茂陵秋(30)_高陽

三〇

　　「鼎大爺！」

　　曹家的另一名下人，專管這座廳的白榮，持著一串鑰匙，匆匆而來；招呼了客人，隨即將所有的槅扇打開；李鼎一踏進去，首先觸入眼簾的，便是高懸在正中的一方赤金盤龍，綠地黑字的橫匾，寫著「萱瑞堂」三字，上款是：「康熙三十八年四月十一日御筆」；下款是「賜工部侍郎銜江寧織造臣曹寅之母孫氏」。匾上正中「瑞」字上面，是一方鮮紅的圖章；李鼎曾經問過，那是御璽，刻的是「萬幾宸翰之寶」六字。

　　匾下是一塊極大的掛屏，用五色玉石嵌成的「瑤池壽宴」圖，兩旁有一副烏木嵌銀的對聯：「堂前壽愷宜霜柏；天上恩光映彩衣」也是御筆──；康熙三十八年四月，皇帝第四次南巡；曹寅提到他的母親，也就是皇帝的保母想見駕。

　　皇帝欣然應諾；見了面不准他的保母行跪拜之禮，反倒執著李老太太的手，殷殷問好，提到許多幼年的往事。盤桓了有個把時辰才以御筆相賜。

　　這是李鼎不知聽過多少遍的故事；有幾次到萱瑞堂，也曾想起這個故事，但不會有什麼感覺。而此刻卻不同了，伴隨著這些記憶而來的，是莫名的悵惘與悲傷；他在想：曹家再也不會有這種日子了！

　　「鼎大爺，蠟已經點上了！」曹榮說道：「磕個頭，就請到裏頭去吧！老太太不知怎麼也知道鼎大爺來了，打發人出來說；跟四老爺見了面就請進去。」

　　李鼎點點頭，默無一言地在萱瑞堂東面，曹家供奉先人木主之處，拈香行了禮；隨即轉到鵲玉軒去看曹頫。

　　一進門便發覺氣氛有異；曹頫向來沉靜，喜慍不大形於詞色，但他的一班清客，慣以笑臉迎人的，此時也不過默默站了起來，聊盡待客的禮貌而已。

　　「四哥！」李鼎恭恭敬敬地垂手請了個安。

　　曹頫卻叫他「表弟」，還了禮，拉著他的手說：「今兒上午，已趕著派專人給大舅去送了信；剛剛聽宜士先生說，原來蘇州也得到了消息了。天崩地坼，五內皆摧，真不知道該從那兒說起？」

　　這當然是曹家也得到了京裏的消息。他的話說得沉重；臉上卻沒有什麼莫大悲痛的表情。李鼎知道他這位表兄的性情，倒不是言不由衷；只是本來賦性沉靜，又講究泰山崩於前而色不變的修養，以致有此類似麻木不仁的神色。

　　李鼎心想，他的消息來得晚；也就比較確實，便急急問說：「是雍親王接的位？」

　　「是的。」

　　李鼎脫口說道：「怎麼會呢？」

　　話一出口，看到沒有人搭腔；而沈宜士卻拋過來警戒的眼色，他才知道自己失言了。宮廷中的許多秘辛，私下不妨密談；稠人廣座之間，應有顧忌。那「怎麼會」三字，等於說雍親王不配也不該做皇帝；是何等大逆不道的話！

　　轉念到此，不覺氣餒，不敢再問下去。反是曹頫自己告訴他，年號已經定了雍正；嗣皇帝擇期十一月二十即位。哀詔大概也快到了。

　　「是啊，」李鼎又忍不住開口了，「今天十一月廿六了，哀詔怎麼還不到？」

　　「那是因為京裏閉了幾天城的緣故。再說，接詔也有一套儀注，一省一省過來，都得停留；不比馳驛；可以不分晝夜趕路。」

　　「如今城門自然是開了？」

　　「開了。」曹頫問道：「表弟，剛才聽宜士先生說，還要到安慶去？」

　　李鼎知道，當著曹頫的清客，沈宜士自不便透露此行的目的。如今消息既經證實，走門路越快越好；且先辦了這件正經事再作道理。

　　於是他說：「四哥，我看看你的書房去。」

　　曹頫會意地點點頭；轉身過來向沈宜士及他的清客拱拱手說：「諸公談談；我跟家表弟暫時失陪。」

　　曹頫的書房有好幾間；鵲玉軒是與清客盤桓之處，所以這間書房很大，西北南三面都有窗戶，窗外不時有人往來，並不是宜於談機密的地方。李鼎躊躇了一下，索性走到中間一張紫檀大八仙桌前面站定，離得四面遠遠地，以防聲音外洩。

