺得事情很可樂觀。那知曹太夫人並不以為然。

　　「這件事要好好想一想，你爹也是病急亂投醫；照道理說，他也應該想得到，年老大雖說有年妃的關係，沒有內廷的差使，那裡就容易見得著皇上了？就見著了，也未見得能容他替人說話。」

　　李鼎大失所望，但只能勉強應聲：「是！」

　　「再說，像年老大這種身分的人也很多，這一開了例，有一個應酬不到，反而得罪了人。我看，這筆錢好省。」

　　「那麼，」李鼎很吃力地說：「大姑的意思是，一動不如一靜；根本不理這回事？」

　　「也不是根本不理；等看准再下手。」曹太夫人說：「照我看，路子要就不走；要走就得走管用的路子。年家這條路，沒有什麼用處。」

　　「可是，這會兒不知道那條路子才管用？」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