秣陵春(68)_高陽

六八

　　不知是真的繡春自己「剛強」能撐得住；還是錦兒自己往好的地方去想？她覺得繡春的氣喘似乎緩和了，汗也出得少了，因而心情又寬鬆了兩三分。等蔘湯一到，由王二嫂將繡春的身子扣住，錦兒自己拿個湯匙，舀起蔘湯，吹涼了小心翼翼地往繡春口中灌。

　　起先兩湯匙，仍如灌當歸雞湯那樣，一大半由嘴角流了出來；灌到第三匙，聽得「嘓」的一聲──所有的人都覺得那是世界上最好聽的聲音！

　　「阿彌陀佛！」劉四婆婆鬆口氣說：「自己會嚥，就不要緊了。」

　　一碗蔘湯灌完，氣喘大減；出的汗已不是冷汗，眼睛中開始有了光采，而且能夠微微轉動。

　　到此程度，何謹才覺得有了把握；不過他提出警告：「著實還要小心！屋子裏要靜，要讓病人覺得舒服；最好拿她身子抹一抹，褥子換一換。」

　　「多虧得何大叔手段高妙。」錦兒問道：「那個藥丸，現在能吃不能？」

　　何謹且不作答，復又為繡春診了脈才說：「脈是有了；人還虛得很。如今先得把她的元氣托住；蔘湯還要喝；另外我再開張方子。錦兒，你記住，到繡春能跟你說話了，就可以服丸藥了。到那時候通知我，我再來看。」

　　於是，何謹開了方子，囑咐了服用的方法，在王二嫂千恩萬謝中被送走了。

　　＊＊＊

　　到得日中，震二奶奶打發了一個人來；是她的心腹沈媽，要她說話時，滔滔不絕；不要她說話時，從不多嘴。震二奶奶與南京城內達官巨賈的內眷打交道，倘或不能面談，往往派沈媽去傳話；她所知道的震二奶奶的秘密，比錦兒只多不少。

　　看過了已能辨人，卻還無力交談的繡春；慰問了心力交瘁，也快將病倒的王二嫂；也交代了震二奶奶用來作為撫慰之用的、好些吃的、穿的、用的東西，她向錦兒使個眼色，相偕到後廊上去密談。

　　「二奶奶已聽老何細說了這裏的情形。她說，這件事多虧得你有主意。」沈媽忽然問道：「我倒還不明白，你怎麼消息這麼靈通？」

　　「也是碰巧！我答應繡春，弄一盒洋糖給她吃，正交代掃園子的老婆子，趕緊把它送來，恰好門上把這裏送信的人領了來；我一聽王二嫂帶來的那句話，知道出了亂子。」錦兒又說：「昨夜我擔了一夜的心事，就怕石大媽出亂子，真的就出了亂子！但沒有想到，會差一點把繡春的命都送掉！」

　　「二奶奶也沒有想到會出這麼一個大亂子，不過總算還好。二奶奶說，你的功勞她知道；如今一客不煩二主，這裏還得靠你，別再出亂子。」

　　「怎麼？」錦兒不解，「除非繡春的病有變化；不然還會出甚麼亂子？」

　　「怕繡春的家人會說話，到府裏去鬧，自然不敢；就怕他們自覺委屈，到處跟人去訴苦，攪出許多是非來就不好了！」

　　錦兒不即答話，細想了一會答說：「繡春的嫂子，我壓得住；不過這場笑話，知道的人很不少，難保不傳出去。」

　　「傳歸傳，風言風語總是有的。二奶奶的意思，要拿幾個要緊的人的嘴封住，謠言就不會太厲害。」

　　「怎麼封法？無非拿塊糖把人的嘴黏住。」

　　「對了！」沈媽接口說道：「二奶奶的意思，還得王二嫂出面，送錢還是送東西，作為酬謝，同時就把話傳過去了。二奶奶讓我帶了十個銀子來，一共一百兩；還有給繡春的兩枝蔘、一大包藥，我都包在一起，這會兒不便打開，回頭你自己看好了。」