　　「四哥，」李鼎黯然說道：「美夢成空了！」

　　「這也是無可奈何之事。」曹頫低聲答說，臉上依舊沒有什麼表情。

　　「爹聽說是雍親王得了皇位，當時急得吐血。」

　　「喔，又何致於如此？」

　　「四哥總也知道雍親王──如今的這位皇上的為人，刻薄寡恩；爹實在很擔心。」李鼎緊接著說：「為未雨綢繆之計，派我跟著沈宜士到安慶去看年方伯年希堯，趁熱打鐵。爹說：這是三家禍福相共的事，杭州是來不及通知了；咱們曹李兩家，務必同進同退。」

　　「是！我自然追隨。所謂『趁熱打鐵』，總得有所點綴吧？」

　　「豈止點綴？」李鼎說道：「既謂之『趁熱打鐵』，這一錘下去，總得火花四迸，格外著力才好。」

　　「說得是！」曹頫點點頭，「那麼大舅是怎麼個意思呢？」

　　「爹病在床上，是四姨張羅的；盡力而為，才得五百兩金葉子。爹說：自己至親，儘管說老實話。這個數兒怕還菲薄了一點兒；想請四哥儘力湊一湊。」

　　「我知道了。」曹頫說：「等我回明了老太太，一起商量。」

　　曹家事無大小，皆由曹老太太作主；而曹老太太又必得先找震二奶奶商量，這樣一周折，只怕一時難有結論。李鼎怕耽誤了大事，覺得應該提醒曹頫。

　　「四哥，出爐的鐵，要不了多大工夫，就由紅變青，打它不動了。」

　　曹頫笑一笑說：「我知道。你先見老太太去吧！」

　　「四哥呢？」

　　「宜士先生遠道而來，且又多時不見；我自然要替他接風。等飯後，我跟老太太去回。」

　　李鼎心想，曹頫每晚上與清客聚飲，總要到三更天興闌才罷；沈宜士又是多才多藝，且頗健談的人，這頓酒就不知喝到什麼時候了？不如攔一攔他的興致為妙。

　　「沈宜士不是外人，何況──，」他本想說：「國有大喪，也不是飲酒作樂的時候」；話到喉頭，覺得措詞不妥，便改口說道：「何況，他自己也很急，巴不得早早能到安慶；所以今天不請他，他決不會見怪。我看，我跟四哥一起去見老太太吧！」

　　曹頫無奈，只得點頭答應。到了外面，向沈宜士告罪；託他的清客代為陪伴，作主人為客接風。口中不斷地表示：「失禮之至，失禮之至！」

　　＊＊＊

　　就像剛入鵲玉軒時那樣，一踏進曹老太太那座院子的垂花門，李鼎就有一種陌生而異樣的感覺。

　　這座院子他不陌生；陌生的是聽不到他每次來時都有的笑聲；更看不到他每次來時都有的笑靨。只見一個小丫頭，在發現他們以後，加緊腳步到堂屋門前，掀開門簾向裏面悄悄說了句：「四老爺跟鼎大爺來了。」

　　接著，門簾一掀，出來一個長身玉立的青衣侍兒；正是跟震二奶奶同年的秋月。

　　迎了上來，秋月低聲招呼：「鼎大爺，什麼時候到的？」接著，不等李鼎回話，便又向曹頫說道：「抹了好一陣子眼淚，有點兒倦了；剛蓋上皮褥子，把眼閉上。四老爺看呢？」

　　這是不必考慮的；曹頫還不曾開口，李鼎已經作了答覆：「別驚動老太太！回頭再來吧。」

　　他的話剛完，門簾中又閃出來一個人；是比秋月要小十歲的春雨，揚起手只是在招。秋月便說：「請四老爺跟鼎大爺等一等；大概老太太又醒了。」說著，便趕了去問春雨。

　　果然，曹老太太醒了。其實是根本不曾睡著；心中憂煩，連閉目養神的耐性都沒有，倒是要找些人說說話，還好過些。

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