學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一四

　　李鼎惶恐異常，竟訥訥然地無法辯解，只是脹紅了臉，連連認錯；反倒使佛林自悔言重，不免歉然。

　　「好了，好了，說過就算了，我就使四千銀子吧！不過，」佛林提出條件，也是請托：「你得替我辦兩件事。」

　　「是的！」李鼎定定神答說：「只要力所能及，唯命是從。」

　　「一件公事，一件私事──」公事就是禩貝勒想買兩名侍婢，要貌美如花，要性情柔順，要禮節嫺熟，這都還不難；難的是要天足。否則，不合旗下的規矩，而且小足伶仃，趨走不便，何能當差？

　　「這怕不容易！」李鼎面有難色，「江南人家女兒，不纏足連找婆家都難；大腳丫頭非醜即蠢。而況時間又是如此局促。」

　　「重賞之下，必有勇夫。」佛林答說：「多花幾文，多雇人去找；以蘇州人材的出色，我想亦不見得沒有。」

　　「好吧！勉力為之。佛四爺，請你再說私事。」

　　「私事就要談妙紅了。」佛林率直說道：「我想把她接出去。」

　　「原來是要為她贖身！」

　　李鼎心想，這件事也很難辦；妙紅的假母是勾欄中有名的厲害腳色，欲壑難填，只怕兩千銀子都辦不下來。果然如此，難題又落在自身；因為很顯然的，佛林自有那一萬兩千銀子的憑藉；方才承諾「只使四千銀子」，無形中有個附帶條件，此數能讓他了卻公私兩事。否則，就不是這樣好打發了。

　　轉念到此，他已完全瞭解，只要將他的差使辦妥當；複能償他的藏嬌之願，欠禩貝勒的一萬兩千銀子，縱不能一筆勾銷，眼前的這個關，坦然可過。然則佛林的公私兩事，亦等於就是他的家事；能省得一文便有一文的好處。

　　於是李鼎凝神細想了一會說：「佛四爺，你這件私事，我一定替你辦妥當。不過你得聽我的。」

　　「好啊！只要你有這句話，我為什麼不聽你的？」

　　「我也不是見識、閱歷能高過佛四爺去；只是本地的花樣，懂得多一點兒而已。」李鼎要言不煩地說：「如今頂要緊的一件事是，你老先不能跟妙紅見面。」

　　「喔！」佛林有些怏怏然的模樣了：「你能不能說個道理我聽？」

　　花叢中奧妙無窮，其中的道理要講清楚了，便等於一部「北裡志」。而李鼎又臨時起意，打算著先向妙紅的假母探探口氣；倘或獅子大開口，竟連還價亦無從還起，便要出之以勢劫的下策。要這樣做，就必須滴水不漏，極其隱秘，所以佛林不宜與妙紅見面，免得引起驚疑。

　　當然，這話一時還不便說破；李鼎只這樣答道：「無非怕人家居奇之意。佛四爺若要好事成雙，一勞永逸，眼則必得忍一忍。」

　　「好吧！忍吧！」佛四爺歎口氣，「那麼，今天幹點兒什麼呢？」

　　「只不過不到妙紅家，別處還是可以去。」

　　聽這一說，佛林不再那麼愁眉苦臉了；當即打發一個跟班去看巴顏阿；如果沐浴已畢，便好一起去尋芳覓醉。

　　＊ ＊ ＊

　　蘇州的十裡山塘，與秦淮舊院齊名。八十年前，中原殘破；而一江之隔卻是紙醉金迷的樂土。桃花扇底，烽火不驚；曲院河房，不知有多少名公巨卿的韻事在流傳？

　　當時秦淮的名妓，身價雖高，煩惱亦多，或者為情所累，或者為債所逼，或者惡客仗勢嬲纏；每每以十裡山塘為逋逃藪，至今土著指點，還能辨識何處是陳圓圓被劫之處；何處是董小宛避債的高樓？

　　這衣香鬢影飄拂在曲檻回廊中的上塘、下塘，佛林是舊遊之地；巴顏阿卻還是初次見識。李鼎有意炫耀，多走了幾家；每到一處，鴇兒、姑娘無不笑臉相迎，「大爺」長、「大爺」短地令人應接不暇。鶯聲嚦嚦的吳儂軟語，佛林還聽得懂幾句；巴顏阿一竅不通，只覺得好聽，綻開既厚且寬的嘴唇，笑容沒有斷過。

　　走到第五家，迎出來一個鴇兒，約莫三十五六歲，皮膚很黑，但鼻直、口小、眼大，看得出年輕時節是煙視媚行的尤物；招呼過了李鼎，看著佛林問道：「這不是佛四爺嗎？」

　　開出口來，說得是京腔；李鼎欣然說道：「行了，就這裡吧！巴大爺有個可談的人了。」

　　接著，李鼎居中指名道姓；鴇兒姓邱，年輕時的花名叫秋雯，現在都稱他邱姐。巴顏阿亦是如此稱呼。

　　邱姐經營的這座勾欄，一共有六間房；最大的一間在樓上，已有人定下了。李鼎好面子，要邱姐設法跟原客疏通情讓。費了好半天工夫，居然辦到了。於是，李鼎面有得色地肅客上樓；在東首一間，前後打通，南北窗戶、面東的屏門；此時湘簾高卷，門戶全開，晚風滿樓，宿汗全消，佛林大為讚賞。

　　到此自然卸去長衫；邱姐親自帶著人照料，熱手巾擦背，冷手巾擦臉；然後奉茶敬果；張羅半天，卻始終未見姑娘露面，佛林可有些忍不住了。

　　「咱們找幾個人瞧瞧吧？」他向李鼎說。

　　「佛四爺，你先歇一會。」邱姐急忙接口，「姑娘都在洗澡、梳頭；快來了。」

　　「先挑定了也好。」李鼎問道：「這屋子是誰的？」

　　最大的屋子，照例歸最紅的姑娘住；不過邱姐手下最紅的一個姑娘，為徽州巨賈邀到黃山避暑去了。

　　所以只能報出名來，跟李鼎斟酌了好一會，為佛林與巴顏阿選定了兩個姑娘。

　　不一會，門簾啟處，出現了一個嬌小玲瓏的麗人，進門先笑，笑得極甜；李鼎便先指點：「竹香，這位就是佛四爺。」

　　竹香叫應了；又請教巴顏阿的姓氏。言語不通；仍須李鼎傳譯。幸好，為巴顏阿挑定的湘琴也來了；此人貌僅中姿而氣度甚好，會說京白。

　　「三位爺，」邱姐來延客，「開席了！請這面坐。」

　　走過去一看，是一桌盛饌；佛林便不以為然，「老弟台，你又何必這麼客氣，」他說：「蹧蹋糧食還其次；人少菜多，吃著也不香。」

　　「那就再邀幾位客來。可是，」李鼎躊躇著說：「邀誰呢？」

　　「有，有！」邱姐一迭連聲地；接著便報了幾個名字，供李鼎選擇。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