秣陵春(59)_高陽

五九

　　聽這一說，剛走到堂屋門口的繡春，回身便走；走回自己屋裏坐下來，手撫著胸，要先把心定下來。

　　「妹妹」，鳳英一腳跨了進來，滿面含笑地說：「大喜啊！」

　　繡春不好意思地笑了一下，顧而言他地問：「二奶奶給了你一點甚麼東西？」

　　「吃的、用的都有。」鳳英將包裹放在桌上，抽出一盒茯苓糕，交給大寶：「兩個分去，乖乖地別打架。」

　　說完，將兩個孩子攆到堂屋裏，才坐下來，只瞅著繡春笑。

　　「怎麼回事？」繡春催問著。

　　「妹妹，你也太難了！這麼一件喜事，你回來怎麼一句口風不露？」

　　繡春早就想到她會這麼問，所以從容不迫地答說：「事情還沒有定局，萬一不成惹人笑話，所以我索性連你都瞞著；怕年下亂了你的心思。」

　　「照二奶奶說，事情是早就說好了的，昨晚上跟太太回明了，太太也很高興，所以今天把我叫了進去當面交代。」

　　這「太太」是指馬夫人。繡春跟錦兒密談時，就已定了可由馬夫人來宣布此事的策略。錦兒果然將震二奶奶說服了，才有這樣的結果。繡春想起曾怨錦兒不先報個信，看來是錯怪了人，心中不免歉然。

　　「太太跟我說：蘇州李家舅太爺有個侄子紳二爺，至今不曾娶親；人雖四十多了，身子健得很。如今想把繡春給了他，眼前沒有甚麼名分；不過他許了繡春，將來一定拿她扶正。紳二爺跟我們老爺同輩，算是我們老爺的表兄；說不定有一天我得管繡春叫一聲表嫂呢！當時大家都笑了。」鳳英轉為非常關切的神氣：「妹妹，那紳二爺真的待你那麼好？照錦兒說，你把紳二爺呼來喝去的，紳二爺只是笑，不敢不聽你的，可有這話？」

　　聽得這話，繡春得意之餘，也有不安；看樣子錦兒這兩天在「賣朝報」，不知道會將她跟李紳的故事，加油添醬地渲染得如何熱鬧？好在也就是這一回，不管它，且問正事。

　　「那麼，你怎麼回答太太呢？」

　　「我自然要客氣幾句，說是託主子家的福；我妹妹是極忠厚的，不會忘本的人，如今有了這麼好的人家，一輩子都記著主子家的恩典。」

　　繡春點點頭說：「這幾句話，還算得體。」

　　「太太聽我說這話，也很高興，她說：『繡春到了李家，總要爭氣，將來果真扶了正，也是替我們曹家爭面子；她回來，我一定拿待姑太太的禮節待她。』又說：『繡春有脾氣，人也太活動了一點兒，不過她的心地爽直，看相貌也是有福氣的。』」

　　「以後呢？」

　　「以後說完了，叫人取來三封銀子，一共一百四十兩。四十兩是例歸有的；一百兩是太太賞的添妝，銀子我帶來了。我拿給你看。」

　　「你先別拿，不忙！」繡春搖搖手：「震二奶奶說了甚麼沒有？」

　　「震二奶奶說，繡春我用得很得力，本想再留她一兩年再放她走；不過紳二爺是至親，他喜歡繡春，繡春亦跟他投緣；加以太太作的主，我亦不敢違背。又說，另外有些東西給你，只是年下忙，還來不及檢；等過了年讓錦兒給你送來。」

　　「那麼，」繡春考慮了好一會，終於問了出來：「你看見震二爺沒有？」

　　「我沒有見過震二爺；也沒有看見那位年輕的爺們。」

　　繡春問不出究竟，只得丟開；心裏在盤算，應該如何告訴爹娘；又如何得省下一筆錢來孝敬爹娘？加以鳳英格外興奮，談李紳的為人；談她的嫁妝；談如何辦喜事？擾攘半夜，心亂如麻，竟至通宵失眠。

