秣陵春(32)_高陽

三二

　　「你一個人去跟她說好了！」曹太夫人立即接口：「你跟四姨娘說，這件事只能擺在心裏，千萬別說破！阿筠慢慢懂事了，若有那不知輕重的丫頭，拿這個逗她取笑兒，讓她一生了心，說不定就害她一輩子！」

　　聽到最後幾句話，震二奶奶凜然心驚；連連點著頭說：「老太太的心可是真細。這一層上頭，關係不小，我一定跟四姨娘說明白！」

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　　話確是說得很明白。因為除了曹太夫人的意思以外，還有震二奶奶的解釋。

　　照她的解釋，其實阿筠已經中意了。但女大十八變，不能不防以後的變化，譬如說：阿筠還沒有出痘；倘或一場天花，留下甚麼殘疾，還能退婚嗎？曹太夫人再有一層不放心的是，怕阿筠無人管教，長大來不是乖戾驕縱，就是小家子氣。芹官豈能娶這樣子的媳婦？

　　除了說曹太夫人對阿筠已經中意，略嫌武斷以外，其餘的話都能道著本意。四姨娘是聰明人，聽了這些話，心裏自然而然有了一個結論：阿筠長到十四五歲，如果仍是像目前這樣，令人喜愛；這頭親事就有把握了。

　　這樣的結果，不能滿意，但也不曾失望；再想到李煦還安排著「改八字」那個伏筆，更覺希望無窮，不由得就有了笑容。

　　「姑太太真正老謀深算，不能不服她；更不能不聽她。阿筠還是我自己帶！」她說：「將來是怎樣的賢淑，還不敢說；女孩兒家要溫柔，這一點，我也是常常跟阿筠這麼說。至於出痘的時候，自然格外當心；會不會留下甚麼殘疾？那就得看她自己的造化了。」

　　「四姨全明白了！」震二奶奶因為她有此欣悅的表情，覺得那份重禮可以受之無愧，亦大感寬慰，笑著說道：「咱們這樣的人家，若說女孩兒會是小家子氣的樣子，是決不會的；就怕把她的脾氣寵壞了！」

　　▼第四章

　　就在震二奶奶動身的前一天，傳來一個令人心悸的消息，鎮江對岸瓜洲至十二圩的江面上，有隻赴任的官船，為一夥明火執仗的強盜所搶劫，刀傷事主，還擄走了上任新官的一個姨太太。這夥強盜，有的說來自太湖；有的說是鹽梟，年近歲逼，飢寒驅人，迫不得已做下這麼一件案子，被擄的姨太太已經送回去了。

　　「就送回去也蹧蹋過了！」李煦跟四姨娘說：「勸震二奶奶過了年再走吧！我今年的運氣壞透了！別再出事；我想起來都怕。」

　　「勸姑太太過了年走，也許還辦得到；震二奶奶怎麼行！人家別過年了？」

　　「你不管，先勸一勸再說。」

　　「一定辦不到。」

　　果然，震二奶奶表示怎麼樣也得走。曹太夫人也說，非想法子送她回南京不可？

　　法子怎麼想？把李煦請了來商量，李煦認為只有一個法子，請水師營派兵護送。

　　「這又好像太招搖了！」曹太夫人不以為然。

　　「而且，也不方便。」震二奶奶也不以為然，她的膽亦很大，「其實亦無所謂！一闖就闖過去了。我不信我會那樣子倒霉，偏教我遇上了！」

　　「我的二奶奶！」四姨娘說：「遇上了，可就不得了啦！情願小心；耽遲不耽錯。」

　　「遲也遲不得！」震二奶奶皺著眉說：「多少事在等著我，這兩天我想起來都睡不好覺。」

　　剛談到這裏，李鼎趕來了；他也是得知瓜洲江面的搶案，跟李紳談起，覺得他有個看法，非常之好，特地來告訴他父親。

　　「紳哥說，水路千萬走不得──」

　　李煦如今一聽見李紳，便無名火發；當時喝道：「他懂甚麼？」

　　「舅公，」震二奶奶勸道：「且聽聽他是怎麼說？」

　　李鼎等了一下，看父親不作聲，才又往下說道：「這幾天冷得厲害，河裏會結冰；萬一拿船膠住了，就不遭搶，也是進退兩難，那一下費的勁可就大了！」

　　「啊！一點不錯！」震二奶奶說：「我可不敢坐船。起旱吧！」

　　「起旱可辛苦得很呢！」李煦提出忠告，也是警告。

　　「辛苦我不怕！只要平安，只要快就好。」

　　「紳哥也說，起旱為宜。照他看，越冷越晴，旱路走起來還爽利。署裏派個人，再派兩個護院的送了去，包管平平安安到南京。」

　　「這好！」震二奶奶轉臉問道：「老太太看呢！」

　　「只要你肯吃苦，自然是起旱來得好！」

　　「不管是旱路、水路，路上不平靖，總不能叫人放心。」李煦說：「要嘛，讓小鼎送了去；他有功名在身上，到哪裏都方便。署裏至多派個筆帖式；那班滿州大爺的譜兒太大，幫不了忙，只會添麻煩。算了，算了！」

　　「小鼎有功名在身，可也有服制在身；馬上就要出殯了，怎麼趕得回來？」曹太夫人說：「果然要派人送，我倒想到一個人，就怕大哥不願意。」

　　「沒有那話！」李煦不假思索地說：「只要姑太太覺得誰合適就派誰；我為甚麼不願意？」

　　「那就請你紳二哥送一送吧！」曹太夫人對李鼎說：「他出的主意不錯，必是個很能幹、很靠得住的人。」

　　「是！」李鼎看著他父親。

　　李煦果然不大願意，但話已出口，不便更變；再則也實在找不出別的親屬可當護送之任，只好點點頭：「就讓他送！你把他找來，讓姑太太交代他幾句話。」

　　「我這就去。」

　　李煦不願見這個侄子，託辭去交代錢仲璿，轉身走了。曹太夫人望著四姨娘笑道：「我說得不錯吧！你老爺果然不願意。」

　　「姑太太別理他！紳二爺送去很妥當。」

　　「他的號，叫甚麼？」

　　「叫縉之。」

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