學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
三六

　　話一出口，看到沒有人搭腔；而沈宜士卻拋過來警戒的眼色，他才知道自己失言了。宮廷中的許多秘辛，私下不妨密談；稠人廣座之間，應有顧忌。那「怎麼會」三字，等於說雍親王不配也不該做皇帝；是何等大逆不道的話！

　　轉念到此，不覺氣餒，不敢再問下去。反是曹頫自己告訴他，年號已經定了雍正；嗣皇帝擇期十一月二十即位。哀詔大概也快到了。

　　「是啊，」李鼎又忍不住開口了，「今天十一月廿六了，哀詔怎麼還不到？」

　　「那是因為京裡閉了幾天城的緣故。再說，接詔也有一套儀注，一省一省過來，都得停留；不比馳驛；可以不分晝夜趕路。」

　　「如今城門自然是開了？」

　　「開了。」曹頫問道：「表弟，剛才聽宜士先生說，還要到安慶去？」

　　李鼎知道，當著曹頫的清客，沈宜士自不便透露此行的目的。如今消息既經證實，走門路越快越好；且先辦了這件正經事再作道理。

　　於是他說：「四哥，我看看你的書房去。」

　　曹頫會意地點點頭；轉身過來向沈宜士及他的清客拱拱手說：「諸公談談；我跟家表弟暫時失陪。」

　　曹頫的書房有好幾間；鵲玉軒是與清客盤桓之處，所以這間書房很大，西北南三面都有窗戶，窗外不時有人往來，並不是宜於談機密的地方。李鼎躊躇了一下，索性走到中間一張紫檀大八仙桌前面站定，離得四面遠遠地，以防聲音外泄。

　　「四哥，」李鼎黯然說道：「美夢成空了！」

　　「這也是無可奈何之事。」曹頫低聲答說，臉上依舊沒有什麼表情。

　　「爹聽說是雍親王得了皇位，當時急得吐血。」

　　「喔，又何致於如此？」

　　「四哥總也知道雍親王──如今的這位皇上的為人，刻薄寡恩；爹實在很擔心。」李鼎緊接著說：「為未雨綢繆之計，派我跟著沈宜士到安慶去看年方伯年希堯，趁熱打鐵。爹說：這是三家禍福相共的事，杭州是來不及通知了；咱們曹李兩家，務必同進同退。」

　　「是！我自然追隨。所謂『趁熱打鐵』，總得有所點綴吧？」

　　「豈止點綴？」李鼎說道：「既謂之『趁熱打鐵』，這一錘下去，總得火花四迸，格外著力才好。」

　　「說得是！」曹頫點點頭，「那麼大舅是怎麼個意思呢？」

　　「爹病在床上，是四姨張羅的；盡力而為，才得五百兩金葉子。爹說：自己至親，儘管說老實話。這個數兒怕還菲薄了一點兒；想請四哥盡力湊一湊。」

　　「我知道了。」曹頫說：「等我回明瞭老太太，一起商量。」

　　曹家事無大小，皆由曹老太太作主；而曹老太太又必得先找震二奶奶商量，這樣一周折，只怕一時難有結論。李鼎怕耽誤了大事，覺得應該提醒曹頫。

　　「四哥，出爐的鐵，要不了多大工夫，就由紅變青，打它不動了。」

　　曹頫笑一笑說：「我知道。你先見老太太去吧！」

　　「四哥呢？」

　　「宜士先生遠道而來，且又多時不見；我自然要替他接風。等飯後，我跟老太太去回。」

　　李鼎心想，曹頫每晚上與清客聚飲，總要到三更天興闌才罷；沈宜士又是多才多藝，且頗健談的人，這頓酒就不知喝到什麼時候了？不如攔一攔他的興致為妙。

　　「沈宜士不是外人，何況──」他本想說：「國有大喪，也不是飲酒作樂的時候」；話到喉頭，覺得措詞不妥，便改口說道：「何況，他自己也很急，巴不得早早能到安慶；所以今天不請他，他決不會見怪。我看，我跟四哥一起去見老太太吧！」

　　曹頫無奈，只得點頭答應。到了外面，向沈宜士告罪；托他的清客代為陪伴，作主人為客接風。口中不斷地表示：「失禮之至，失禮之至！」

　　＊ ＊ ＊

　　就像剛入鵲玉軒時那樣，一踏進曹老太太那座院子的垂花門，李鼎就有一種陌生而異樣的感覺。

　　這座院子他不陌生；陌生的是聽不到他每次來時都有的笑聲；更看不到他每次來時都有的笑靨。只見一個小丫頭，在發現他們以後，加緊腳步到堂屋門前，掀開門簾向裡面悄悄說了句：「四老爺跟鼎大爺來了。」

　　接著，門簾一掀，出來一個長身玉立的青衣侍兒；正是跟震二奶奶同年的秋月。

　　迎了上來，秋月低聲招呼：「鼎大爺，什麼時候到的？」接著，不等李鼎回話，便又向曹頫說道：「抹了好一陣子眼淚，有點兒倦了；剛蓋上皮褥子，把眼閉上。四老爺看呢？」

　　這是不必考慮的；曹頫還不曾開口，李鼎已經作了答覆：「別驚動老太太！回頭再來吧。」

　　他的話剛完，門簾中又閃出來一個人；是比秋月要小十歲的春雨，揚起手只是在招。秋月便說：「請四老爺跟鼎大爺等一等；大概老太太又醒了。」說著，便趕了去問春雨。

　　果然，曹老太太醒了。其實是根本不曾睡著；心中憂煩，連閉目養神的耐性都沒有，倒是要找些人說說話，還好過些。

　　於是秋月帶路，到堂屋門口，剛打起門簾，就聽得震二奶奶的聲音；曹頫不由得站住腳。只見春雨迎上來說：「太太跟震二奶奶一起來看老太太了。」

　　聽這一說，曹頫越發不便進屋去見曹老太太。「太太」就是馬夫人；曹頫跟她雖是叔嫂，但彼此年紀皆未過三十，加上一個侄媳婦正在盛年，曹頫自覺應該回避。儘管曹老太太說過，一家人何必如此？但以曹頫賦性比較拘謹，從小又熟讀了「朱子大全」，不免有些道學氣；一見了這一嫂一侄媳婦，端然正坐，目不旁視，不用說他自己，連旁人都覺得不自在。
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