學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
二五

　　【二】

　　一場病好，已經十一月初了。李煦強打精神，親筆繕寫了每月必須進呈的「晴雨錄」；四姨太打點了送京中顯要的節禮，命溫世隆帶著兩名家人進京。接下來就該料理過年了。

　　「這個年還不知道怎麼過法？」四姨太將李鼎找了來，悄悄問道：「你父親病剛好，我怕他著急，不敢告訴他。我能想的法子，都想到了；你倒看，有什麼法子？」

　　聽見這話，李鼎好半天作不得聲；總有四五年了，年年難過年年過，四姨太從未向他問過計。如今到底要他來分憂了。

　　「我也叫沒法子！但凡有一條路好走，我也不會來問你。不過，你年紀也不小了，又是頂門戶的人；我不能跟你父親談，只好跟你商量。」四姨娘緊接著說：「路倒還有一條，就怕你不肯去走。」

　　「不，不！」李鼎急忙答說：「只要四姨把路指出來，我一定去走。」

　　「其實，走這條路也不難，就怕你臉皮薄，說不出口。」說到這裡，四姨娘停了下來，要看他的表情。

　　「到底是怎麼一條路呢？」

　　「你先別問，你只問你自己能不能抹得下臉來，把要說的話說出去？」

　　逼到這個關鍵上，李鼎怎麼樣也說不出退縮的話，只能硬著頭皮答一聲：「我說不出口也要說。」

　　「看樣子，也由不得你不說。」四姨娘說：「你明天就到南京去一道；去找震二奶奶，跟她借五千銀子。曹家這幾年境況雖也不怎麼好，震二奶奶的私房可是不少，在蘇州就放了有兩三萬銀子的賬。她對你不錯；只要你肯求她，她不好意思駁你的回。」

　　李鼎一聽，頓覺滿身荊棘；楞了好一會，方始開口：「四姨，我實在想不出，怎麼才能私底下見得著她？見了她，話又該怎麼說？」

　　「彼此至親，內外不避，那裡私底下見面說幾句話的機會都會沒有？只看你怎麼去找？」四姨娘想了一下說：「這樣，你先找錦兒，就說我有幾句話，要你當面跟震二奶奶說；讓錦兒把話轉過去，震二奶奶自然會有安排。」

　　「好！」李鼎的重負釋了一半，「見了面呢？」

　　「這就看你了。」

　　「怎麼？」李鼎頗為困惑，「看我什麼？」

　　「看你會不會哄她，說上幾句讓她心軟的話；什麼事都好辦了。」四姨娘故意背過臉去說：「你又不是沒有在脂粉堆裡打過滾的，連震二奶奶喜歡聽些什麼話都不明白？」

　　李鼎不作聲，咀嚼著四姨娘的話，慢慢辨味。味道是辨出來了，卻有種無可言喻的難受；就像吃了已餿的食物那樣，心中作嘔。他很想直截了當地頂一句：「教我勾搭震二奶奶去跟她借錢；四姨，你把我看成什麼人了？」

　　然而他終於還是作了默許的表示。那也是表面的；他決定去還是要去一趟，見到震二奶奶只跟她說，四姨娘打發他來告貸；能借到最好，借不到也只好拉倒。

　　於是第二天便即動身，往還半月；借到了兩千銀子。一到家照例先在正廳東面，供奉祖先木主的「祖宗堂」磕了頭，然後到上房去見父親。

　　「你回來了，很好！」李煦的神色異常，似興奮，似憂傷，彷佛有些恍恍惚惚地，「恐怕我年內就要進京。」

　　「喔，」李鼎問道：「是皇上降旨，讓爹進京。」

　　「不！局面怕有大變化。」李煦放輕了聲音說：「我得一個消息，外面都還不知道。初七那天，皇上在南苑行圍，身子就不大舒服；一回到暢春園就病倒了。梁九功傳旨，說是偶冒風寒，已發了汗，不要緊了；從初十到十五，齋戒靜養，一切章奏，都不必進。」

　　趁李煦說話暫停的間隙，李鼎提出了他的疑問：「這可是少有的事。聖躬違和，比感冒重得多的病，皇上都是照樣看奏摺；而況又說發了汗，不要緊了！」

　　「你見得不錯！說不要緊是安人心的話。」李煦招招手，將兒子喚到面前，用低得僅只有父子倆才聽得見的聲音說：「已經有朱諭飛送西寧，要十四爺兼程進京。」

　　「這──」李鼎也是驚喜交集，「這樣說，十四爺是要接位了。」

　　「皇上的病勢一定不輕！」李煦忽然眼圈一紅，流下淚來，「這兩天我晚上都睡不著！心驚肉跳，只怕宮裡已經出了大事。」

　　「大事出」是內廷行走官員所用的一句隱語，意指帝后駕崩。李鼎心裡也是這麼想，但他不會流眼淚；因為他所身受于皇帝所賜的恩澤，比他父親差得太多、太多了。

　　不過，他不能不安慰父親，「爹也不必傷心！」他說：「世上到底沒有長生藥。皇上臨禦六十一年，雖說聖壽未過七十，福澤到底也是周秦以來所未有的。」

　　「話是這麼說，到底受恩深重。」李煦又說：「昨天我帶了你四姨到各大叢林去燒了香；祈祝聖壽綿長。無論如何，不能在年內出大事。」

　　「這──」李鼎想問是何道理，話到口邊，突然醒悟；西寧到京，數千里之遙，一來一往，再是兼程趕路，也非個把月所能到達。倘或恂郡王猶未到京，而龍馭已經上賓；那時「國不可一日無君」，或許大位會有變化。

　　「不過，我也是杞憂。」李煦又說：「十四爺兄友弟恭，沒有一個不愛戴的。」

　　李煦憂不成寐的原因之一，就是這皇帝一旦駕崩，而所欲傳位的皇子，遠在西陲道途之中，應該如何處置的疑難莫釋之故。李鼎亦覺得此事可慮，認為不妨跟沈宜士及李果談談，或者可以解惑。

　　「這話有理。」李煦立即接納；當即派人傳話，請沉、李二人，晚間圍爐小酌。

　　這兩個幕友，是李煦可共機密的心腹，所以他亦不須掩飾；很坦率地道出他的憂慮，希望知道，在這種情況之下，會出現怎麼樣的一種局面，前朝可有相似的成例？

　　猝然一問，倒將腹笥原本不儉的沈宜士與李果都問住了。兩個人都在肚子裡溫習二十四史，不過方法不同，一個是從漢朝往下想；一個是由明朝往上推。

　　自明上溯的是沈宜士，先想到了一個例子，「明武宗駕崩的情形，似乎可以參酌。」他說：「明武宗崩於正德十六年三月，無子，遺命：天下事重，請皇太后與閣臣審處。張太后與大學士楊廷和定策，迎興獻王世子于安陸，至四月裡方始即位。在此一個月中，政務由內閣處理，並無妨礙，我想，倘或今上不諱，而嗣君尚未到京，一切大事，自然是由顧命大臣奉嗣君的名義以行。」
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