學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一八

　　「什麼叫衣錦還鄉？縉之，這就是！」李煦興奮得滿臉發紅。

　　聽他說得起勁，連李紳都不覺神往。二姨娘、四姨娘更是全力慫恿；終於將李紳的功名心，鼓蕩得熱了起來。

　　因此，這一席離筵，竟不見絲毫惜別之意。歡飲已足，乘興登船；李煦親自送到閶門外南新橋碼頭，再三叮嚀，明年一定要歸娶。直到一棒鑼聲，官船啟椗，才坐轎回城。

　　＊ ＊ ＊

　　溫世隆接手料理佛林的事，照李鼎的交代，仍然以花面狐為謀主；假名叫局，將妙紅召來，開門見山地告訴她，佛林想娶她為妾，問她的意思如何？等妙紅表示樂從；花面狐方始問她：如果蘭桂姐恃以為奇貨，勒索巨額身價，妙紅是不是願意悄然隨佛林北上？

　　妙紅答得很坦率，她說從「淴浴」以後複歸舊巢，即是自由之身；但雖無賣身紙或代替賣身紙的借據之類的契約在蘭桂姐手裡，卻有個口頭約定，依傍蘭桂姐的門戶，以四年為期；期前從良，須納銀四千。這是個很苛刻的條件，但因蘭桂為她設計「淴浴」之時，便扣住了她的兩隻箱子；風塵中幾年的積蓄，都在裡面，首飾皮貨，約值五六千銀子。所以不得不受惡鴇的挾制。妙紅表示，只要有辦法能把她那只箱子原封不動收回來；她不必佛林破費分文，就可以跟他走。

　　花面狐心生一計，能把妙紅的箱子要回來，兩千銀子就可中飽。但巧取不成，便須豪奪，經官動府，須溫世隆有擔當，才可放手辦事。

　　「你說經官動府是，」溫世隆問道：「是怕會告到長洲縣！」

　　「是啊！虎邱歸長洲縣轄管。」

　　「那就不要緊了！長洲縣蔣大老爺跟我們府裡是有交情的。」

　　「這樣說，溫二爺你有擔當？」

　　「只要不是人命案子，沒有什麼擔當不下來。」

　　「行！」花面狐欣然說道：「我有條計策，溫二爺，包管你叫好。」

　　等他壓低了聲音，說了他的那條計策，果然，溫世隆翹起大拇指說：「妙極！我看用不著經官動府，馬到成功。」

　　「但願如此。」

　　溫世隆想了一下，覺得有句話不能不問：「我們先小人後君子，大家先說明白，事情辦成功了，怎麼謝你？」

　　「不要你謝。」花面狐答得非常爽脆。

　　溫世隆大出意料，「那麼，」他遲疑地問：「我倒請問，老大哥這樣子費心費力，所為何來？而況，就算你老大哥講義氣；可是皇帝不差餓兵，長洲縣監獄裡的那兩位朋友怎麼辦？」

　　花面狐笑一笑不答；過了一會才說：「世界上『七十鳥』就沒有好東西；蘭桂姐尤其壞。當然不會輕易放過她的。」

　　溫世隆憬然有悟，花面狐勾結長洲縣的捕快，另有敲詐之法。事情做得過分，就會出紕漏；他心裡倒不免嘀咕了。

　　花面狐看穿了他的心事，深怕他打退堂鼓，趕緊安慰他說：「溫二爺，你請放心；這件事可收可放，操縱由心；到時候見機行事，不會讓你擔當不了。」

　　「好罷！」溫世隆格外叮囑：「凡事大家先商量好；腳步站穩，自然不怕。」

　　「對！謀定後動，我決不會冒失。」

　　於是將花面狐的計謀，從頭檢點；溫世隆很仔細地考慮了每一個細節，直待有了十分把握，才化名叫局，將妙紅找了來有話要問。

　　「妙姑娘，」溫世隆說：「你說，只要把你寄放在蘭桂姐那裡的一隻箱子取了回來，你馬上就跟佛四爺走。這話算不算數？」

　　「怎麼不算數？」妙紅斬釘截鐵般堅決，「一定！」

　　「那就是一言為定。我倒問你，你箱子裡有些什麼東西？」

　　妙紅不明他的用意，遲疑著答說：「東西很多，一時也記不起。」

　　「自己心愛的東西，沒有記不起的道理。你慢慢想！」說著，溫世隆打開墨水匣，取張紙鋪在桌上；好整以暇地，顯得十分從容。

　　「怎麼？」妙紅越發困惑，「溫二爺，你要開單子？」

　　「對！我替你開張清單。為什麼呢？」溫世隆自問自答：「單子開出來看，從寬估一估，看值多少錢？如果箱子拿不回來，照樣賠你一份，不就如你的意了嗎？」

　　是這樣的作用！妙紅大為興奮，「溫二爺，」她故意笑著問：「你不是拿我開胃，弄個空心湯圓給我吃吧？」

　　「妙姑娘，這叫什麼話？」溫世隆很認真地，有些怫然不悅的模樣，「你把我們織造府這個欽差衙門看成什麼地方了。」

　　「喔，喔，我錯，我錯！」妙紅急忙賠罪，「我是一句笑話，溫二爺別生氣。」

　　溫世隆把臉色放緩和了說道：「妙姑娘，我索性告訴你吧，這只箱子不出三天就可以拿回來；一到手你馬上就得動身，你趁早預備預備。這會兒，你說吧，有些什麼東西？說得越清楚越好。」

　　妙紅收斂笑容，凝神細想了一會說道：「珍珠頭面一副；金鐲子兩對，一對重四兩八錢──」

　　一面想，一面報，費了半個時辰才報完？溫世隆問道：「還有沒有？」

　　「值錢的首飾、皮貨都在上面了。還有些零碎東西，一時也想不起，就不管它了。」

　　溫世隆點點頭，收起單子，很鄭重地告誡：「妙姑娘，這件事你洩漏不得一點點；只好一個人放在肚子裡。」

　　「我知道。」

　　「還有，這兩天你不管遇見什麼事，不必驚慌；實話直說，包你稱心如意。」

　　「溫二爺，」妙紅不免惴然，「你說，這兩天會出什麼事啊？是──？」

　　「不要問！」溫世隆截斷她的話，「我替佛四爺辦事，還能害你嗎？自然一切都是為你好；你只記住我的話，包管錯不了。」

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　　連宵苦熱，加以有事在心，妙紅每天都要到後半夜清涼如水之時，方能入夢；這一覺自然要睡到近午時分，方能醒來。

　　這天上午好夢方酣，突然驚醒；只聽隔院人聲嘈雜，側耳細聽，有句話很清楚：「有什麼事，到了衙門裡再說！」
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