學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
三三

　　這自然是有些負氣的模樣。四姨娘看在眼裡，苦在心裡；固然心境大家都不好，但眼前的千斤重擔，到底是她在挑，他應該體會得到她的苦處，竟爾不肯相諒；這個家當得真是教人心灰意冷了。

　　一個人怔怔地坐著，只覺混身倦怠，連站都站不起來。兩個心腹丫頭順子和錦葵，知道她情緒不佳時，最好不要去攪擾她，所以約束小丫頭不准高聲說話，連走路都踮著腳，不讓它發出聲音來。

　　四姨娘息了好一會，自己替自己一遍遍地鼓勁；卻是越想越煩；而煩到極處，反逼出一股橫勁，自己對自己說：莫非真的就困住了？索性找了去，開誠佈公談它一個辦法出來。

　　於是她喊：「順子，你去看大爺在不在自己屋子裡。如果在，你說請大爺別出去，我去看他。」

　　李鼎不在晚晴軒；不過順子留下了話，一回去就來通知。四姨娘且不管他；將內帳房劉伯炎請到花廳裡，跟他商量，怎麼湊那一千兩金子。

　　「一千兩？」劉伯炎楞住了。

　　「數目太大了？」四姨娘問。

　　「要是前個五、六年，這也不算大數目。」劉伯炎吞吞吐吐地：「如今只怕一半都難。」

　　「我也知道，不過是極要緊的用途。而且非得今天湊起來不可；沈師爺跟大爺，明兒一早就要動身了。」

　　「我也聽說了。」劉伯炎好奇地問道：「沈師爺跟大爺到底上那兒？這筆款子真是要得那麼急嗎？」

　　四姨娘把話聽得很仔細；照他的語氣，似乎款子是湊得出來，只是要功夫去辦。於是答說：「晚個一天半天還不礙；太晚了怕趕不上。」

　　「什麼趕不上？」

　　話已說到筋節上，四姨娘不能不略為吐露；心想，索性說得露骨些，或者可以讓他覺得切身有關，不得不盡力去辦。

　　「我跟你實說了吧，這可是跟老爺前程有關的大事；辦妥了大家有好處。」

　　辦不妥呢？劉伯炎想問而自覺礙口；不過既與「前程」有關，自是「大事」，說不得只好把留著等年下去走的一條路子，提前先走。

　　「老爺好，大家都好；我豈有不盡心的道理。不過，眼前亦沒有那筆款子可以挪動；年近歲逼，出了重利亦不一定借得到。只好我盡力去張羅，能湊到多少是多少。四姨娘看呢？」

　　整段話中，最要緊的是「重利」二字；四姨娘便挑明瞭說：「出重利自有人肯借，利息多少，請你作主；只是要快。」

　　劉伯炎點點頭，重新又通前徹後地盤算了一番；問出一句話來：「真要那麼多嗎？」

　　四姨娘反問：「能不能弄到那麼多？」

　　「如果一定要這麼多，我也可以勉強辦得到；不過，年下可就一點法子都沒有了。」

　　四姨娘很重視這個警告。年關過不去，第一個受窘的就是自己。所以，稍為想了一下，決定聽他的勸。

　　「那，那就湊一半吧！」

　　「是！」劉伯炎如釋重負，「少借少吃利息。我這就去辦。」

　　等回到自己屋子裡，恰好看到鼎大奶奶的「四珠」之一的瑤珠；眉松眼活，腰細臀豐，不由得定睛看著。

　　「怎麼啦！」瑤珠將頭低了下去，看自己身上，同時窘笑著說：「姨娘倒像從未見過我似地。」

　　「對了！一個多月沒見你，你變了樣兒了。別是你在大爺屋子裡作怪吧？」

　　一句話說中了瑤珠的心病，臉羞得像紅布一樣。這一來證實了四姨娘的懷疑不錯；本待及時以當家人的身分，好歹先追究明白再說。繼而轉念，正在期望李鼎出力之時，不要因此惹他不快，因而改用訓誡的口吻說：「你可得守本分！別以為爬上高枝兒了，到處張狂。只要你守規矩，我自然成全你。」

　　「是！」瑤珠的答應，低得只有她自己聽得見。

　　「大爺呢？回來了？」

　　李鼎是回到晚晴軒了；但四姨娘卻臨時改了主意了。就因為發覺了瑤珠的秘密，怕她會「聽壁腳」；甚至在枕邊向李鼎細問，或者亂髮議論，所以原來打算自己到晚晴軒去的，改了將李鼎請來細談。

　　「大爺，」四姨娘說：「今年的第一個冷泛過了；第二個冷泛看樣子就要到了。你把你爹的這件皮袍子穿了去。」

　　攤開置在楊妃榻上的那件藏青湖皺面子皮袍，一色純白，找不出一根雜毛；毛長三寸有餘，輕輕一抖，便如風翻麥浪，起伏不定。這是極名貴的白狐，出於御賜；李煦視如拱璧，只每年正月裡有應酬才穿一兩回，平時什襲珍藏，所以歷時十年，依舊如新。

　　李鼎體會得到四姨娘的深意，藉此示歉，也是籠絡；可惜不能穿，因為沈宜士已經想到此去該帶什麼衣服了。

　　「多謝四姨！不過這──」

　　「你是說皇上賞的？」四姨娘搶著說道：「那怕什麼？老子的衣服，當然傳給兒子；你穿了正見得不忘皇上的恩典。」

　　「我不是這個意思。」李鼎壓低了聲音說：「沈宜士的顧慮很有道理。他說，算日子哀詔快到了。軍民舉哀成服，他還無所謂，平常素服就可以；我得穿縞素，得趕件白棉袍出來，隨身帶著，說換就換。」

　　「啊，啊！這我倒沒有想到。」四姨娘想了一下說：「光是棉花不夠暖，太厚了又嫌臃腫；襯絲棉又太輕壓不住風。這樣吧，我找件『蘿蔔絲』的羊皮統子，用白布面、竹布裡，把它縫在裡面，你看好不好？」

　　「這個主意高！」李鼎欣然領受，「四姨也不必另找了，我那裡就有件現成的『蘿蔔絲』，換上面子，加上裡子就是。」他又說道：「皮袍加里子，可是沒聽說過；頭一回的新鮮事兒。」

　　「還有新鮮的吶！」四姨娘問道：「孝袍得偷著做，你聽說過沒有？」

　　為什麼要偷著做呢？這只要稍為想一想就能明白；「對了，」李鼎認為是個難題，「如果交出去做，又不能跟人說，是給皇上穿的孝；那麼是給誰穿的呢？這個誤會傳出去可不得了。」

　　「就是這話囉！只有自己動手，悄悄兒偷著做。」四姨喊道：「順子，看吳嬤嬤在那裡？順便到大爺那裡，跟瑤珠把大爺的那件『蘿蔔絲』皮袍要了來。」

　　不上一盞茶的功夫，找了吳嬤嬤來；四姨娘對她不能不說幾句真話，道是謠傳皇帝駕崩，李鼎上南京不能不預備成服，要縫一件孝袍帶著。讓吳嬤嬤找兩個會針線而口緊的人來，連夜趕工。
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