秣陵春(31)_高陽

三一

　　錦葵去取了兩面西洋玻璃鏡子來，跟四姨娘各持一面，為震二奶奶前後照看，她嫌看不真切，取下押髮插在四姨娘頭上，左右端詳，越看越愛。

　　「明天得專誠到老太太靈前去磕個頭。」震二奶奶有些不安地說：「我們做晚輩的，也沒有能在她老人家面前盡多少孝心，想想真教受之有愧！」

　　四姨娘微笑不答，只親自檢點這兩樣珍飾，照舊用包袱包好，放在震二奶奶身後的茶几上，摸一摸酒壺說：「酒涼了！錦葵，燙熱的來！」

　　就這片刻之間，震二奶奶已經想好了，做媒一事，不能不格外盡心，不過，話要說得清楚。

　　「四姨，」她說：「阿筠配芹官，原是順理成章的事；不過，你知道的，我們家的那個『小霸王』，不但是我家老太太的『命根子』，也是曹家的『正主兒』！所以談到這件事，連我家老太太也做不了主。」

　　四姨娘大為驚愕：「怎麼？」她急急問說：「怎連姑太太都做不了主！那麼誰能做主呢？」

　　「王妃！」

　　震二奶奶所說的「王妃」，是指平郡王訥爾蘇的嫡福晉。平郡王是太祖次子，太宗胞兄禮烈親王代善之後；代善有擁立胞弟的大功，所以蒙恩特深，一門六王，煊赫無比。但一樣封王，卻有區分，一種是及身而止，子孫雖可襲爵，卻逐次降封，爵位越來越低；一種是「世襲罔替」，只要清朝不亡，子子孫孫永襲王爵，俗稱「鐵帽子王」。

　　「鐵帽子王」一共只有八個，而代善一支，已占其三：本人是禮親王，長子岳託一支是克勤郡王；三子薩哈璘一支是順承郡王。岳託傳子羅洛渾；羅洛渾傳子羅科鐸，已在康熙初年，改封號為「平郡王」。

　　訥爾蘇是羅科鐸的孫子，康熙四十年襲爵，照例成為鑲紅旗的旗主。其時曹寅正是得君最寵之時，皇帝竟將他的長女「指婚」訥爾蘇；在康熙四十五年冬天，由曹寅親自送女進京成婚。包衣的身分極低，竟得聯姻皇室，出一個王妃，實在是絕無僅有的榮寵。

　　平郡王妃已經生了兒子，名叫福彭，今年十三歲。這福彭是曹太夫人的外孫，亦就是芹官的表兄，四姨娘知道，曹家上上下下都有個確信不疑的想法，福彭將來會成為「王爺」；而芹官有個當「王爺」的嫡親表兄，飛黃騰達，重振家聲，亦是必然之事。但是，芹官的一切，得由平郡王妃來作主，她卻還是初次聽聞。

　　不過，只要多想一想，就會覺得這不但是事理之常，而且也是勢所必然。旗人家本來尊重姑奶奶，何況這個姑奶奶是如此貴重的身分？就平郡王妃來說，欲報父母之恩，期待娘家興旺，若無芹官，一切都將落空！自然呵護備至。

　　在曹家，希望都寄託在王妃身上；正要她來關切芹官！此時關切得愈深，將來照應得愈多；實在是件求之不得的事。

　　想通了這些道理，更覺得這頭親上加親的姻緣，非結成不可。

　　於是從容不迫地說道：「王妃遠在京裏，凡事也不能平空拿主意；而且也不會違拗姑太太的意思。姑太太呢，甚麼事都少不得你這位軍師；所以說來說去，頂重要的還是你！」

　　「四姨，你真把我擡舉得太高了！當然，這件大事，我家老太太會問問我，我也一定會效勞。不過，四姨，你只見我家老太太事事將就著我；不知道這是她老人家的手段。我說對了，當著人擡舉我，好教我格外巴結，說得不對，決不肯在人面前駁我，保住我的面子，才能讓下人服我。其實，事無大小，她老人家心裏自有丘壑。所以，我只能說，我盡力去辦；辦得成、辦不成實在不敢說！」

