茂陵秋(11)_高陽

一一

　　「你也不必替我發愁！」李鼎忽然說道：「只等時機一到，你看我，弄個一官半職，易如反掌；而且還不是小官。」

　　「那麼，」天輪問道：「是什麼時機呢？」

　　李鼎想一想說：「你知道不知道，我家跟江寧曹家的關係？」

　　「誰不知道，曹李一家。」

　　「曹家有位姑爺，是正紅旗的王爺，你聽說過沒有？」

　　「聽說過。」

　　「我那位紳二哥在誰那裏，你知道不？」

　　「不是說在一位王爺那裏當幕府嗎？」

　　「不錯！」李鼎說道：「光憑王爺不足為奇；這位王爺就是將來的皇上，曹家姑爺跟他在一起，算起來是共高祖的堂兄弟，情分很厚，你想，這位王爺一旦登了大寶，我還怕沒有官做？」

　　天輪清眸炯炯地聽得很仔細；聽完，興奮得有些激動了。不過她沒有忘記本意，是規箴而非湊趣；所以儘力保持平靜，用很誠懇的聲音說：「大爺，聽你的話，我自然高興。不過，大爺你自己總也知道，不會庸庸碌碌，討個一官半職，於願已足；還得轟轟烈烈做番事業。既然有這樣的好路子，是天賜良機，不怕你不能發抒抱負；只怕你沒有抱負可以發抒。」

　　這最後兩句話，說得李鼎悚然動容；不自覺地將天輪視為畏友，竟不敢正眼看她了。

　　「大爺，你我是緣分：不過這段緣分，也是長不了的。唯其如此，我覺得更該珍惜這段緣分，但望大爺能聽我一句半句，玩歸玩，上進歸上進，也不枉你我交這麼一場。」

　　「玩歸玩，上進歸上進」。李鼎將她這兩句話，默唸了兩遍，頗有警惕。也就因為如此，不敢陷溺；如期回吳江，轉蘇州。一回家便讓李煦把他找了去有話交代。

　　＊＊＊

　　「八阿哥派的人來了，還是佛老四；前天一到就問你，昨天又問了兩遍。」

　　「是！」李鼎問道：「佛四爺這趟來幹什麼？」

　　李煦沉吟了一會，低聲答說：「本來我想自己跟他談。如果有機會，你跟他談一談也好。大前年，八阿哥要買一批畫，交了三萬銀子給我；算起來還存了一萬兩千銀子在我這裏。如今八阿哥又要買兩個女的，不怕出大價，只要人才出色；佛老四來，就是辦這件事，立等著要支銀子。」

　　李鼎明白了，隨即問說：「四姨娘不預備著五千銀子？」

　　「五千和一萬二還差著一大截呢！看樣子，佛老四志不在小。」

　　這是可想而知的，既然有「不怕出大價」的話，經手人當然可以大報虛賬；李鼎瞭解了癥結所在，進一步問說：「那麼，要我怎麼跟佛四爺說呢？」

　　「怎麼說再研究；我先把我的打算告訴你。我想買兩個女的送八阿哥；另外送佛四爺四千兩銀子。他帶的人歸他自己去開銷。那一萬兩千銀子不動，仍舊算是存在我這裏。」

　　「買兩個女的，要多少錢？」

　　「總得一千一個。」

　　「你老人家這打的是什麼算盤？」李鼎脫口就說：「為搪一萬兩千銀子的債，白發四千銀子下去；犯的著嗎？」

　　「顧不到犯的著，犯不著了！沒法子。」李熙雙手一攤，「總得把眼前搪過去。再說，這也不算白花；八阿哥為人最恤下，受人一點好處，從不會忘記的。」

　　「那好！」李鼎答說：「我跟佛四爺說就是。」

　　「你預備怎麼跟他說？」

　　李鼎想了一下回答：「我先把老爺的這番意思跟他實說；不提那一萬兩千銀子。看他怎麼說？他如不問，自是心照不宣；我找機會補一句，作為交代。他如問了出來，我只好說實話，請他包涵。不過，我想他不會提那一萬二。」

　　李煦聽完，並無表示；凝神思考了好一會，突然說道：「使得！這麼做，才像自己人，也不欺他。你好好兒敷衍佛老四去吧！」

　　佛老四叫佛林，與李家同旗；不過他不是包衣，而是漢軍，本姓楊。這佛林是「八阿哥」貝勒胤禩的心腹之一；官拜從四品的二等護衛，他跟李鼎有夙緣；四年前頭一次相見，便有相見恨晚之感。這四年中他到過蘇州好幾次；每次來非李鼎相陪不歡。所以當李鼎到達他父親的別墅，專門用來接待達官貴人的萃春園中，佛林頓覺胸懷一暢，來不及穿長衣服，趿著拖鞋便迎了出來。

　　「哥兒啊哥兒，總算把你盼到了！」

　　佛林老遠就喊；李鼎還來得及行禮，先雙腿一蹲請個安；站起身來疾行數步照樣再行一禮，這是不像磕頭那樣隆重，但在尊敬中格外顯著交情深厚的「請雙安」。

　　這雙安一請，人已到了佛林面前；李鼎用埋怨的口吻說：「四爺沒有過江，就該給個信，讓我好接你去。事先一點風聲沒有；我還核計著，總得月底才到，不想這麼快就來了。」

　　「咱們先不提這個；我替你引見一個朋友。」佛林揚臉喊道：「巴大哥，巴大哥！」

　　他口中的「巴大哥」是個蒙古人，名叫巴顏阿；是佛林的同事，官階還低一等，是從五品的三等護衛，但以年齡較長，相貌厚重，所以佛林用此尊稱。李鼎自居於晚輩，叫他「巴大爺」，很恭敬地請了個安；巴顏阿木訥而謙虛，照樣還了個禮，寒暄數語，便斂手旁坐，再無別話了。

　　「老弟臺，」佛林指著巴顏阿說，「他的差使碰了個釘子，得求你老太爺；既然你來了，我想跟你說也一樣。」他轉臉問巴顏阿：「單子呢？」

　　巴顏阿一語不發，從身上掏出一張紙來；經過佛林轉到李鼎手裏，看上面寫的是：「善搭假山老先生一人；善做砌末司務一人；年輕有真功夫好手二人。」

　　「是這麼回事——」

　　佛林告訴李鼎，「八阿哥」整治園林，業已動工；還要在府裏養個戲班子，須覓找「善搭假山」及「善做砌末」的人，認為只有蘇州才有這些好手。此外還要找兩個「護院」；要「年輕有真功夫」。至於特派巴顏阿來辦這個差使，是因為他是摔角高手，兼擅「太祖洪拳」；物色到的人，到底有沒有真功夫，只有他才試得出來。

　　「前天初到，昨天拜客，今天辦事；那知蘇州府是個書獃子，竟說要申詳上頭。這不是開攪嗎？」

　　佛林談到這裏，李鼎完全明白了，向來親貴王公差人往各省採買物件，辦理私務，都是責成地方官辦差供應；久而久之，不免有人招搖撞騙，地方官無從分辨真假，一律奉命唯謹，只求早離轄境，以致歹徒的膽子越來越大，到了康熙五十六年，竟發生了假冒「誠親王胤祉巡視五省」的驚人騙局。

　　這個假冒誠親王的騙子名叫孟光祖，大搖大擺地出了京，自稱「奉旨巡視北五省」。沿途文武官員，跪接跪送，供應極其周到；到得山西地方為直隸巡撫趙弘燮手下，看出破綻，於是一面奏聞；一面查拿，孟光祖凌遲處死。

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