學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一五

　　原來風月場中，專有些每日必到的「篾片」；鑒貌辨色能言善道，專門為有錢的大爺助興湊趣。「鑲邊」白吃以外，有時還可以撈摸幾文；如果運氣好，有闊客要置產買古董，從中奔走說合，一筆中人錢，足夠一年澆裹。遇到乍入花叢，目迷五色的鄉下土財主；設局詐騙，坑得人傾家蕩產，亦是常有之事。

　　五、六年前，李鼎便是這批篾片心目中天字第一號的「大少爺」；如今雖非昔比，但邱姐提起來的人，大都熟識，而且幾乎無一不曾受過他的好處，請來作陪，一定會把場面繃得熱鬧有趣。於是隨意點了四個，由邱姐派人分頭去請。

　　這些篾片，向來揮之不一定去；招之立刻就來。一個個衣飾華麗，言語便給；禮數之周到自不在話下。寒暄既畢。入席坐定；第一件事自然是叫局。

　　「寫局票」照例是篾片的差使；坐在李鼎旁邊，最年輕的小魏，執筆在手，先問主人：「鼎大爺招呼誰？」

　　「好久沒有來了，不知道找誰好？」

　　「那，我來薦賢。」小魏說道：「李小寶家翠文，大將之才，一定中你的法眼。」說完，自作主張寫了局票。

　　其餘諸人，不必小魏詢問，各人自己說了名字。局票剛剛發出，來了個不速之客；一進門便說：「鼎大爺，總算讓我見到了！」

　　此人形容醜怪，生了一臉的白癜瘋，姓胡，外號叫做「花面狐」，是李鼎以前的風月謀士，而為李煦所深惡痛絕，不准登門。所以他一進門才有那樣的話。

　　李鼎跟他也有三年未見了；一見了面陡然想起一件事，便即說道：「來，來！坐下來，我正有事找你。」

　　「花面狐」頗有自知之明；一臉醜相為生客所看不慣，所以堅辭不肯就座。只說：「鼎大爺如果有事，就請吩咐，我遵命行事就是。」

　　李鼎想了一下說：「這樣，你先坐下來；等我敬一巡酒，盡了做主人的意思，咱們到那面談去。」

　　於是「花面狐」在李鼎身邊的空位上坐下來，隨即很客氣地向佛、巴二人請教姓氏；等李鼎敬過酒，他也一一相敬，杯到口幹，面不改色。最後輪到主人，卻舉杯不飲，說一聲：「那面坐吧！」

　　「好！」李鼎向佛林說道：「佛四爺，你的事，我托他。」

　　佛林心照不宣，就席間拱拱手說：「拜託，拜託！」

　　將「花面狐」引到一邊；李鼎開門見山地問：「妙紅的養母你熟不熟？」

　　「鼎大爺是說蘭桂姐；怎麼不熟？熟啊！」

　　「交情如何？」

　　「交情有，不過，只好她講。」花面狐問道：「鼎大爺是什麼事，要我跟她去講交情？」

　　「看樣子，你七八年前還可以跟她講講交情。」李鼎笑道：「如今是不行了！」

　　七八年前花面狐還沒有這個不雅的外號時，也是個蘇州人說的「小白臉」，而且「小閑」的功夫高人一等；在十裡山塘中，足供面首之選。所以李鼎作此調侃。

　　「七八年前也不行！」花面狐摸著臉說：「不談這些了。鼎大爺只說什麼事吧！有些事不必講交情，也可以辦得通。」

　　李鼎深深點頭，「言之有理！」他問：「妙紅的身價，你知道不知道？」

　　「咦，鼎大爺，你幾時看中了妙紅；怎麼我不知道？」

　　「不是我。你剛才沒有聽我跟佛四爺說；他的事，我托你。」

　　「原來是佛四爺；那就更難了。」

　　「怎麼呢？」

　　「大概半年前，有個山西客人要替妙紅贖身；蘭桂姐說：別人五千；嫁到北方要加兩千。」

　　「這又是何道理？」

　　「她有她的歪理。她說，北方人脾氣不好；又怕妙紅水土不服，吃不慣麵食；過一兩年或是被攆了出來，或是下堂求去。到那時候，當然回蘇州來找她；她不能不作個預備。把那個『西客』氣得半死。」

　　李鼎訝然，「世界上有這樣不通情理的人？」他說：「都說她厲害；看起來是胡鬧？」

　　「她倒也不是『不通情理』，更不是『胡鬧』；是根本不願妙紅嫁到北方，所以故意那麼說法，好把『西客』氣走。」

　　「喔，」李鼎越發詫異：「為什麼不願妙紅嫁到北方？」

　　「其中大有奧妙。鼎大爺問到我，算是找對人了；別人真還不知道。」花面狐緊接著說：「我也是聽她酒後露真言，半猜半想才弄清楚，這個老騷貨存心不良；妙紅已經淴過一回浴了，她還想叫她淴一回。一到北方，鞭長莫及，鴿子放是放出去了，未見得飛出來就能飛回她手裡。」

　　「有這樣的事！我已彷佛聽說過，妙紅嫁而複出，原來是『淴浴！』」

　　蘇州人稱洗澡為「淴浴」；這是勾欄中的隱語。有些紅姑娘或者由於鴇兒好賭成癖；或者因為本身揮霍無度，以致纏頭雖豐，仍然一身是債，於是假作從良，以代償債務為唯一的條件；所願既遂，多則一年，少則三月，就會不安於室，終於下堂，重張豔幟。無債一身輕，恰如出浴之初的感受，所以名為淴浴。

　　這本是迫不得已的下策；但在心黑手辣的鴇兒如蘭桂姐，則藉此作為斂財的手法。妙紅嫁過湖州一個年已半百的富商；她得假母秘授，床笫之間，別具媚術；富商旦旦而伐，不到半年，百病叢生。富商的胞弟、長子都主張遣去妙紅；富商本人也醒悟了，自知有妙紅在側，必不永年；為了保住一條老命，倒也願意忍痛割愛。

　　那知蘭桂姐教導之下，妙紅卻哭哭啼啼，難捨難分；一面哭，一面自訴心事，前路茫茫，飄泊無依，是何了局？富商恍然大悟，倒過來跟她說好話，談條件；三千銀子替她贖的身，結果再花三千銀子，方得了此一段孽緣。

　　「鼎大爺你想，一去一來，還我自由，平空得了兩筆身價銀子；這種好買賣，天下世界那裡去找？為此，蘭桂姐念念不忘，總還想照樣來一回；那裡就肯輕易將妙紅放走？」

　　李鼎將他的話從頭想了一遍，所覺得不解的是：「妙紅是怎麼個想法？莫非甘受蘭桂姐利用；還是有什麼好處，譬如詐騙來的錢可以分一份？」

　　「這就不大清楚了。不過以蘭桂姐的為人，說能分一份給妙紅，那就變成新聞了。」

　　「照這麼說，妙紅又豈能甘心？」

　　「不甘心又有什麼法子？」花面狐說：「蘭桂姐的姘頭是吳縣的捕快。」

　　「虎邱不是長洲縣該管嗎？」
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