學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
二〇

　　各省州縣衙門的規制是一樣的，一進朝南的大門，沿著甬道，兩排平房，東面是吏、戶、禮三房；西面是兵．刑、工三房，宛然朝廷的六部。差役統隸于三班，皂班是內勤，縣官升堂，站班執勤的衙役，與管監獄的「牢頭禁子」，都歸這一班。北班、快班是外勤，名為一管拘捕；一管偵緝，其實混而為一，總稱「捕快」；兩班的頭腦名為「都快」，俗稱「捕頭」，是一縣之中最威風的人物之一，那怕縉紳先生見了他，都不免假以詞色；客氣的稱呼是一個「頭」字，姓王的叫「王頭」；姓李的叫「李頭」。長洲縣的捕頭姓余，自然就叫「餘頭」。

　　「監獄」就是三班治公之地，通常都緊挨著刑房；人犯到案，先羈押在監獄。倘是盜案、竊案，先由捕頭問；再由刑房書辦問，這兩道關要過得去，就得好好花一筆錢。但蘭桂姐未曾花錢，亦未吃苦頭；表面上看起來是潘三來打了招呼，放他一個交情，其實另有算計，故意放鬆一步。

　　妙紅是被傳來作證的，所以不坐監獄；衙前衙後的大街小巷中，多的是茶店，專供打官司的人歇腳、約會、說合。地保「王老實」受命將妙紅帶到一家字型大小，名叫「六順」的茶店，坐定下來，開口說道：「妙紅姑娘，你城裡有沒有熟人？．」

　　妙紅一楞，不知所答；想了一下答道：「地保大爺，你知道的，我吃這碗飯，熟客很多。不過，我不知道你為什麼問這句話？」

　　「恐怕要找保──」

　　「什麼？」妙紅急急問說：「地保大爺，你不是說，問完話就讓我走，怎麼還要交保。」

　　「不保你的人。」

　　「那麼保什麼呢？．」

　　這地保對「余頭」玩的把戲，還不甚瞭解；覺得有些有出入的話，還是保留為妙，所以含含糊糊地答一聲：「也許不要，回頭再說。總而言之，沒事！」

　　「那裡會沒事？」妙紅愁眉苦臉地說：「剛才抄去的箱子，有一只是我的；當賊贓沒到官裡，真正天大的冤枉。」

　　話還沒有說完，她突然覺得眼前一亮；趕緊定睛細看，沒有弄錯，是溫世隆帶了個小廝正走了進來。

　　「溫二爺，溫二爺！」她離座大喊。

　　「你來了！」溫世隆走過來平靜地看看地保問妙紅：「這位是？」

　　「我們那裡的地保大爺王老實。」妙紅辨出溫世隆「你來了」那短短三字的味道，忍不住張口就問：「溫二爺，蘭桂姐吃官司的事，你知道了？」

　　「我也剛聽說。」

　　「不知道為什麼要把我帶來問話。還有，從蘭桂姐那裡抄去的──」

　　「你不要管她。」溫世隆很快地打斷了她的話，「不管打什麼官司，說老實話總不錯！」說完，他轉身要走了。

　　「慢慢！溫二爺，還有件事。」妙紅伸手拉住他說：「回頭恐怕要找熟人做個保，請溫二爺幫我的忙。」

　　「這是誰跟你說的？」

　　「喏，這位地保大爺。」

　　「喔，」溫世隆轉臉問地保：「請問，老兄怎麼知道她要交保？」

　　「是餘頭手下的人告訴我的，說妙紅姑娘來了，只要問兩句話，就可以飭回。不過要備個保在那裡。」

　　「是人保，還是鋪保？」

　　「沒有說。」

　　「沒有說，就只要人保。我來找！」溫世隆回身跟他的小廝說：「阿利，你跟著王地保；有事你到小腳張那裡來找我。」

　　等溫世隆一走，隨即又來了一男一女，男的是差役，姓田；女的是個中年婦人，生一雙銳利得令人生畏的眼睛。地保急忙起身招呼；管她叫「姚二娘」。

　　妙紅知道，這必是官媒，不敢怠慢，恭恭敬敬地叫一聲：「姚二娘請坐！」隨手又遞了一杯茶過來。

　　「多謝，多謝！」姚二娘拉著她的手稱讚：「真正標緻人才。」

　　話很客氣，那雙眼睛卻肆無忌憚地將她從頭看到底；妙紅不免心慌，把個頭低了下去，心裡思量，何用搬個官媒出來，莫非其中另有花樣？

　　這是她過慮，傳喚婦女，照例要用官媒照料；姚二娘是特意來獻殷勤的，「姑娘，」她說：「馬上要傳你去問了。你們鴇兒娘的這件案子很重；你到底知道不知道？」

　　「我那裡知道？」妙紅亂搖著雙手說：「我做夢都沒有想到，蘭桂姐會是強盜的窩家！」

　　「這就叫知人知面不知心。你不知道不要緊；不過『一字入公門，九牛拔不轉』，回頭你的口供要當心，說錯不得一句。不然，證人變成被告，可有苦頭吃了。」

　　「是的，是的。」妙紅又上了心事，「不知道會問我什麼話？要怎麼說才不錯？」

　　「只要心定下來，話就不會說錯。妙姑娘，我教你一個秘訣：不問不開口，話要說得少。一句話可以說盡的，千萬不要用兩句。」

　　「嗯，嗯！」妙紅有些領悟了，「我只顧我自己，該說什麼說什麼。」

　　「對！不過到了裡頭，心裡會慌，神智就不清楚了。你不要怕，有我在你旁邊壯你的膽，包你不吃虧。」

　　「是的。多謝姚二娘。」妙紅著實感謝；對她那雙眼睛，也不覺得可怕了。

　　「俗語說的：公門裡面好修行。我婆婆常跟我說：你待人家十分，人家不會還你八分。不要當人家傻瓜，人家是懂好歹的。」一面說，一面眼角不斷瞟到妙紅手上。

　　妙紅恍然大悟，「你老人家的話一點不錯！一個不懂好歹，不變了畜生？」說著，取下指上的一隻藍寶石戒指，拉過姚二娘的手來，將戒指套入她手指。

　　「不要，不要！」姚二娘直待戒指套好了，才裝腔作勢地辭謝。

　　「小意思！」妙紅捏住她那只去勒戒指的手，「你老人家不賞臉，就是看我不起。」

　　姚二娘還待謙讓，故意裝作不見的地保王老實卻忍不住發話，「好了，好了，姚二娘！」他說：「自己人，用不著再說客氣話。」

　　「王大哥這麼說，我就老實了。」姚二娘緊接著說：「老田，我看就過去吧，這樣熱的天，早早完了事，他們兩位好回去。」
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