茂陵秋(29)_高陽

二九

　　「就是這兩句。」

　　李鼎沒有說實話；震二奶奶當時是這樣說的：「到底是你借，還是四姨娘借？四姨娘自己也有私房，何在乎三、五千銀子？大概是怕你跟她要錢花，故意裝窮，讓你來這麼一趟，好堵你的嘴。照說，她這種損人利己的打算，我可以不用理她；不過，你空手回去，也不好交賬，我借兩千銀子給她。倘是你要借，事情好辦，只要你說老實話。」

　　李鼎臉皮薄，也想到震二奶奶言外有「不測」之意，不敢領這個情。這些話要變個說法也很難，所以索性推得乾乾淨淨。

　　四姨娘也很乖覺，知道決不會是這麼兩句話；想一想只好用別的話套他，「當時只有你跟震二奶奶兩個人？」她問。

　　「是啊！如果有第三者，我的話怎麼說得出口？」

　　想想也不錯；四姨娘又問：「你們是在那裏見的面呢？」

　　「在庫房樓上。」

　　「怎會挑在那個地方見面？」四姨娘很快地問。

　　她的急促的聲音，無異一面鏡子，讓李鼎照見自己露了馬腳了。但如飾詞解釋，反而不妙；所以只照當時錦兒所說的話回答。

　　「錦兒說：老太太吩咐震二奶奶，王府裏新合的藥，送得不少；看有府上用得著的，讓鼎大爺帶一點兒回去。震二奶奶也不知道那些用得著，那些用不著，索性打開庫房，請鼎大爺自己去挑。」

　　「原來你帶回來的那些補藥，是這麼來的！」

　　「對了！」李鼎急轉直下地說，「四姨這一回要我怎樣跟震二奶奶開口，你就直截了當地說吧！」

　　「就因為不能直截了當地開口，所以才跟你琢磨。」四姨娘想了一下說：「震二奶奶只要肯幫忙，就一定幫得上忙。大爺，我想應該用你自己的口氣來說。」

　　這給李鼎出了個難題；少不得還是要四姨娘教他，道是老父為了虧空太鉅，無法彌補，深恐一旦出事，連累至親，以致憂急成病。李鼎是承家的獨子，在理在勢，不能不為父分憂，卻又計無所出，只能向震二奶奶求助。

　　一說清楚，李鼎亦就連絃外之音都聽出來了，這是動之以情；震二奶奶能幫多少忙，就要看她跟他情分的厚薄了。

　　見他沉吟不語，四姨娘深怕他說出拒絕的話來，便用央求的語氣說道：「大爺你總不能看著你爹受逼，不救他一救吧？」

　　這話說得李鼎大起反感，「錢在人家手裏，我不能磕頭求她吧？」他緊接著又說：「其實她真要肯拿出來，我就給她磕頭也算不了什麼。就怕磕了頭還是不成！」

　　「只要你肯磕頭，什麼事不能做？哄得她稱心如意，自然會幫你的忙；也就是幫你爹的忙。」

　　話說得很露骨，李鼎越聽越不是味道；已經打算好了，想答她一句：「我可不懂怎麼才能哄得她稱心如意」；只以聽到最後一句，他自己的那句話就說不出口了。緊閉著嘴唇僵持了好一會，才迸出一句話來：「好吧！我試一試。不過四姨可也別指望她會幫多大的忙。」

　　「會幫很大的忙，」四姨娘如釋重負，語聲中充滿了信心，「你自己別說少了。」

　　「要說多少呢？」

　　四姨娘將手一伸──自然不是五千銀子；但也不會是五十萬。李鼎心想，這可真是獅子大開口了！

　　＊＊＊

　　江寧織造衙門在城內利濟巷大街，與總督衙門相去不遠。等李鼎與沈宜士到達時，由於護院張得海已先策馬到曹家投帖通知，所以早就有曹家的總管曹本仁在大門迎候了。

　　說是大門，其實是西面的偏門。因為皇帝南巡，總是駐蹕織造衙門，所以正門等於行宮的宮門，終年緊閉。不過西門的偏門也很宏敞，足容高軒出入；李鼎與沈宜士坐的是長行的馬車，一進入利濟巷大街西口，便看到北面一帶水磨磚的圍牆；鋪路的青石板有些活動了，車輪輾過，只聽見「咯咚、咯咚」地響，配著輕脆的馬蹄聲，響了好一會，車子才慢慢停了下來。

　　「鼎大爺！」鬚眉皆白的曹本仁，掀開車帷在喊。

　　「喔，老曹！」

　　李鼎陡覺心頭溫暖。曹本仁在曹家不知有多少年了？李鼎十歲以前，正是兩家最興旺的時候，往來極密；他到了曹家，總是由曹本仁照料。因為他是李煦的獨子，而且是晚年得子；也就像曹家此刻的芹官一樣，為人看得極其珍貴；如果叫小廝帶著他玩，怕磕著碰著，傷了那裏，所以曹老太太特為交付給謹慎穩當的曹本仁帶領。

　　「老曹！」李鼎在腳踏小凳上墊一墊足，從車上一躍而下，抓著曹本仁的手臂笑道：「你倒還是這麼健旺。半個月前我來，怎麼沒有見你？」

　　「四老爺派我下鄉催租去了。」曹本仁發現還有沈宜士，趕緊擺脫了李鼎，摔一摔袖子，肅立招呼：「沈師爺。」說著，打了個扦。

　　「不敢當，不敢當。」

　　「大爺陪著沈師爺請吧！四老爺在鵲玉軒等。」

　　「好！」李鼎說：「你先陪著沈師爺到鵲玉軒去看四老爺。我到祖宗堂去磕頭。」

　　於是客人分成兩路，李鼎由曹榮陪著，經雨廊往東；穿過一道角門，便是一座五開間的楠木廳，此時只有中間的槅扇開著，所以廳內極暗。曹榮便站住腳說：「不知道鼎大爺要來，祖宗堂還鎖著。請等一等，我找人來開。」

　　李鼎點點頭，便站在天井裏等；天井極大，圍牆極高，仰臉看灰黯的天空下，左右兩株光禿禿只剩了枒杈的高槐；他無端浮起一陣淒涼，彷彿覺得自己形單影隻，與世隔絕了。

　　但是，他的記憶中卻有絢麗燦爛的場面；記不得是八歲還是九歲那年，隨著嫡母在曹家過年，就是在這座廳上，燈火璀璨，笑語喧闐；至今回想，歷歷在目，但卻無法攆走此刻盤踞在心頭的那份落寞的感覺。

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