茂陵秋(20)_高陽

二〇

　　蘭桂姐知道一句話闖禍了，急忙賠不是，已難消余捕頭的新仇舊恨。原來吳縣捕快，自恃大縣，平日在茶坊酒肆，遇到長洲縣的同行，言語神氣之間，總不免多少帶出一種身分高人一等的意味；潘三心粗氣浮，開罪於人，更是常事。余捕頭積忿於心，已非一日；所以這一次聽部下攛掇，根據花面狐的獻計，預備栽贓陷害蘭桂姐，好好敲她一筆時，先還有些躊躇，及至聽說蘭桂姐仗姘夫潘三之勢，刻薄姑娘，才下定決心，照部下獻議行事。

　　不過，他的本意，亦無非因為蘭桂姐所聚的不義之財甚多，弄她兩口皮箱的東西，也就罷了。所以雖在她的皮箱中搜出潘三玩法舞弊的一些證據，亦並不想在這上頭掀起風波，此時由於蘭桂姐語出不遜，「報應」二字觸犯此輩的大忌，恨之刺骨，故而翻然變計，預備好好掀一掀老案。

　　當然，先得料理妙紅之事。一聲吩咐，即刻傳到，妙紅已如吃了「定心丸」，態度從容得很。進來盈盈含笑，深深下拜；恭恭敬敬地說一聲：「余頭，你老人家好！」

　　「你叫妙紅？」余頭問說。

　　「是，花名妙紅。」

　　「你在那個鴇兒家？」

　　「喏，」妙紅指著瑟縮在一旁的蘭桂姐說：「在蘭桂姐那裏多年了。」

　　「我告訴你，有個太湖強盜供出來，有三隻箱子窩藏在蘭桂姐那裏，今天起出來了。本來因為你在她那裏多年，想問問你，平時有沒有鬼頭鬼腦，行跡可疑的人，在她那裏進出，如果有，是什麼樣子。現在，」余捕頭重重地說：「不必了！」

