學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
三五

　　話說得很露骨，李鼎越聽越不是味道；已經打算好了，想答她一句：「我可不懂怎麼才能哄得她稱心如意」；只以聽到最後一句，他自己的那句話就說不出口了。緊閉著嘴唇僵持了好一會，才迸出一句話來：「好吧！我試一試。不過四姨可也別指望她會幫多大的忙。」

　　「會幫很大的忙，」四姨娘如釋重負，語聲中充滿了信心，「你自己別說少了。」

　　「要說多少呢？」

　　四姨娘將手一伸──自然不是五千銀子；但也不會是五十萬。李鼎心想，這可真是獅子大開口了！

　　＊ ＊ ＊

　　江甯織造衙門在城內利濟巷大街，與總督衙門相去不遠。等李鼎與沈宜士到達時，由於護院張得海已先策馬到曹家投帖通知，所以早就有曹家的總管曹本仁在大門迎候了。

　　說是大門，其實是西面的偏門。因為皇帝南巡，總是駐蹕織造衙門，所以正門等於行宮的宮門，終年緊閉。不過西門的偏門也很宏敞，足容高軒出入；李鼎與沈宜士坐的是長行的馬車，一進入利濟巷大街西口，便看到北面一帶水磨磚的圍牆；鋪路的青石板有些活動了，車輪輾過，只聽見「咯咚、咯咚」地響，配著輕脆的馬蹄聲，響了好一會，車子才慢慢停了下來。

　　「鼎大爺！」鬚眉皆白的曹本仁，掀開車帷在喊。

　　「喔，老曹！」

　　李鼎陡覺心頭溫暖。曹本仁在曹家不知有多少年了？李鼎十歲以前，正是兩家最興旺的時候，往來極密；他到了曹家，總是由曹本仁照料。因為他是李煦的獨子，而且是晚年得子；也就像曹家此刻的芹官一樣，為人看得極其珍貴；如果叫小廝帶著他玩，怕磕著碰著，傷了那裡，所以曹老太太特為交付給謹慎穩當的曹本仁帶領。

　　「老曹！」李鼎在腳踏小凳上墊一墊足，從車上一躍而下，抓著曹本仁的手臂笑道：「你倒還是這麼健旺。半個月前我來，怎麼沒有見你？」

　　「四老爺派我下鄉催租去了。」曹本仁發現還有沈宜士，趕緊擺脫了李鼎，摔一摔袖子，肅立招呼：「沈師爺。」說著，打了個扡。

　　「不敢當，不敢當。」

　　「大爺陪著沈師爺請吧！四老爺在鵲玉軒等。」

　　「好！」李鼎說：「你先陪著沈師爺到鵲玉軒去看四老爺。我到祖宗堂去磕頭。」

　　於是客人分成兩路，李鼎由曹榮陪著，經雨廊往東；穿過一道角門，便是一座五開間的楠木廳，此時只有中間的槅扇開著，所以廳內極暗。曹榮便站住腳說：「不知道鼎大爺要來，祖宗堂還鎖著。請等一等，我找人來開。」

　　李鼎點點頭，便站在天井裡等；天井極大，圍牆極高，仰臉看灰黯的天空下，左右兩株光禿禿只剩了枒杈的高槐；他無端浮起一陣淒涼，彷佛覺得自己形單影隻，與世隔絕了。

　　但是，他的記憶中卻有絢麗燦爛的場面；記不得是八歲還是九歲那年，隨著嫡母在曹家過年，就是在這座廳上，燈火璀璨，笑語喧闐；至今回想，歷歷在目，但卻無法攆走此刻盤踞在心頭的那份落寞的感覺。

　　「鼎大爺！」

　　曹家的另一名下人，專管這座廳的白榮，持著一串鑰匙，匆匆而來；招呼了客人，隨即將所有的槅扇打開；李鼎一踏進去，首先觸入眼簾的，便是高懸在正中的一方赤金盤龍，綠地黑字的橫匾，寫著「萱瑞堂」三字，上款是：「康熙三十八年四月十一日御筆」；下款是「賜工部侍郎銜江甯織造臣曹寅之母孫氏」。匾上正中「瑞」字上面，是一方鮮紅的圖章；李鼎曾經問過，那是禦璽，刻的是「萬幾宸翰之寶」六字。

　　匾下是一塊極大的掛屏，用五色玉石嵌成的「瑤池壽宴」圖，兩旁有一副烏木嵌銀的對聯：「堂前壽愷宜霜柏；天上恩光映彩衣」也是御筆──；康熙三十八年四月，皇帝第四次南巡；曹寅提到他的母親，也就是皇帝的保母想見駕。

　　皇帝欣然應諾；見了面不准他的保母行跪拜之禮，反倒執著李老太太的手，殷殷問好，提到許多幼年的往事。盤桓了有個把時辰才以御筆相賜。

　　這是李鼎不知聽過多少遍的故事；有幾次到萱瑞堂，也曾想起這個故事，但不會有什麼感覺。而此刻卻不同了，伴隨著這些記憶而來的，是莫名的悵惘與悲傷；他在想：曹家再也不會有這種日子了！

　　「鼎大爺，蠟已經點上了！」曹榮說道：「磕個頭，就請到裡頭去吧！老太太不知怎麼也知道鼎大爺來了，打發人出來說；跟四老爺見了面就請進去。」

　　李鼎點點頭，默無一言地在萱瑞堂東面，曹家供奉先人木主之處，拈香行了禮；隨即轉到鵲玉軒去看曹頫。

　　一進門便發覺氣氛有異；曹頫向來沉靜，喜慍不大形於詞色，但他的一班清客，慣以笑臉迎人的，此時也不過默默站了起來，聊盡待客的禮貌而已。

　　「四哥！」李鼎恭恭敬敬地垂手請了個安。

　　曹頫卻叫他「表弟」，還了禮，拉著他的手說：「今兒上午，已趕著派專人給大舅去送了信；剛剛聽宜士先生說，原來蘇州也得到了消息了。天崩地坼，五內皆摧，真不知道該從那兒說起？」

　　這當然是曹家也得到了京裡的消息。他的話說得沉重；臉上卻沒有什麼莫大悲痛的表情。李鼎知道他這位表兄的性情，倒不是言不由衷；只是本來賦性沉靜，又講究泰山崩於前而色不變的修養，以致有此類似麻木不仁的神色。

　　李鼎心想，他的消息來得晚；也就比較確實，便急急問說：「是雍親王接的位？」

　　「是的。」

　　李鼎脫口說道：「怎麼會呢？」
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