秣陵春(30)_高陽

三〇

　　震二奶奶定在臘八那天動身；一有了行期，便得排日子餞行，幾個姨娘各做一天的東道。喪服中八音皆遏，只是弄些精緻新奇的飲食，說些閒話，圖個熱鬧；而名為替震二奶奶餞行，主客卻是曹太夫人，所以四姨娘另作安排，以便避開曹太夫人談這件親事。

　　「明天輪到我，是老太太的三七；匆匆忙忙的，吃得也不安逸。震二奶奶，我跟你商量，明兒下午你甚麼事也甭管，好好歇個午覺；最好睡足了它。」

　　四姨娘頓了一下說：「晚上放完燄口，咱們倆清清靜靜喝一盅；我有好些話跟你說。還有老太太特為交代的一件事，我們老爺讓我來說。你看好不好？」

　　「怎麼不好？」震二奶奶很高興地，「我也有些話，不說帶回去，腸子裏癢得慌。」

　　「那就說定了！不過沒有好東西請你。」

　　其實恰好相反，四姨娘備的這頓宵夜，比誰都來得精緻，不但精緻，而且名貴，有松江的四腮鱸，也有松花江的銀魚紫蟹，都是進貢的天廚珍品。

　　錦兒當然也算客，在偏屋另外請她，特地邀了連環作陪；四姨娘吩咐：「錦葵、順子，你們兩個輪班兒，一個在屋陪客，一個就上這裏來招呼，回頭再換。」

　　「怎的不把秋月她們也找了來？」震二奶奶問說。

　　「這有個緣故，回頭你就知道了。」四姨娘說：「請上坐！」

　　「沒有這個道理！咱們對坐吧。若是拘束了，就無趣了。」

　　「說得是！」

　　四姨娘又要「安席」，也讓震二奶奶攔住了；「可惜只得兩個人。」她坐下來，手扶著筷子說：「有我表嬸在就好了。」

　　「若是她在，也不致於弄成今天這個樣子。」

　　話中包含的事太多，震二奶奶無法接口，換了個話題；「我那表叔呢？」她問：「明年得續弦吧？」

　　「白事都還辦不過來；那裏就談得到辦喜事了？」

　　一連碰了兩個軟釘子，把震二奶奶的興致打掉了一大截。四姨娘很快地發覺了，深為不安，自責似地強笑道：「你看我這個人怎麼啦？真像蘇州人說的，『吃了生蔥』，一開口就惹厭！」

　　「那裏的話？四姨，你自己多心。」震二奶奶很體諒地說：「我知道你心境不好！也難怪，如今府上這個家，除了你，誰也當不下來。」

　　「有你這句話，我受氣受累也還值！偏有人還不服氣，只當當這個家有多大的好處似地。有時候想想，那口氣真嚥不下；恨不得就撒手不管！反正別人吃飯，我不能吃粥；何苦賣了氣力還招人閒話？」

　　這是指的二姨娘；接著便講了她許多跟四姨娘嘔氣的故事，震二奶奶自然是以同情與關切的心情傾聽著；剛才所生的小小芥蒂，也就在這一番深談中消釋了。

　　「唉！家家有本難唸的經；府上的這本經，特別難念。不過，」震二奶奶特別提高了聲音，希望能起鼓舞的作用：「舅公身子仍舊那麼硬朗；表叔，這回看上去沉靜老練，跟以前大不相同，若是皇上賞下甚麼差使來，不必愁他拿不下來。就這兩件事說，四姨，你眼前累一點兒，後福還有的是呢！」

　　四姨娘卻無這種只往好處看的想法；但如只往壞處看，便是一家敗落人家，又有誰肯跟你攀親？所以話到口邊，卻又嚥了回去，換上一副笑容答說：「但願如你的金口。說真個的，小鼎這趟從熱河見了駕回來，真是長了見識，看上去是有出息的樣子了。不過，有才情還得有人緣。」