　　這「不必了」三字，入耳有異，帶著些負氣的意味；妙紅不明白是何道理？只能謹慎地答一聲：「是。」

　　「蘭桂姐說，這三隻箱子不是賊贓，兩隻是她自己的，一隻是你寄放在她那裏的。所以傳你來問；你看，那隻箱子是你的？」

　　「這一隻。」妙紅毫不遲疑地指出來。

　　「你不會認錯？」

　　「自己的箱子，怎麼會弄不清楚。」

　　「你說得有道理。不過，」余捕頭沉下臉來說：「如果箱子裏的東西你說得不符，你跟她一樣要吃官司。」

　　「這──，」妙紅急忙聲明：「東西太多，總有些記不起來，或者記錯了的。」

　　「這不要緊。十樣記得七八樣就知道是真是假了。」

　　「那一定記得。」

　　「好！你說。」余捕頭轉臉叮囑：「小黃，你聽仔細。」

　　於是，妙紅靜靜心，將箱子裏的東西一樣一樣報出來；叫小黃的那個後生細細檢點，始終不曾開口。

　　報了有十幾樣，余捕頭揮一揮手說：「好了，打開箱子來看。」

　　開箱檢點，妙紅所報，件件都有著落。余捕頭吩咐不必再看，照舊將箱子關好。

　　「這隻箱子是你的，你具結領了回去。」余捕頭說：「你有沒有保？」

　　妙紅喜出望外，連連答應：「有，有！」她笑逐顏開地說：「余頭，我真正感激不盡，不知道怎麼報答你老人家？」

　　「用不著你感激。我是公事公辦。帶下去！」

　　妙紅復又深深下拜，稱謝不止，然後隨著箱子走了出去，找地保王老實替她料理一切。

　　「現在要輪到你了！」余捕頭說：「照方吃炒肉，只要你說得不錯，我公事公辦，照樣發還。」

　　聽得這話，蘭桂姐心頭一寬；點點頭說：「等我好好想一想。」

　　這時已走來兩名捕快，先將皮箱抬到中間；蘭桂姐一大串鑰匙是坐臥不離的，正從鈕扣上解下鑰匙圈要找尋時，有個捕快，已「噹」地一下，用手中的鐵尺把鎖敲掉了。

　　「你一樣一樣說。」

　　「是！」蘭桂姐就想得起的先說：「翡翠金鑲鐲子一隻；珍珠——」

　　「你慌什麼！」敲鎖的那個捕快暴聲呵斥：「頭兒不是關照過，叫你一樣一樣說？等找到鐲子再說第二樣。」

　　蘭桂姐只好不作聲。那兩個捕快打開箱蓋，一陣亂翻，找到一隻碧綠的金鑲玉鐲，舉以相示。

　　「是不是這個？」

　　「是！」

　　「好！說第二樣。」

　　那捕快像拋棄廢物似地，看都不看，將玉鐲往磚地上一丟；只聽「嗆啷啷」一陣響，玉鐲碎成七八段。

　　蘭桂姐心痛得眼淚都要掉下來了；怒火燒得她臉紅如火，汗出如漿，不過她到底是積世的老虔婆，知道自己無意中闖了大禍，倘或稍欠沉著，不知會有什麼不測之變，所以強自保持鎮靜。

　　識得厲害的蘭桂姐，心裏在想，大不了受人作踐，蹧蹋了兩箱子的衣飾，也就無事了。所以將心一橫，只是想一樣，報一樣；隨那兩名捕快在箱子裏亂翻亂摔，視如不見。

　　等她再也想不到，報不出，兩隻箱子裏，都還剩下小半箱的衣物；動手的捕快便將摔得滿地的東西踢到一邊，空出一片地，舉起箱子翻過來向下一倒，然後隨手一撿，拾起一本皮護書；此物入目，蘭桂姐立刻記起物主，不過她覺得是不相干的東西，不必急急於表明，且看一看再說。

　　那知余捕頭不問他物，偏偏就注意這本護書：「那是什麼？」他轉臉說道：「小黃，你拿過來看看。」

　　小黃一看，本無表情的臉，忽然變得緊張了；雙眼亂眨，彷彿很困惑似地，然後走到余捕頭身邊，耳語了一會。

　　他是有了新的發現；余捕頭卻是故意做作。這本護書裏面有些什麼東西，他已經看過；本想馬虎了事，只為蘭桂姐出言不遜，決定一不做，二不休，抓緊把柄，掀起一場風波來。

　　「你怎麼會有這本護書？」余捕頭問。

　　蘭桂姐不能不說實話了，「是潘三的東西。」她說：「有一次忘記在我那裏，我隨手替他收了起來的。」

　　「那個潘三？」余捕頭明知故問。

　　「就是吳縣班房裏的。」蘭桂姐特意點他一句：「他也常跟余頭在道前街吃茶的。」

　　「是他！不錯，我跟他在茶會裏常常碰頭。不過，我想不到他是這麼樣一個人？」余捕頭又轉臉交代：「小黃，錄供。」

　　蘭桂姐也聽潘三談過衙門裏辦案的情形，一看要錄供，便知事態嚴重，不由得就有些發抖了。「你不要怕，只要你說實話；該殺該剮沒有你的事！」

　　語氣很溫和，卻比暴跳如雷更來得令人膽戰心驚──居然要殺要剮，潘三是犯了什麼彌天大罪？蘭桂姐驚悸之餘，也不免困惑。

　　「你認不認得字？」余捕頭問。

　　「只認識數目字。」

　　「倒巧！」余捕頭說：「這兄弟兩個的名字，正好是數目字。」

　　余捕頭將護書中取出來的一張紙；指點給小黃，讓他拿給蘭桂姐看。

　　「你認！」小黃指著問：「什麼字？」

　　「廿一、廿二。」

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