秣陵春(69)_高陽

六九

　　於是先到門外叫小四兒，讓他提了兩吊錢回家，到下午再來接祖母回去。錦兒託詞照料繡春，特意避開；王二嫂便拉著劉四婆婆到廚房裏，一面做飯，一面談繡春。

　　「你問我繡春懷的是誰的孩子，我剛才問了錦兒了。是蘇州李家一位紳二爺的。」王二嫂說：「這位紳二爺跟曹家四老爺是表兄弟；算起來比震二奶奶長一輩。他很喜歡繡春，跟震二奶奶說，他還沒有娶親，願意把繡春娶了去當家；只要一生兒子，立刻拿她扶正。這不是很好的一件事嗎？」

　　「這是甚麼時候的事啊？」劉四婆婆問說：「怎麼我沒有聽說呢？」

　　「四個多月以前的事，不過我也是年前送灶的那天，府裏派人把我找了去，跟我說了才知道。曹太太還跟我說笑話，總有一天她得管繡春叫表嫂。四婆婆，你聽聽，繡春的命還不錯吧？」

　　「是啊！她長得又俊又富態，真是大家奶奶的樣子。」

　　「可惜走錯了一步！」王二嫂微微嘆息：「紳二爺在曹家作客的那陣子，不知道怎麼就跟她已經好上了；後來兩個月身上不來，心裏發慌，才悄悄跟錦兒商量。錦兒就說，這得催紳二爺快娶！正好李家老太太故去，震二奶奶到蘇州去弔喪，當面就拿這件事說定了。定的是『二月二，龍擡頭』，紳二爺生日那天辦喜事。這不是很好嗎？」

　　「怎麼不好？順理成章的好事。」

　　「就有一樣不好，繡春自己覺得肚子已經顯形了，怕人笑話；再則，已經三個多月，到二月二就快四個月了；一過門，半年工夫生下一個白胖小子來，紳二爺自然知道是嫡親的骨血，可是李家人多，少不得會有人疑心，她是帶了肚子來的。有這個名聲在，她在李家會一輩子擡不起頭；所以起個念頭，要把肚子的胎打掉。」

　　聚精會神在傾聽的劉四婆婆連連點頭：「她這麼想，有她的道理，不算錯！」

　　「錯在她太愛面子，除了錦兒以外，再不肯告訴別的人，千叮萬囑，叫錦兒瞞著震二奶奶，只說經水不來是病，等回了南京找大夫看。在我面前也是一樣，如果早告訴我，也好辦──」

　　「可不是嗎？」劉四婆婆忍不住打斷她的話說：「她要告訴了你嫂子，你必找我來商量；我倒有個極好的方子。如今也不必去說它了。」

　　「唉！壞就壞在她一個人在肚子裏做功夫；就是錦兒，她也沒有全告訴人家。就像這個混賬的石大媽，會搞這套花樣，她也是等人到了才告訴錦兒的。」

　　「對了！這個石大媽，是怎麼個來路呢？」

　　於是王二嫂照錦兒所教，將石大媽的來歷告訴她；結識的緣由是實情，震二奶奶歸途為雪所阻，居停替她找牌搭子遣悶，其中有一個就是石大媽。

　　以後的情形就編出來的了。道是石大媽會穿珠花，且又刻意巴結震二奶奶，所以約定開了年接她到南京來，替震二奶奶把幾副「頭面」從新理理。

　　「當然，這一半繡春拼命幫著說話，震二奶奶才無可無不可地答應下來。繡春為甚麼又這麼起勁呢？就因為石大媽胡吹亂嗙，世上沒有她不懂的事。震二奶奶無意間問了句，可有通經的單方？那個老婆子就吹了一大套，居然說得頭頭是道；繡春在旁邊聽著就有心了。這麼一件緊要大事，只跟一個外頭人去商量，你看她糊塗不糊塗？」

　　「如今也不必埋怨她了。」劉四婆婆說：「我只不明白，她既然跟錦兒已經說了，為甚麼去請教石大媽這一段，倒又不跟錦兒商量呢？」

　　「因為錦兒很不贊成她打胎，所以她先不敢說。直到石大媽來了，諸事齊備，才跟我跟錦兒說。事情到了這個地步，她的主意又大，不依她不行。結果，弄得這麼糟。唉！」王二嫂以長長一聲嘆息作結。

　　「唉！」劉四婆婆亦不勝惋惜：「你這個小姑子，模樣兒、能耐，樣樣出色，就是性情太剛強了一點，不大肯聽人勸。到底在這上頭吃虧了。她是最好面子的人，偏偏出了這麼一件事，心裏不知道怎麼難過法？只好你多勸勸她，街坊知道了有這麼一段緣由，也不會笑她。」

