學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
三四

　　「原來是這麼回事！我懂了。這可得一點兒都不能讓人知道。」吳嬤嬤沉吟了一會兒說：「事情也容易，前年老太太故世，原來是縫的白布棉袍；後來大家說是喜喪，不穿縞素，老爺跟大爺的這件棉袍就用不著了。我想我這把年紀了，還嫌什麼忌諱；簇新的兩件衣服，順便把我兒媳婦叫來；錦葵的針線不錯，有她們兩個，我再幫著一點兒；現成的棉袍，拆掉棉花，換上皮統子，想來不費什麼事。」

　　「好！就這麼說。」

　　「是！」吳嬤嬤答應著卻不走；低聲問道：「姨娘，怎麼說是駕崩了？那兒來的謠言？」

　　「告訴你實話吧，不是謠言，是真的。」

　　「真的！」吳嬤嬤的眼眶潤濕了。

　　「吳嬤嬤你別哭！」四姨娘急忙警告：「外頭都還不知道這件大事呢！」

　　吳嬤嬤自己也省悟了，「真是，你看我！」她擤一擤鼻子說：「這一淌眼淚，又是找這麼一件袍子；不把我兒媳婦嚇一跳？」

　　一面說，一面就走了，李鼎便先開口告訴四姨娘，跟沈宜士商量定了，決定起早，比較爽利；把護院的張得海、楊五帶著，保護那一千兩金子。

　　「沒有那麼多了！」四姨娘將跟劉伯炎商議的結果，告訴了李鼎；又用抑鬱之中含著期待的眼神說：「大爺，這個家可真得靠你了！」

　　「我早說過，只要四姨娘把路指出來，我一定去走。」

　　「我也還是那句話，眼前只能找曹家；曹家看起來是姑太太作主，其實是震二奶奶當家。就算姑太太答應了，沒有震二奶奶點頭，也還是不成。」四姨娘問道：「上次你去，她對你怎麼個態度？一直都想問你，老記不起；這會兒你倒細細跟我說一說。」

　　那只是十天以前的事，李鼎記憶猶新；一想起來，首先便在腦中浮現震二奶奶那雙似怨非怨，彷佛能說話、想說話而又不敢說的眼睛，頓時迴腸盪氣，既興奮、又悵惘、複躊躇，竟好半天都無法作答。

　　這副神情在四姨娘並不覺得意外，她早就看准了，震二奶奶對李鼎別有一副心腸；如今看他的樣子，可以想像得到，他們見面的情形，必是很微妙的。

　　因此，她並不催他；一催他會起戒心，不肯說實話。而在李鼎，即令她如此，亦不願多說；將在南京的情形回想了一遍，揀能說的話說：「我照四姨的意思，悄悄跟錦兒說，四姨有幾句話，要我當面告訴震二奶奶。這是我到了曹家第二天上午的話；當天下午，錦兒便來找我，跟震二奶奶見了面，我把四姨的話照實說了，她說，年下她手頭也緊，只能湊兩千銀子。」

　　「喔，」四姨娘問道：「還有什麼話？」

　　「就是這兩句。」

　　李鼎沒有說實話；震二奶奶當時是這樣說的：「到底是你借，還是四姨娘借？四姨娘自己也有私房，何在乎三、五千銀子？大概是怕你跟她要錢花，故意裝窮，讓你來這麼一趟，好堵你的嘴。照說，她這種損人利己的打算，我可以不用理她；不過，你空手回去，也不好交帳，我借兩千銀子給她。倘是你要借，事情好辦，只要你說老實話。」

　　李鼎臉皮薄，也想到震二奶奶言外有「不測」之意，不敢領這個情。這些話要變個說法也很難，所以索性推得乾乾淨淨。

　　四姨娘也很乖覺，知道決不會是這麼兩句話；想一想只好用別的話套他，「當時只有你跟震二奶奶兩個人？」她問。

　　「是啊！如果有第三者，我的話怎麼說得出口？」

　　想想也不錯；四姨娘又問：「你們是在那裡見的面呢？」

　　「在庫房樓上。」

　　「怎會挑在那個地方見面？」四姨娘很快地問。

　　她的急促的聲音，無異一面鏡子，讓李鼎照見自己露了馬腳了。但如飾詞解釋，反而不妙；所以只照當時錦兒所說的話回答。

　　「錦兒說：老太太吩咐震二奶奶，王府裡新合的藥，送得不少；看有府上用得著的，讓鼎大爺帶一點兒回去。震二奶奶也不知道那些用得著，那些用不著，索性打開庫房，請鼎大爺自己去挑。」

　　「原來你帶回來的那些補藥，是這麼來的！」

　　「對了！」李鼎急轉直下地說，「四姨這一回要我怎樣跟震二奶奶開口，你就直截了當地說吧！」

　　「就因為不能直截了當地開口，所以才跟你琢磨。」四姨娘想了一下說：「震二奶奶只要肯幫忙，就一定幫得上忙。大爺，我想應該用你自己的口氣來說。」

　　這給李鼎出了個難題；少不得還是要四姨娘教他，道是老父為了虧空太巨，無法彌補，深恐一旦出事，連累至親，以致憂急成病。李鼎是承家的獨子，在理在勢，不能不為父分憂，卻又計無所出，只能向震二奶奶求助。

　　一說清楚，李鼎亦就連弦外之音都聽出來了，這是動之以情；震二奶奶能幫多少忙，就要看她跟他情分的厚薄了。

　　見他沉吟不語，四姨娘深怕他說出拒絕的話來，便用央求的語氣說道：「大爺你總不能看著你爹受逼，不救他一救吧？」

　　這話說得李鼎大起反感，「錢在人家手裡，我不能磕頭求她吧？」他緊接著又說：「其實她真要肯拿出來，我就給她磕頭也算不了什麼。就怕磕了頭還是不成！」

　　「只要你肯磕頭，什麼事不能做？哄得她稱心如意，自然會幫你的忙；也就是幫你爹的忙。」
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