秣陵春(58)_高陽

五八

　　「這不又害得他們夫婦打飢荒？他們大正月裏淘閒氣，我的日子也不好過。」

　　「這也不行，那也不行，怎麼辦呢？」繡春有些急了：「錦兒，你不能撒手不管？」

　　「我何嘗撒手不管？依我說，求人不如求己，他真要來了，你讓你嫂子撒個謊，說你不在，莫非他還真的進門來坐等不成？」

　　這一說，繡春回嗔作喜，「噢！」她說：「言之有理，就這麼辦。」

　　「這是一樁。」錦兒又說：「第二樁可得問你自己，你跟紳二爺的事，你跟你嫂子說過沒有？」

　　「沒有。」繡春答說：「我不知道該怎麼說？」

　　「你應該趁早說了，好替你自己備辦嫁妝。我看二奶奶的意思，說是賠一副嫁妝，也只是好聽的話；而況又是過年，她也沒工夫來管你的事。」

　　聽這一說，繡春不覺上了心事。她倒是有兩三百銀子的體己，存在曹家的賬房裏；但不能自己替自己辦嫁妝，第一，沒有人替她去辦；第二，說出來也沒有面子。

　　於是她將她的難處，說了給錦兒聽，並又問道：「換了你是我，該怎麼辦？」

　　錦兒想了一下，反問一句：「紳二爺總有句話吧？」

　　「他沒有說，我也不便問他。我想，他根本沒有想到這回事。」

　　「那就難了。」

　　「錦兒，」繡春握著她的手，迫切地說：「這件事，我只有老著臉求你了。你得替我在二奶奶面前求一求，爭一爭。不管怎麼，我也服侍了她一場；何況府裏，不管穿的、用的，擱在庫房裏，白白擺壞了的，也不知多少，就賞我一點兒，也算不了甚麼？」

　　錦兒覺得她這話也很在理。

　　考慮了一會，錦兒答說：「好！你要現成東西，我一定替你爭；至於說另外賞銀子替你去備辦，只怕難。有個人也許會賞你，你或者又未必肯要？」

　　「你是說二爺？」

　　「是啊！他跟你好過一場，送你幾百銀子，也是應該的。」

　　「算了，算了！我可不要他的。」繡春靈機一動，「錦兒，有個辦法，也得你費心替我去辦？我在張師爺那裏存了有二百多銀子，回頭我把摺子交給你，請你替我提出來；單拿兩百銀子用紅紙包一包，送來給我嫂子，就說二奶奶賞的，把我的面子圓了過去；我也就可以讓她替我去備辦一點兒甚麼。你看！這個辦法，如何？」

　　「好！很好。不過，這得等二奶奶把你的事挑明了以後再辦。」

　　「她是怎麼挑法？」繡春問道：「為甚麼不馬上跟二爺說呢？」

　　「這得等蘇州回了信再說。」

　　「回甚麼信？」

　　「已經派專人下去了，問老太太是年內回家，還是在舅太爺家過年？如果老太太年內回來，你的事由老太太來跟二爺說，那就萬事妥貼，再也不會有甚麼風波。」

　　「老太太如果不回家過年呢？」

　　「那就再說了！我想，多半亦總是由太太出面來跟二爺說；只有這樣，才能壓得住二爺；他不願意也只好認了。」

　　「不管怎樣，錦兒，你得替我催一催二奶奶。還有，年初六去接石大媽這件事，可也得請你記著點兒。喔，」繡春想起來了，「我跟我嫂子說，石大媽是二奶奶請來穿珠花的，得另外賃房子住一兩個月；我嫂子說，就住這兒好了──」繡春將鳳英的話，照樣轉告，問錦兒是否可行？

　　「這也使得。反正住不了幾天，把你的『毛病』治好以後，就說珠花不穿了，打發她回去，你嫂子也不知道。」

　　「那好！既然你也贊成，就煩你跟二奶奶說一聲兒！」

　　「行！這件事包在我身上，一定可以辦到。」錦兒問說：「還有別的事沒有？」

　　接下來便談府裏過年的情形。這是閒話，錦兒無暇細說，略為談了些，便即起身作別；答應一有信息，隨時派人來通知。繡春將她送到門口，看她上了車方始進來，看見鳳英含笑相迎，有著等她拿跟錦兒談些甚麼去告訴她的神情，心中未免歉然。不過，事情還沒有到揭開的時候，只好硬一硬心腸，故意裝糊塗。

　　＊＊＊

　　是送灶的那天，震二奶奶打發一個老婆子來，喚鳳英到曹家去一趟，說有話交代。鳳英頗為困惑，猜想著必是為石大媽到南京，暫住她家穿珠花的事；但何以不將繡春叫回去交代，而要找她去談？

　　繡春則除了困惑以外，更覺不安。她肚子裏雪亮，找鳳英是為了她的親事要談；為甚麼錦兒不先遞個信，莫非事中有變？想想不會，憑震二奶奶的手段，這麼一件事會辦不成功，她還能當那麼難當的一個家。

　　倒是有件事，不能不此刻就想辦法。繡春在想，等鳳英一見了震二奶奶，自然甚麼都知道了。喜事早成定局，而自己回家這麼幾天，隻字不提；不是將親嫂子視作外人？鳳英如果拿這句話來責備，很難有話可說。

　　此時怨錦兒不早通知，以便自己能找機會先跟鳳英說明；已無濟於事，為今之計，只有自己來揭開這件事，但倉卒之間，很難措詞。趁他嫂子在換衣服時，想了又想，覺得只能隱隱約約說一句，留下一個等她回來以後的辯解餘地。

　　於是，她含羞帶愧地說：「震二奶奶找你，大概是為我的事；我也不好意思說，你一見了震二奶奶就知道了。」

　　「怎麼？」鳳英一驚：「妹妹，你是不是闖了甚麼禍？」

　　「不是，不是！你放心好了。」

　　「那麼，是甚麼事呢？你別讓我心裏憋得慌！」

　　「你就忍耐一會兒吧！」繡春又說：「二嫂，我還關照你一句話，二奶奶跟你的名字完全相同；大宅門講究忌諱，你可稍為留點兒神。」

　　鳳英點點頭，出門而去。繡春心中一動，把那個老婆子叫到一邊，拿了一串錢給她，悄悄問道：「是震二奶奶叫你來的，還是震二爺叫你來的？」

　　「是震二奶奶。」

　　「她當面交代你的？」

　　「不是，是小芳來告訴我的。」

　　她是怕震二爺或許已經知道了這件事，特意將鳳英喚了去，有所安排，所以要問個明白。如今可以放心了；因為小芳對震二奶奶忠心耿耿，可以包她不會為震二爺所利用。

　　「震二爺跟震二奶奶吵嘴了沒有？」

　　「沒有聽說。」那個老婆子看在一串錢的面上，獻殷勤地說：「等我回去打聽了來告訴姑娘。」

　　「不，不！謝謝你，不必！你請吧！我問你的話，你千萬不必跟人去說。」

　　將她送出門口，只見鳳英已先坐上曹家的車子了；微皺著眉，面無笑容，是仍舊擔著心事的神情。

　　但回來就不同了，眉目舒展，未語先笑，手上捧著一個大包裹，進門就大聲喊道：「妹妹，妹妹！」

　　這一喊，兩個孩子先奔了出去，爭著要看那個大包裹裏面是甚麼東西？

　　「別鬧，別鬧！有好東西給你們吃；你們先跟姑姑磕頭道喜。」

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