　　「街坊怎麼知道？我也不能逢人就跟人家撇清。除非是你四婆婆這樣子平時走得極近，跟一家一樣，我才跟你有甚麼說甚麼。不然，我也不好意思告訴你！」

　　劉四婆婆經得事多，拿她這番冠冕堂皇的話，咀嚼了一會，再想到那兩個銀錁子，就甚麼都明白了！「得人錢財，與人消災」，此刻是自己該當對那二十兩銀子有個交代的時候了。

　　「王二嫂你心裏用不著煩。這些話你自己不便說，有我！鑼不打不響，話不說不明；我會替你們表白。」

　　＊＊＊

　　命是撿回來了，但繡春並沒有得慶更生；好比夢中遇險，驚險來方知此身猶在的那種欣喜之感。相反地，只覺得遍受心獄中的各種苦難，找不出可以躲避得一時片刻的空隙。這才想起，怪不得有人說：生不如死！只有死才是大解脫。

　　那知死亦不易！因為渾身骨頭像散了一般，想學鼎大奶奶那樣，用三尺白綾吊死在床頭都辦不到。而死的誘惑是那麼強烈；僅僅只要想到死，就覺得有了希望，老天爺畢竟還留了一條路讓人去走！

　　於是她心心念念所想的，只是怎麼走得上這條路？拿尋死的法子一樣一樣想過來，想到五六年前府裏一個吞金而死的丫頭；幸好聽人講過此人的故事，不然只知道吞金，卻不知道算盤珠這麼大一個金戒，吞入口中，哽在喉頭，怎麼能夠死得掉？

　　更好的是，要用的東西都在手邊；她掙扎著起身，踏著軟軟的磚地，一步一扶地走到梳頭桌子前面坐下。

　　繡春打開抽斗找出一個製法最簡單的金戒，拉直了像小半片韮菜葉子，然後用利剪剪成橫絲；是赤足的金子，很軟，剪起來比剪指甲還省力，而在繡春卻已算是一件吃力的工作，所以剪得很慢。

　　剪到一半，聽得有人在問：「你怎麼起來了？」

　　是錦兒的聲音，她就睡在石大媽原先睡過的那張床上，已經三天了。此時午夜夢回，從帳子裏望見繡春的背影，所以探頭出來問一句；聲音並不大，不過已足使繡春受驚了，一個哆嗦一打，震脫了手中的剪刀，掉落在磚地上；金石相擊，其聲清剛，入耳不易忽略。

　　「甚麼東西掉在地上了？」錦兒一面說，一面坐起身來──睡過一覺，神清氣爽；正好下床來照料繡春服藥。

　　繡春有些著慌，想彎身去撿剪刀，卻又想到剪碎了的金子要緊，得先收拾好；一念未畢，一念又起，該找句甚麼話回答錦兒。

　　就這微顯張皇之際，錦兒已經下床，一眼從繡春肩上望過去，黃澄澄的金子耀眼，急忙奔過去定睛細看，不由得大駭。

　　「繡春，」她是叱斥的聲音：「你這是幹甚麼？」

　　繡春不答，吃力地舉起白得出奇，瘦得露骨的手，拉脫了鏡袱，在鏡中用一雙哀怨絕望的眼睛看著錦兒。

　　錦兒倏地省悟；一下子激動了，只覺得委屈得無法忍受，「哇」地一聲哭了出來。

　　「繡春，你的心好狠啊！」她一邊哭，一邊罵：「大夥兒好不容易把你從鬼門關裏拉了出來，你就一點兒都不想想人家？莫非救你救錯了，非要死才對！你把大家的心血作踐得一個蹦子兒不值，你也太霸道了！」

　　繡春何嘗沒有想過？只是顧不得那麼多而已。此時自是無言可答，閉著嘴不作聲。

　　在錦兒看，她並無愧悔之心，以致越感委屈：「好！我天一亮就走；從此以後，隨你是死是活，我再也不管你了！」她「嗬，嗬」地哭著去收拾她的衣服。

　　這一下自然將王二嫂驚醒了，只披一件小棉襖，跌跌衝衝地推門進來；一看，愣住了！

　　「錦妹妹，錦妹妹！」經此一番患難，彼此感情深了一層，所以王二嫂改了稱呼，「你甚麼事傷心？」

　　「二嫂，你問她！她只顧她自己！」

　　王二嫂茫然不解，及至看到桌上的碎金，不由得顏色一變，「妹妹！」她抱怨著：「你怎麼起了這麼一個害人的念頭？」

　　在她看，繡春一尋了死，總是她照料不周，家人責備，街坊閒言閒語，會替她惹來極大的麻煩，自然是害人；而在繡春，那裏有害人之心，更何況是自己的親人？嫂子的話未免太冤屈了她；這樣一想，也就跟錦兒一樣，忍不住雙淚交流。

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