學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
二四

　　打通刑房書辦容易；因為書辦跟捕快都是吏，父死子繼，形同世襲，不但幾代淵源，關係深厚；而且如狼如狽，利害相共。不過，刑書懂律例、識利害，見識畢竟要高些；長洲縣刑房的畢書辦，聽得余捕頭細說了經過，神色上顯得不甚起勁。

　　「老餘，十幾年的老案子，翻起來恐怕很吃力。」

　　「我曉得。」余捕頭說：「潘三的那個姘頭，實在可惡。我話已經說出去了，沒有幾分顏色給她看，我這個台坍不起。老畢，你無論如何要撐我的腰。」

　　「我當然撐你的腰。就是趙師爺那裡過不了門，有什麼辦法。」畢書辦緊接著說：「其實，你不過要收拾那個老鴇；犯不著花那麼大的氣力。」

　　「那老鴇的靠山是潘三；要扳倒潘三，只有翻這件案子。」

　　「錯了，錯了！」畢書辦打斷他的話說：「我教你個敲山震虎的法子。」

　　他教余捕頭將潘三受賄的證據，做個謄本；然後私下將潘三約出來，先恫嚇，後示惠，保潘三無事，但亦不必過問蘭桂姐的官司。

　　「對那個老鴇，你只要說潘三根本不承認有這回事；問她東西到底是那裡來的？這一下，不就要怎麼收拾她，就怎麼收拾她了。」

　　「話是不錯。」余捕頭問：「如果她一定要潘三到案對質呢？」

　　「你跟她說：潘三是你的老相好，你家裡人來送牢飯的時候，帶個信去，叫潘三來洗刷你的清白。你要衙門裡去傳潘三，沒有這個規矩！不能光憑你一句話就出『火簽』。如果你說這本護書是我們長洲縣大少爺到你那裡吃花酒，失落在你那裡的，莫非我們無憑無據，也能夠把大少爺弄來跟你對質？」

　　「有道理！」余捕頭心領神會地，「我跟潘三說清楚，如果他姘頭帶信叫他，不必理睬！倘或冒冒失失到案，要幫忙也幫不上，就是他自己找倒楣了。」

　　「一點不錯！」畢書辦嘉許地說：「你算是懂了！」

　　這個打算看來很厲害，但卻低估了潘三。道前街的茶坊酒肆，都知他是蘭桂姐的靠山；靠山靠不住，已覺顏面無光；若說自己出了事，縮頭不出，反倒推到蘭桂姐身上，那就一文不值，吳縣衙門裡的這碗公事飯，也就不用再想吃下去了。

　　這就可想而知了，當余捕頭派人跟潘三去談時，他不但不會領情；而且覺得長洲縣捕快的做法「傷道」，是不會有好嘴臉給人看的。

　　「『兔子不吃窩邊草』，吳長兩縣，說起來都是蘇州；自己人裝神弄鬼，算那一出？先說蘭桂姐是窩家；抓不住真贓實犯，下不得台，索性弄到我頭上來了。」潘三冷笑一聲：「請餘頭眼睛放亮些，我不吃這一套。」