　　到得天亮，卻又不能睡了；因為大寶多嘴，逢人便說：「姑姑要做新娘子了！」於是左鄰右舍的小媳婦、大姑娘都要來探聽喜訊，道賀的道賀，調笑的調笑，將繡春攪得六神不安，滿懷煩惱，卻還不能不裝出笑臉向人。

　　晚來人靜，繡春突然想起，「石大媽的事怎麼了？」她問鳳英：「二奶奶跟你說了沒有？」

　　「交代過了，石大媽要在我們家住一個月；二奶奶給了五兩銀子，管她的飯食。」

　　「喔，」繡春又問：「可曾說，那天到？」

　　「說初六派人去接，初八就可以到了。」

　　＊＊＊

　　瀟瀟灑灑過了個年，一破了五，繡春就有些心神不定了。

　　「二嫂，」她問：「你預備讓石大媽在那間屋住？」

　　「廂房裏。」

　　廂房靠近鳳英那面，繡春怕照應不便，故意以穿珠花作個藉口，「我看不如跟我一間房住；或者跟你一間房住。」她說：「總而言之，要住在一起，才能看住她，免得她動甚麼手腳。」

　　「說得不錯！」鳳英歉然地：「妹妹，跟你一房住吧。我帶著兩個小的，很不便；怕她心煩且不說，就怕孩子不懂事，拿二奶奶的珠子弄丟了幾個，可賠不起。」

　　「這樣說，我這裏還不能讓大寶、二寶進來玩。」

　　鳳英當時便叫了一兒一女來，嚴厲告誡，從有一個「石婆婆」來了以後，就不准他們再進姑姑的屋子。

　　「你們可聽仔細了，誰要不聽話，到姑姑這裏來亂闖，我不狠狠揍他才怪！」

　　＊＊＊

　　石大媽正月初七就到了，去接她的是曹家的一個採辦；正月裏沒事，震二奶奶派了他這麼一個差使。接到了先送到鳳英那裏，說是震二奶奶交代的。

　　繡春跟石大媽僅是見了面認得，連話都不曾說過；不過眼前有求於人，心裏明白，應該越殷勤越好，所以雖不喜她滿臉橫肉，依舊堆足了笑容，親熱非常。

　　「本打算你明天才到，不想提前了一天，想來路上順利。」繡春沒話找話地恭維：「新年新歲，一出門就順順利利，石大媽你今年的運氣一定好。」

　　「但願如姑娘的金口。」石大媽看著鳳英說：「王二嫂，到府上來打攪，實在不應該。」

　　鳳英也不喜此人，但不管怎麼總是客，少不得說幾句客氣話，卻是淡淡地，應個景而已。

　　「石大媽，」繡春卻大不相同：「既然二奶奶交代，請你住在我嫂子這裏，那就跟一家人一樣。你這個年紀，是長輩，想吃甚麼、喝甚麼，儘管吩咐。」

　　「不敢當，不敢當！既然像一家人，自然有甚麼吃甚麼，不必費事。」

　　「一點都不費事。」繡春向鳳英說：「二嫂，石大媽今天剛到，該弄幾個好菜，給客人接風。」

　　「是啊！可惜天晚了，我去看看；只怕今天要委屈石大媽了。」

　　天晚是實情；而況大正月裏，連熟食店都不開門，只能就吃剩的年菜，湊了四菜一湯，勉強像個樣子。

　　「真正委屈了！」繡春大為不安。

　　這些情形看在鳳英眼裏，不免奇怪。繡春一向高傲，看不順眼的人，不大愛理；這石大媽就像住在街口的、在上元縣當「官媒」的王老娘；繡春見了她從無笑容，何以獨對石大媽如此親熱？而況，看她那雙手，也不像拈針線，穿珠花的！

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