茂陵秋(33)_高陽

三三

　　「能是能，」曹太夫人笑道：「壺蓋子也不知摔了多少？茶壺也就沒有用了！」

　　「誰說沒有用？」在指揮丫頭安排几案的震二奶奶立即接口：「用處可多著呢！細瓷的配上銀蓋子，粗瓷的配上木頭蓋子，還不是一樣使？不配蓋子，小丫頭用來澆花、澆盆景，都說比什麼都趁手。而且，現在手段高了，真難得摔一回。」

　　「表叔！」芹官洋洋自得地：「你聽二嫂子說了沒有？我到院子裏扯給你看！」

　　說著便去拉李鼎。曹太夫人急忙攔阻，「今兒個晚了，院子裏也冷，別玩吧！乖寶貝，」她說：「明兒表叔到前廳裏看你顯本事。」

　　祖母的話；芹官不忍違拗；但頓時就不自在了，翹起了嘴，笑容盡斂。於是震二奶奶便出來轉圜。

　　「這樣吧，就在南屋裏玩一會。表叔可不能陪你多玩；老遠地來，累了。」

　　聽這一說，芹官才高興了，站起身來，隨手抄了個壺蓋，藏在懷裏。等丫頭將堂屋裏清出一大片空地，又將他扯空竹的短竹棒取了來，芹官開始「顯本事」；一上手便是「啪噠」一聲，摔碎了一個壺蓋。

　　裏屋自然也廳見了；曹太夫人笑道：「又多了一把澆盆景的壺。」

　　震二奶奶抬眼一看，自己的那把成化窯青花小茶壺，壺蓋不翼而飛，便向身旁的秋月使個眼色；卻還有更乖覺的錦兒，一伸手，將塊擦筷子的新手巾，覆在那把缺蓋的茶壺上，省得有人見了，大驚小怪，會讓曹老太太發覺，或許會數落芹官幾句。

　　＊＊＊

　　「曹太夫人的話，倒是真知灼見。」沈宜士沉吟著說：「不過既然來了，安慶似乎還是可以走一趟；只是犯不著塞狗洞了，好好打點一份年禮，意思到了就行。」

　　「這變成師出無名了！本來是有事託他，不妨登門拜訪；如今無事上門，不顯得太突兀了嗎？」

　　「那也無所謂，只說路過安慶，尊公叮囑，應該去看看他。豈不聞『禮多人不怪』？八旗世交，並不一定要有事才能登門。」

　　他的說法並不能為李鼎所接受；不過還是同意作安慶之行。因為若說不去安慶了，就該立刻踏上歸途；此非作客的時候。而且哀詔一到，朝夕哭臨；曹家又那裏還能盡待客的禮數？這一來，就無法找機會跟震二奶奶見面；倒不如拿到安慶作個藉口，才能在曹家逗留。

　　轉念一想，實在也不必為了這個原因，徒勞跋涉；要想留下來，法子並不是沒有。他很婉轉地建議，不妨寫封信問問他父親。沈宜士心想，這也是正辦，便點點頭表示贊成。

　　於是，當夜由李鼎挑燈寫信，將曹老太太的看法與沈宜士的意見，一併稟告父親，請示行止。第二天一早，將張得海找了來，叮囑他趕回蘇州；儘快討了回信再翻回來。

　　「起碼有三天的空。」沈宜士躊躇著說：「此時此地，日子倒很難打發。」

　　「是啊！」李鼎也是意興闌珊地，「急景凋年，又遇到這種混沌不明的大局；心境壞透了！」

　　一語未畢，房門外有人接口：「誰的心境壞？」語落身現，逕自掀簾而入的是曹震。

　　他比李鼎大十來歲，但打扮得比李鼎更年輕，棗兒紅寧緞的皮袍；上套一件玄色巴圖魯嵌肩，用的珊瑚套扣；頭上是一頂油光水滑的貂皮帽子；腦後拖著一根油鬆大辮，辮梢上的絲穗子拖到腰下；腳上是雙樑緞鞋，白綾襪子；袍子裏面一條紮腳綢夾袴，襯得他那雙極長的腿，更顯挺拔。只是黃黃的臉上一陣油光，青氈氈的一片鬍樁子；一望而知是酒色過度了。

　　「沈先生，表叔，」他作了一大揖，「昨兒個兩位駕到，失迎，失迎。」

　　「上次我來，就聽說你到海寧去了，什麼時候回來的？」

　　「今兒一早到家的。」曹震又說：「皇上交代，要辦兩堂花燈，限年內到京。花燈就數海寧一個鎮，叫峽石的最好，我在那兒住了一個多月，日夜督工趕好了，那知竟用不上了。」

　　這是說先帝賓天；明年元宵，未過百日，當然不能張燈賀節。李鼎便問：「你不知道聽見什麼消息沒有？」

　　「是雍親王接的位。做夢也想不到的事。」曹震轉臉去應酬沈宜士：「沈先生，咱們有三、四年沒有見面了吧？」

　　「兩年。前年秋天，足下到蘇州來，不是還聚過兩回？」

　　「啊，啊，對了！」曹震伸手將前額一拍，「這兩年的腦筋不管用了！才兩年的事，都會記不清楚。閒話少說，我奉陪沈先生跟表叔，到那兒去逛逛，如何？」

　　「心境不好，懶得動。」李鼎苦笑答說：「剛才沈先生還在說，此時此地，是很難打發，我有同惑。」

　　「別想不開！唯其心境不好，更得出去散散悶。這樣，咱們也別上秦淮河；我弄個清靜的地方，找幾個文文靜靜、開出口來不討厭的妞兒，陪著喝酒閒談。既不招搖，又把日子打發了。兩位以為如何？」

　　「唱曲子是反正不行的了！國有大喪，八音遏密。」沈宜士倒有些心動了，「光是清談，亦未嘗不可。」

　　「好！那就一言為定。」曹震站起身來說：「我去料理一點小事；順便派人先去關照。至多半個時辰，來邀兩位一起坐。」

　　果然，不過三刻鐘左右，曹震便興匆匆地來邀客；而李鼎卻變卦了──他是在想，曹震既已回家，要約震二奶奶私下見面，就頗不容易了。難得有此機會，決不可錯過。因而以身子不爽作為辭謝的藉口。

　　「既然如此，」沈宜士說：「就作罷了吧！」

　　「不！不！」李鼎趕緊說道，「沈先生，你別為我掃興！」一面說，一面裝作勸駕，身子背著曹震，向沈宜士使了個眼色。

　　沈宜士也猜到了，李鼎大概還有些私話，要跟曹老太太或者震二奶奶說，便不再推辭；任由曹震拖著走了。

　　等他們剛一走，曹頫派個小廝來邀：「請沈師爺、鼎大爺到鵲玉軒去坐。有新得的幾張畫請教。」

　　應約的只有李鼎一個人。問起沈宜士；他只說讓曹震約走了；又補了一句：「那種地方，我不便跟通聲在一起。」通聲是曹震的別號；表叔與表侄在一起挾妓飲酒，自有不便。大家聽他的話，自能會意；曹震將沈宜士帶到什麼地方去了。

　　「那麼，表弟，」曹頫問道：「你安慶還去不去呢？」

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