　　「是的，是的！」四姨娘雖不無失望，卻絲毫不敢形諸顏色，仍是十分感謝的神情，「二奶奶你這『盡力』兩個字，老太太如果聽得見，一定也會高興。」

　　「本來就該盡力！」震二奶奶說：「反正都還小，慢慢兒來。頂要緊的是，阿筠自己要爭氣。」

　　「一點不錯！好在這孩子要強，懂事，肯聽話；老太太生前寵她，我們也不敢不照老太太的意思，格外照看她。」說到這裏，四姨娘用一種突然想到的語氣說：「二奶奶，我跟你商量，老太太的意思，應該怎麼樣告訴姑太太？」

　　「我看，應該讓舅公跟我家老太太當面說。」

　　「按規矩是應該這麼辦。不過，」四姨娘很謹慎地說：「他又怕碰釘子。」

　　「怎麼叫碰釘子？」

　　「怕姑太太不答應。」

　　震二奶奶心裏好笑，李家熱中這頭親事，竟致如此患得患失！本想說：「如果舅公一說就成，豈不是用不著媒人了嗎？」但話到口邊，突然醒悟，這樣說法倒像她對做媒很有把握似地。千萬說不得！

　　於是她想一想答道：「不會的！既是老太太的遺命，就不願意也不能當時就駁回。」

　　「那麼，二奶奶，照你看，跟姑太太說了，她會怎麼說？」

　　「這就很難猜了！不過，願意也好，不願意也好，我家老太太一定有個讓人心服的說法。」

　　「是的，姑太太行事，向來讓人佩服。」四姨娘說：「我的意思，最好請你先代為探探口氣。」

　　「這當然應該效勞。不過，這個口氣怎麼個探法，可得好好兒琢磨、琢磨。把話說擰了，弄成個僵局，以後要挽回就很難了。」

　　「是的。」四姨娘想了想說：「不妨探聽探聽，姑太太是不是喜歡阿筠？」

　　「那不用探聽，喜歡！可是，四姨，喜歡歸喜歡，跟做曾孫媳婦是兩碼事。」

　　「這話也不錯。」逼到這地步，把四姨娘的實話擠出來了，「乾脆就拜託你跟姑太太說，老太太有這麼一份心願；看姑太太怎麼說？」

　　震二奶奶無法推託了，點點頭答應了下來。

　　＊＊＊

　　聽震二奶奶悄悄說完，曹太夫人久久不語，表情極深沉，竟看不出她的意向；不過，很重視這件事，卻是可以斷定的，否則不必做這樣深長的考慮。

　　「我跟你實說吧，我都沒有想到過這件事。」曹太夫人緊接著又說：「這話不對！也不是沒有想過；只是一想到心裏就在說：還早得很！急甚麼？就把這一段兒拋開了。如今老太太有這個意思，我自然不能不仔仔細細想一想。想下來還是那句話：早著呢！不必急著定親。至於阿筠，將來替芹官找媳婦的時候，少不得也會想到她；不過這會兒還談不上。女大十八變，這會兒定下了，萬一將來不如意，你說怎麼辦？還能退婚嗎？」

　　這話說得很透澈，震二奶奶完全瞭解了；她心裏在想，這個媒現在還無從做起，不過受了人家的重禮，不能不想法子搪塞。

　　「你跟四姨娘去說，就說這件事我已經知道了。阿筠既是老太太喜歡，就該另眼相看，盡心管教，將來只要性情溫柔賢淑，像我們這種人家，不怕物色不到好女婿。這才是不負老太太的一番期望！」曹太夫人停了一下又說：「至於親上加親這件事，不妨這麼想，可別以為事情非這麼辦不可！姻緣這兩個字最難說，我也做不得主；譬如說你大姑，作夢也想不到會嫁到王府。再說，芹官到底還有他娘在，也得問問她的意思。你說，我這話是不是？」

　　「那有個不是的？」震二奶奶答說：「反正凡事經你老人家一想，裏外透澈，別人能想到的，話裏就有了。就怕我說不周全！」她擡眼看著秋月又說：「你也幫我記著點兒，若是我說漏了，提我一聲兒。」

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