　　「是甚麼藥？」

　　「無非產後補血保養的藥；是宮裏妃子們用的，希罕得很呢！」

　　錦兒想起來了，點點頭說：「果然希罕！上次江寧楊大老爺的姨太太做月子，託人來跟震二奶奶要，才給了兩小包；這會兒一大包、一大包給繡春，真是難得。」

　　「這話你該說給繡春聽，讓她知道，二奶奶對她好。」沈媽又說：「你關照王二嫂，這藥可不能送人，傳出去不大好。」

　　「當然！這一送了人，問起來源，不就是繡春養私孩子的證據。」

　　「對了！所以藥的封皮，方單亦不能流出去。不過，這藥不能送人，還不止是為繡春的名兒；宮裏妃子用的藥，外頭是不能用的。」

　　「嗯、嗯！我懂。」錦兒問道：「繡春這件事，府裏都知道了？」

　　「只知道她快要死了，還不知道是為甚麼？二奶奶已經交代老何，只說是錯服了通經藥血崩。不過，我看日久天長也瞞不住。」

　　「二爺呢？也知道了？」

　　「不知道他知道不知道。反正免不了有一場飢荒要打。」沈媽問道：「我就是這些話；你有甚麼話要我跟二奶奶說？」

　　錦兒搖搖頭說：「我心裏亂得很，一時也想不起甚麼話來，反正每天總有人來，再說吧！」

　　於是沈媽要回去了。臨行向王二嫂，劉四婆婆一一作別；禮數頗為周到。最後去看繡春，居然睡著了，自然不能去驚動她，躡手躡腳地走了出來，回府覆命。

　　「這一睡可真好！人蔘的力道一發出來，醒過來就能張口說話了。」劉四婆婆說：「我回家息一息，回頭再來。」

　　「一定把四婆婆累著了！真正感激不盡。四婆婆請坐一坐，我還有幾句話要說。」

　　有話還不能即時說出口；得先把王二嫂找到一邊，悄悄將震二奶奶預備拿銀子封人的嘴的話說給她聽。兩人稍作斟酌，認為劉四婆婆出的力最多，她那張嘴也頂要緊；決定送她二十兩銀子，另外再拿兩吊錢讓小四兒提了回去，那就皆大歡喜了。

　　「還有件事，」王二嫂說：「劉四婆婆剛才問我，繡春到底懷的是誰的孩子？我沒有敢說真話，只說我也是昨天才知道有這麼回事，還沒有來得及問繡春。如果她再要問，我該怎麼說？」

　　「對了！這倒得琢磨琢磨，咱們該有個一樣的說法。」

　　錦兒凝神想了一會，覺得有個說法不足為外人道，對劉四婆婆卻可以交代過去。

　　「如果她再問你，你就說是聽我說的，是這麼一回事──」錦兒將她編的一套話教了給王二嫂。

　　「好！這個說法很周全；面子找回一半來了！乾脆就讓劉四婆婆這麼去傳好了。」

　　商量停當，王二嫂找紅紙來包好兩個銀子，另外從錢櫃裏取了兩吊錢；隨著錦兒回到堂屋裏。劉四婆婆人倦神昏，兩眼半張半閉，但見錢眼開，頓時精神一振。

　　「四婆婆，是我們家二奶奶的一點意思，累了你老人家半天，該當吃點好東西補一補；不過不知道四婆婆喜歡甚麼？乾脆二十兩銀子折乾兒吧！」錦兒又加了一句：「若是四婆婆不收，就是嫌少。」

　　劉四婆婆喜出望外，「二十兩銀子還嫌少啊？姑娘，你真是大宅門裏出來的，不在乎！照說，二奶奶恤老憐貧，送我幾兩銀子，我不該不識擡舉；不過……」她想了一下，終於還是照謙辭的原意：「實在太多了！」

　　錦兒還是那句話：「四婆婆若是嫌少，就不收。」

　　「姑娘可真是把我的嘴封住了。」劉四婆婆笑道：「既然這樣子，只好請姑娘替我在府上二奶奶面前，先道個謝；改天我跟著王二嫂一起去給二奶奶請安。」

　　「請安不敢當！等過了這一陣子，我來接你進府去逛逛，看一看皇上坐過的椅子，睡過的床，是怎麼一個樣子？」

　　「那可是前世修來的福氣了──」

　　「四婆婆，」王二嫂打斷她的話說：「這兩吊錢是小四兒的腳步錢；讓他提了回去，買花炮跟弟弟妹妹一塊兒玩。」

　　「實在是多了──」

　　「給孩子的，你老人家別管。」王二嫂又說：「四婆婆，我燉了好肥的一個雞，繡春就能吃也吃不了那麼多；你吃了飯去，我還有事要告訴你。」

　　「好，好！」劉四婆婆很高興地，「索性叨擾你了。」

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