學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
三二

　　在沈宜士，這個眼色僅是示意李果，不要駁他的話；而李果卻能充分領會沈宜士的用心，所以進一步幫腔，「這個看法很精到。」他說；「不論新皇的皇位如何得來，要安定大局，非得八阿哥協力不可。朝中既有封了親王的八貝勒護持；軍前又有平郡王署理大將軍印務，為誰說幾句話，一定亦很管用，旭公大可放心。」

　　李煦很精明，但耳朵較軟，尤其是好聽的話，更易入耳。如今聽得沉、李二人一唱一和，自己想想，實在也不必戚戚；而況恂郡王一到京，新皇當然也要加恩重用，希望和衷共濟。這一來，又多一重奧援。將來縱或不能再有前幾年那種巡鹽的好日子，至少禍事是決不會有的。

　　這樣一想，心境大見開朗；胃口也就開了，居然吃了兩飯碗的野鴨粥，放倒頭好好睡了一覺。

　　不過四姨娘卻不大放心，叫丫頭將李鼎找了來說：「到底也不知道怎麼回事？從前常聽你姑夫說：四阿哥與十四阿哥，實在不像一母所生；一個厚道，一個刻薄。四阿哥而且喜歡假裝清高；是很難惹的人。你倒跟沈師爺他們好好去談一談。弄清楚了來告訴我。」

　　於是李鼎請了沈宜士與李果來，轉達了四姨娘的意思，希望有個切實答覆。沉、李二人面面相覷，好久說不出話來。

　　這一來，李鼎也有些發慌了，「請兩位直言無隱。」他說：「是福不是禍，是禍躲不過。四姨的原意，也是問禍不問福。」

　　「禍福實在很難說。」沈宜士跟李果交換了一個眼色，彼此取得默契，決定說實話：「我跟客山兄一直在推敲這件事，覺得有兩個地方，跡象不妙。第一、現成的平郡王在那裡，何必又老遠派延信去接管印務？」

　　「這，這是說，新皇不信任平郡王。」

　　「應該這麼看。」沈宜士又說：「上論中特為指定兩個副都統，跟恂郡王和二阿哥的世子弘晳一起進京，似乎是心有所忌，派人監視。」

　　「這一點，」李果也說：「實在很教人不安。」

　　「其次，照上諭上看，似乎西陲的軍務，政務實際上以年羹堯為主；延信不過因為公爵的關係，領個管理大將軍印務的虛銜而已。」

　　沈宜士這一說，更使李鼎覺得平郡王不為新皇所重；竟連管理印敕的虛銜，亦靳而不予。同時他也聯想到，一直圈禁高牆，從未受封的十三阿哥胤祥，一釋放便是親王，而同母弟又為先帝所愛的恂郡王反而不能晉位，相形之下，不但顯得薄其所親，而且胤祥之封親王，似乎別有緣故。

　　等他將這番意思說了出來，沈宜士與李果都深以為然，覺得大局確有許多大不可解之處。

　　於是翻覆研求，議論徹夜，判斷是凶多吉少；結論是及早設法；希望是保住職位──一朝天子一朝臣，織造世襲，究竟未奉明旨；倘或調職，不過個把月便得移交，偌大銀子的虧空，從何彌補？

　　【三之1】

　　聽得李鼎的回話，四姨娘急得要哭了。

　　「怎麼辦呢？虧空總有二、三十萬銀子，也許還不止。你爹又是這個樣子，我在他面前，一句有關係的話都不敢說；事到如今，總得有個人拿主意才好。」

　　「主意只有四姨拿。」李鼎問道：「不是說讓沈宜士到安慶去一趟嗎？」

　　「還不是為了要送人的那份禮，輕了拿不出手；就拿得出手，別人沒有看在眼裡，也不會出死力幫忙，要送得重呢，又那裡去張羅？」

　　李鼎倒是知道有些動產，不動產可以變錢救急的？只是不便提；怕四姨娘誤會他在查問她經管的帳目，所以只緊皺著眉頭，不出一聲。

　　經過了一陣極難堪的沉默，只見四姨娘倏地起立，毅然決然地說道：「說不得了！只好拿命去賭！大爺，請你去告訴沈師爺，最好明天就走，我預備一千兩金葉子，讓你們帶去──」

　　「四姨，」李鼎急忙問說：「我也去？」

　　「你到南京去一趙，一面打聽消息；一面把咱們的情形跟姑太太說一說。」四姨娘想一想說：「話要說得婉轉，有力量；這會兒我也不知道該怎麼編，反正我把意思告訴你，你自己慢慢兒去琢磨吧！」

　　「好！我在路上可以跟沈宜士商量。」

　　四姨娘點點頭說：「意思是，咱們家虧得姑老爺照應；不過姑老爺一倒下來，咱們也出過力。皇上雖說看姑老爺的情分，到底也要有人出面，肯當自己的事辦。幾家老親是一個根兒上的，要好都好；有一家過不去，就會連累大家，只好有錢出錢，有力出力，請姑太太務必救我們一救。這不是賴上了曹家，是實逼處此，莫可奈何！」

　　李鼎將她的話，緊緊記住，雖覺措詞不易，但可向沈宜士請教。不過有句話卻不能不問清楚。

　　「倘或姑太太倒問：該怎麼救？你拿什麼話答她？」

　　「不就是有錢出錢，有力出力嗎？本說送年家的禮，讓曹家多出些；我看這話就不必說了。如果差使不動，內務府有些款子，像交下來的人蔘款自然儘快要交；得請姑太太幫忙。倘如差使動了要移交，更得請姨太太幫大忙。」

　　「幫大忙，也得有個限度吧？」

　　「什麼限度？」四姨娘突然發怒，「你們爹兒倆花錢像流水一樣，窟窿扯得這麼大！當時自己有個限度，又何至於會有今天？」

　　李鼎從未受過那一位庶母如此呵責；膏梁子弟的通性，最不能忍受的是當著人失面子，裡裡外外丫頭老媽子一大群，受此排揎，未免羞惱。雖能體諒四姨娘的心境，強自忍受，而臉上已青一陣、紅一陣，非常難看了。

　　四姨娘頗為失悔，但當著下人，也不便公然認錯；只好故意從丫頭身上找個臺階，大聲喝道：「大爺的茶都涼了，你們也不換一換！越來越不懂規矩了。」

　　「茶也不必換了！我跟沈宜士去商量明天動身，請四姨把東西預備好，叫人送到我那裡好了。」說完站起身來，頭也不回地去了。
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