　　來人是餘頭的一個得力夥計，警告他說：「老兄倒回去好好想一想，十幾年前那樁大案，你奉命差遣，腳步是不是站得很穩？」

　　「站得不穩，老早跌倒了。你說是件大案，有本事你們翻翻看！大家都是吃了幾十年公事飯的人，這種話最好收起來，去嚇唬鄉下人。」

　　話不投機，不歡而散。那夥計回去，自然加枝添葉，將潘三不賣賬的態度，大大渲染了一番。余捕頭氣得臉色鐵青，放了一句話下來：「我餘某人跟這姓潘的，對頭做定了！」

　　話是這麼說，卻拿潘三無可如何；因為畢書辦就只有「敲山震虎」這麼一計；敲山不能震得老虎害怕，反而張牙舞爪，作勢欲噬，如果不能使出打虎的手段來，就只好趕快遁走。

　　「我看沒有法子了。老餘，算了吧？」

　　「怎麼能算了？大家都曉得我跟潘三較上勁了，如果扳不倒他，吳縣地界的案子，我就辦不動了，只好辭差。」

　　「何必呢？」畢書辦勸他：「動閒氣要『摜紗帽』，說出去給人笑話。」

　　「不是笑話！」余捕頭臉扳得像從來就沒有笑過似地，「老畢，你不想法子，我明天告假。」

　　畢書辦看他如此認真，無可奈何地說：「好吧！我到上頭去一趟。你挑我碰個釘子，我只好去碰。」說著，懶洋洋地站起身來。

　　「不是什麼碰釘子不碰釘子！」余捕頭一把拉住他說，「我不管你碰不碰釘子；我現在是談公事！」

　　這是以倦勤為要脅；但明明是意氣與私利之爭，偏說不能整治潘三，便於辦案有妨礙。畢書辦只好去跟趙師爺商量。

　　「你的公事飯吃到那裡去了！」幕友的職責是所謂「佐官檢吏」，所以對書辦可用嚴厲的詞色訓斥；趙師爺迎頭給他一個釘子，「這種案子怎麼能翻？你知道這個案子？這是總督、巡撫都頂不住的謀反案子，但願無事，上上大吉。倒說十幾年前，已經結了的案子，為一個捕快來翻老賬！你是老米飯吃膩了是不是？」

　　這一頓排揎，使得畢書辦臉上青一陣、紅一陣，好不自在；不過想到余捕頭的神情，無法就此退了出去。想一想只有苦詞軟磨。

　　「師爺，沒有你老人家體察不到的下情。捕快在外頭，就靠一個面子；不然寸步難行。現在正有兩件竊案，要余捕頭上緊去查，如果氣一泄下來，於破案亦有妨礙。」畢書辦緊接著說：「現在不談公事，就當余捕頭吃了人家的虧，請你老人家看自己人分上，替他出個主意出口氣。」

　　趙師爺拈著兩撇鼠須，沉吟了好一會說：「只有一個法子；不過要等機會。『君子報仇，三年不晚。』你叫他先忍一口氣再說。」

　　趙師爺的打算是，將潘三曾經受賄的證據，交給本縣縣官；吳長兩縣常有酬酢，找個機會把東西交了給吳縣知縣，表示關照之意。同時不妨暗示，潘三可惡，應該有所懲罰。吳縣知縣定能默喻，也一定會顧交情。

　　這個法子差強人意，余捕頭的氣平了些。當然，蘭桂姐不能不釋放，箱子也不能不發還；打爛的東西，當然也決無賠償之理。

　　過不了十天，道前街茶館中傳出消息，潘三挨了二十板；看來是余捕頭占了上風，那知不旋踵間，又傳消息，余捕頭突然因病辭役，長洲縣捕頭，另外補了人。

　　這太突兀了！少不得有人去打聽內幕；據說潘三認為余捕頭無端訛詐，栽贓陷害，又驚動縣官，借勢欺壓，無一樣行為不是「傷道」，邀出江湖前輩「吃講茶」評理，一致認定余捕頭理虧，逼他告退，閉門思過。

　　＊ ＊ ＊

　　從蘭桂姐被捕時起，茶坊酒肆中就都在談這件事；內幕愈出愈奇，傳聞愈來愈廣，將蘭桂姐被捕的起因亦挖了出來。眾口相傳，花面狐受李鼎所托，設局騙出妙紅，送與京裡來的一個大官作妾。李鼎不費分文，送了一個大人情。

　　於是有人感歎：李家不比從前了！在從前，李家上千銀子買女子送人是常事；如今外強中乾，送不起人情，只能出此下策。這些議論一傳十，十傳百，愈傳愈不堪；終於傳到了李煦的耳中，氣得生了一場病。
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