學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一七

　　「怎麼鬧法？她根本不知道妙紅是跟你走了；至多到縣衙門遞張狀子，說是走失了這麼一名女口，請縣官派差人訪查下落。如此而已！」李鼎略停一下又說：「當然也不能讓尊寵成了回不得蘇州的『黑人』；等事情冷一冷，我找人跟她養母去說，給個一、二吊銀子，把她賣身契贖了出來，不就一了百了？」

　　佛林聽罷，深深點頭；定神想了一會，忽又不以為然，「還是不行！」他說：「妙紅有親娘在木瀆鎮；她養母一定會找上門去鬧；說她把女兒藏起來了。」

　　「這怕什麼？證據在那裡？我派人幫她親娘打官司；不但可以反控她誣告，還可以跟她要女兒。官司輸不了！」

　　「這麼說，還得跟妙紅交代清楚；她的去向，連她親娘面前都得瞞著？」

　　「對了！」李鼎接著說：「不過，叫妙紅放心好了，她親娘那裡，我會看情形去悄悄通知；還得替你送一筆錢，作為安家銀兩。」

　　「這樣辦，就很妥當了！」佛林拱手道謝：「費心，費心！」

　　「自己人不必客氣。還有件事，佛四爺聽了也一定高興──」

　　李鼎將花面狐獻議，到江寧去覓貌美而又大腳的女子的話，細細告訴了他。

　　「言之有理！」佛林很高興地說：「既這麼著，我自己上江寧去一趟就是。反正巴老大的差使，也得到江寧才有著落。」

　　「也好！」

　　李鼎心裡倒有些懊悔，此事應該只做不說，因為買那樣兩個女孩子，至多千把銀子，可以報一千銀子的花帳；一說，機會就失去了。

　　話還不能不交代，「佛四爺預備那天動身？」他說：「我先送兩千銀子過來。」

　　「明天再說吧！」佛林答道：「把這裡的事情辦妥了，我就走。」

　　＊ ＊ ＊

　　李鼎經手的事務，都交出去了。李煦派出兩個人，撥出四千銀子，對佛林與巴顏阿，無論公私便都有了初步的交代。

　　這兩個人，一個是「甜似蜜」，帶兩千銀子陪著佛、巴二人轉往江寧，去覓天足貌美的侍婢與「年輕有真功夫的好手」。一個是溫世隆，也是帶兩千銀子去替佛林謀娶妙紅。至於「善搭假山的老先生」，找到了張南垣的一個族孫；「善做砌末的司務」是由琴寶舉薦他的一個表叔承乏，都在李府中領了盤纏，托了便人先帶到京裡去了。

　　為了軍前的差使要緊，絲棉襖雖已裝船運出，李紳仍不敢多事逗留；定期西行。前一天，李煦廣延親友，張宴為侄子餞行；動身當天的午間，特設家宴也還有許多心腹言語，鄭重叮嚀。

　　家廚精製的筵席，仍舊設在水榭；李煦父子以外，二姨娘與四姨娘亦都同席。本推李紳上坐；他堅辭不允，仍按家人之禮，李煦坐了首席，左面是李紳、李鼎；右面是二姨娘、四姨娘。

　　首先敬酒的是李鼎，「紳哥，」他舉杯說道：「萬里之行始於今。虔祝順風。」

　　李紳欣然接受，「小鼎真有長進了！」他向李煦說：「看得出很用功。」

　　「喔，」李鼎問道：「何以見得？」

　　「華陽國志：蜀使費褘聘吳，武侯在成都南門外餞別，費褘自道『萬里之行始於此』；以後那座橋就叫萬里橋。小鼎剛才那句話，套用成語，脫口而出，所以知道他長進了。」

　　「要長進才好！」李煦又高興，又感歎地：「我們李曹兩家，從國初至今，三世巴結，才有今天這麼個局面。不過，這十年來，連番挫折，打擊不可說不重；從曹家父子接踵下世，幾乎只有我一個人在撐著！望七老翁，不知道還有幾年？承先啟後，重振家聲，要靠你們這一輩了！」說著，忍不住流下淚來。

　　「你也是！」四姨娘急忙以埋怨作慰勸：「一個人的運氣，總有好有壞；如今眼看家運又要轉了，老爺正該高興，好端端地，又傷什麼心？縉之動身的好日子，你也不嫌忌諱？」

　　「對，對！」李煦抹去眼淚，「想想實在沒有什麼好愁的。縉之，有件正事，我要跟你商量。」

　　「是！」李紳點點頭，放下酒杯傾聽。

　　「從前吳三桂開府昆明，自己可以任官；號稱『西選』，那當然是侵奪朝廷的權柄。不過，十四爺的情形不同，我記得前三年有上諭：『朕曾有旨，此次大兵在外，如遇章京、並護軍校、驍騎校缺出，令大將軍即行補授。』這章京自然是指『梅勒章京』，也就是副都統；正二品的武官，十四爺都有權調補，那麼，四品以下的文官，也就不用說了。」

　　「大致如此。」李紳答說：「川陝、雲貴兩總督；陝西、甘肅、四川、雲南、貴州五省巡撫，都在恂郡王節制之下，又有上諭，自然可以便宜行事。不過，為了尊重吏部的職權，總是一面先派署理，一面諮部；只是部裡無行不准就是！」

　　「這就行了！」李煦大為起勁，拿起銀鑲牙筷，點著雲南大理石的桌面說：「縉之，我為你借箸代謀。軍功不論出身，你是大將軍的謀主，委你署理一個道員，無須要有別的資格；這一層，只要你肯開口，十四爺無有不准之理。是嗎？」

　　「是！不過──」

　　「你不必往下說，聽我的。」李煦有力地揮著牙箸，「十四爺不吝祿位之賜，不過，不肯放你離他身邊。那時候，你就有一番說詞了！」

　　「平逆大功，告成在即；軍務上的參贊，是無所謂的事了。如今十四爺要收物望，要寄耳目；東南人文薈萃，財賦雄區，關係極大。你所可報答十四爺的，就是到江南來替他幹這些差使。這話，一定能打動十四爺；到那時候，我到京裡去走一趟。吏部張運青、外清內渾，我跟他有交情；再有十四爺的關照，我替你把老楊的缺弄過來！」

　　「老楊！」四姨娘又插了一句嘴：「誰是老楊啊！」

　　李煦指的是蘇松糧儲道，正黃旗漢軍楊本植。江蘇全省七府一州，總督、巡撫分治；江蘇巡撫下轄蘇州、松江、常州、鎮江四府；而這四府皆歸蘇松糧儲道所管，權勢赫赫，足與「三大憲」相頡頏，如果李紳能做這個官，在座的人誰也無法想像那是如何熱鬧有面子的一件事。
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