學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一二

　　「我沒有意見，隨遇而安。」

　　這句話觸發了天輪昨夜在心頭盤算的記憶，忍不住要吐露她的想法；不過一起身就談正經，怕掃了他的興致，所以直到飯後品茗時才開口。

　　「大爺，」她說：「前兩年我聽人談起，你起個戲班子，花了好幾萬銀子，可有這話？」

　　「這也不是什麼了不起的事。」

　　天輪有些失望，因為他依然是紈袴口吻；但也因為如此，越覺得有規勸的必要。

　　「幾萬銀子沒有什麼了不起，蹧蹋了工夫可惜！」天輪問道：「大爺，聽說你們旗下的少爺，到了十五六歲都要上京當差？」

　　「大致如此。」

　　「那麼，大爺你怎麼一直在蘇州呢？」

　　「我也到京裡當過差，皇上知道我們老太太只有我一個孩子，特為放我回來的。」

　　「可是，老太太不過世了嗎？」

　　李鼎無話可答。老父忙著彌補百孔千瘡的虧空，計不及此；他自己幾乎從未想過該自求上進，只是過一天算一天。即使此刻，亦覺得懶懶地鼓不起勁來。

　　見此光景，天輪說不下去了；輕聲歎口氣，低頭看著磚地。

　　「你也不必替我發愁！」李鼎忽然說道：「只等時機一到，你看我，弄個一官半職，易如反掌；而且還不是小官。」

　　「那麼，」天輪問道：「是什麼時機呢？」

　　李鼎想一想說：「你知道不知道，我家跟江甯曹家的關係？」

　　「誰不知道，曹李一家。」

　　「曹家有位姑爺，是正紅旗的王爺，你聽說過沒有？」

　　「聽說過。」

　　「我那位紳二哥在誰那裡，你知道不？」

　　「不是說在一位王爺那裡當幕府嗎？」

　　「不錯！」李鼎說道：「光憑王爺不足為奇；這位王爺就是將來的皇上，曹家姑爺跟他在一起，算起來是共高祖的堂兄弟，情分很厚，你想，這位王爺一旦登了大寶，我還怕沒有官做？」

　　天輪清眸炯炯地聽得很仔細；聽完，興奮得有些激動了。不過她沒有忘記本意，是規箴而非湊趣；所以盡力保持平靜，用很誠懇的聲音說：「大爺，聽你的話，我自然高興。不過，大爺你自己總也知道，不會庸庸碌碌，討個一官半職，於願已足；還得轟轟烈烈做番事業。既然有這樣的好路子，是天賜良機，不怕你不能發抒抱負；只怕你沒有抱負可以發抒。」

　　這最後兩句話，說得李鼎悚然動容；不自覺地將天輪視為畏友，竟不敢正眼看她了。

　　「大爺，你我是緣分：不過這段緣分，也是長不了的。唯其如此，我覺得更該珍惜這段緣分，但望大爺能聽我一句半句，玩歸玩，上進歸上進，也不枉你我交這麼一場。」

　　「玩歸玩，上進歸上進」。李鼎將她這兩句話，默念了兩遍，頗有警惕。也就因為如此，不敢陷溺；如期回吳江，轉蘇州。一回家便讓李煦把他找了去有話交代。

　　＊ ＊ ＊

　　「八阿哥派的人來了，還是佛老四；前天一到就問你，昨天又問了兩遍。」

　　「是！」李鼎問道：「佛四爺這趟來幹什麼？」

　　李煦沉吟了一會，低聲答說：「本來我想自己跟他談。如果有機會，你跟他談一談也好。大前年，八阿哥要買一批畫，交了三萬銀子給我；算起來還存了一萬兩千銀子在我這裡。如今八阿哥又要買兩個女的，不怕出大價，只要人才出色；佛老四來，就是辦這件事，立等著要支銀子。」

　　李鼎明白了，隨即問說：「四姨娘不預備著五千銀子？」

　　「五千和一萬二還差著一大截呢！看樣子，佛老四志不在小。」

　　這是可想而知的，既然有「不怕出大價」的話，經手人當然可以大報虛帳；李鼎瞭解了癥結所在，進一步問說：「那麼，要我怎麼跟佛四爺說呢？」

　　「怎麼說再研究；我先把我的打算告訴你。我想買兩個女的送八阿哥；另外送佛四爺四千兩銀子。他帶的人歸他自己去開銷。那一萬兩千銀子不動，仍舊算是存在我這裡。」

　　「買兩個女的，要多少錢？」

　　「總得一千一個。」

　　「你老人家這打的是什麼算盤？」李鼎脫口就說：「為搪一萬兩千銀子的債，白髮四千銀子下去；犯的著嗎？」

　　「顧不到犯的著，犯不著了！沒法子。」李熙雙手一攤，「總得把眼前搪過去。再說，這也不算白花；八阿哥為人最恤下，受人一點好處，從不會忘記的。」

　　「那好！」李鼎答說：「我跟佛四爺說就是。」

　　「你預備怎麼跟他說？」

　　李鼎想了一下回答：「我先把老爺的這番意思跟他實說；不提那一萬兩千銀子。看他怎麼說？他如不問，自是心照不宣；我找機會補一句，作為交代。他如問了出來，我只好說實話，請他包涵。不過，我想他不會提那一萬二。」

　　李煦聽完，並無表示；凝神思考了好一會，突然說道：「使得！這麼做，才像自己人，也不欺他。你好好兒敷衍佛老四去吧！」
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