　　「『花花轎子人擡人』，人緣亦要彼此幫襯才顯得出來。若是無親無友，光是老婆孩子、丫頭聽差面前得人緣，能管甚麼用？」

　　四姨娘一聽這話，覺得是個不容錯過的機會，趕緊接口說道：「一點不錯！親戚彼此幫襯最要緊！震二奶奶，老太太得病的時候，有幾句很要緊的話交代下來；我們老爺說：姑太太那裏，震二奶奶是個當家人，這樣的大事，應該先告訴她；而且老太太又交代了，這件事要託震二奶奶。有此兩層關係，姑太太那裏倒可以慢一慢；且先看震二奶奶的意思。」

　　左一個「震二奶奶」；右一個「震二奶奶」，且又將她看得這麼重，擡得這麼高，身受者真有飄飄然之感了。

　　不過，喜在心裏，而臉上卻是一臉肅穆之中，帶著惶恐的表情，「四姨！」她歛手說道：「不知道老太太是甚麼遺命；怎麼一件大事？只怕我辦不下來！」

　　「世上就沒有你辦不下來的事。」說到這裏；她轉臉對順子說：「你去替錦葵，叫她把兩個盒子捧了來。」

　　「是甚麼盒子？」

　　「錦葵知道。」四姨娘回臉看著震二奶奶：「老太太說，曹家、李家，還有府上馬家，這三家是分不開的，一榮俱榮，同枝連根。芹官雖是外曾孫，跟自己的曾孫沒有兩樣；姑老爺又只有這麼一枝根，將來務必替他找一房能夠成家把業的好媳婦。如今天緣湊巧，現成有個小姑娘在這裏；老太太說，人品模樣兒，照她看，是沒有甚麼好挑剔的。只要託出一位夠面子的人來做媒，親事一定可以成功。震二奶奶，我家老太太託的是你，還親自替你留下了媒禮。」

　　震二奶奶聽到一半，已經知道是怎麼回事了；所以四姨娘在說後半段時，她聽而不聞，只在心裏琢磨。這件事輕許不得，是不須多想就知道的；她在琢磨的是，自己應該採取怎樣的一種態度？要決定這一層，又得先自問有幾種態度可採？

　　一種是婉言辭謝；但決不可行！且不說至親，就是泛泛之交來請作伐，除非有特殊的窒礙，不便開口，亦無拒絕之理。

　　一種是存心敷衍；好歹先答應下來，辦得成、辦不成再說。這樣的態度，有欠誠懇，也不宜施之於至親。

　　一種是盡力而為；看起來這是唯一的相待之道。不過，話說幾分，亦有講究，只能見機行事了。

　　待她剛想停當，四姨娘的話也快說完了；聽得最後一句，不由得雙手亂搖，「使不得，使不得！」她說：「這時候那裏就談得到媒禮了？」

　　四姨娘也是極能幹的腳色，機變極快，「媒禮也不過說說而已！」她說：「實實在在是老太太的一點『遺念』，不過，憑良心說，老太太待你可真是不同，照我看，就是給你留的一份最好！」

　　長輩去世，將生前服御器用，分贈親近的晚輩，名為「遺念」；旗人原有這個規矩。本乎「長者賜，不敢辭」之義；而且有這樣鄭重的意思在內，自然逼得震二奶奶非受不可了。

　　等把錦葵捧來的一個包袱解開，裏面一大一小兩隻古錦盒子；四姨娘先開大的那個，裏面是一雙玉鐲；白如羊脂，碧如春水，色澤正而且透，確是罕見的上品。

　　小的一隻之中，是一枚押髮，拇指大的一片紅寶石，四周金絲纍鑲，不但名貴，而且精緻，震二奶奶一看就愛上了。

　　「老太太賞我這麼好的東西，教我心裏怎麼過得去？」震二奶奶說：「我看，給我換兩樣別的；這些東西留著將來給阿筠添妝吧！」

　　「不相干！各有各的。」四姨娘將那枚押髮拈在手裏，「你的頭髮好，正配使這個！」說著，便走到震二奶奶身後，要替她將這枚押髮戴上。

　　曹李兩家的女眷，雖在旗籍，卻是漢妝；震二奶奶梳的不是「燕尾」，仍是墮馬髻。她確是生了一頭好頭髮，雖有服制，不施膏澤，亦如鍛子一般又黑又亮，襯托得押髮上的紅寶石，格外鮮艷奪目。

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