秣陵春(29)_高陽

二九

　　「老太太有個心願，」連環左右看了一下，放低了聲音說：「想跟姑太太家，親上加親！」

　　四姨娘的表情，就跟當時李老太太聽見她提出阿筠來配芹官那樣，雙眼顯得格外明亮，而且很快地在眨動；顯然的，她聽到一個值得好好去打算的新主意。

　　「連環，」她的聲音在喜悅之中帶著困惑，「老親攀新親，是怎麼個攀法呢？」

　　「那面自然是芹官。」連環答說：「咱們家也有配得上芹官的小姑娘。」

　　「你是說阿筠？」

　　「不是我說的，」連環為了擡高阿筠的身分，撒了句問心無愧的謊：「是老太太的意思。」

　　「喔，喔，老太太的意思！」四姨娘一面想，一面說：「如果姑太太是老太太親生的就好了。」

　　這表示她顧慮著曹太夫人未必肯從李老太太的遺命。然則曹太夫人不肯從命的原因在那裏？連環所能想到的，也就只是李老太太曾指出來過的，怕阿筠從小失母，家教或有所欠缺。這一點必得有個很有力的解釋；最好能舉個彰明較著的例子，讓曹太夫人心裏有這麼一個想法：女孩子從小沒娘也不要緊；只要有人好好教導就行！這一來，親上加親就談得攏了。

　　「連環，」四姨娘問道：「你看姑太太願不願意結這門親？」

　　「為甚麼不願意呢？」

　　「我怕姑太太嫌阿筠從小父母雙亡，是個孤兒。」

　　「又不是孤兒院裏沒人管的孤兒！」

　　「是啊！」四姨娘想一想，也有信心了，「沒娘的孩子，總有些壞習慣，貪嘴囉、撒謊囉、不大方囉！咱們阿筠可是一點都沒有。」

　　「就是這話！」連環答說：「以前是跟著姨娘學規矩；以後還是得跟著姨娘，格外用點心照管，出了閣一定不會丟娘家的臉。」

　　她說一句，四姨娘點一點頭，「事情倒真是一件好事。」四姨娘說了她心裏的話：「今年連著出兩件事，家運太壞，真教人擔心：老爺若是一倒下來，皇上怕不能像給姑老爺的恩典那樣待咱們家。那時候你想，大爺能頂得起門戶嗎？只怕將來靠親戚照應的日子還多的是。趁現在早早打算，拿兩家栓得更緊，實實在在是一件要格外看重的大事！」

　　「老太太也是這個意思；不過她老人家想得更遠，說是這一來跟馬家也栓上親了，三家連絡，更有照應。」

　　「對了！」四姨娘被提醒了，「這件事得從震二奶奶身上下手；只要她肯幫忙，事情就有六分賬了。」

　　「是的。」

　　「不過，事情千萬急不得！咱們得好好籌畫定了，才能開口；倘或碰個軟釘子，以後就不能再談了。」

　　於是從這天起，四姨娘得閒就找連環，密密地反復計議；最要緊的是，不能讓曹太夫人與震二奶奶對阿筠有何欠佳的印象。但也不能教阿筠有意去討「姑太太」與「表嫂」的好；只是一再叮囑阿筠：要守規矩，別亂說話；要識得眉高眼低，別惹厭！

　　阿筠當然不知道大人們別具深心，只是乖乖地聽話；尤其是孩子們最難做到的「識得眉高眼低」，她卻做得很好，大人們在商量正事，她會遠遠地避開；看姑太太有點倦了，她亦會很知趣地悄悄退去。所以，曹太夫人一提起阿筠就誇獎：「真難為她，六歲的孩子，這麼懂事！」

　　看看時機快成熟了，四姨娘跟連環商量，兩個人的意見相同，先在震二奶奶面前露個口風，作為試探。如果震二奶奶贊成，便拜託作個大媒。

　　這當然要問過李煦。他還是第一次聽四姨娘談及此事；但認為不開口則已，開了口就不能碰釘子，所以不主張作何試探。

　　「那麼，直接跟姑太太談？」

　　「對了！談這件事有時候，得要等出了殯，姑太太回南京之前，替她餞行的時候談；也不必多說甚麼？只說老太太有此心願，本想親自交代姑太太；那知病勢突變，見了姑太太已無法開口。如今姑太太要回南京了，不能不提這話，看她作何說法？」

　　「姑太太一定說，芹官有娘在那裏；得先跟她商量。事情還是不能定局。」

　　「雖未定局，不致於碰釘子。」李煦又說：「這件事能不能成功，關鍵在兩個人的八字。今兒晚上，等我來細排一排。」

　　入夜來，李煦命小廝將「子平真詮」、「萬年曆」等等相命之書都找了出來，在燈下細細推算下來，不由得心有點涼了。

　　「怎麼樣？」四姨娘問說。

　　「不怎麼太好！」李煦答說：「阿筠如果早生一個時辰，配上芹官的八字就好了！」

　　「怎麼好法？」

　　「有三十年的幫夫運，壽至七十，四子送終，而且死在夫前！真正婦人家一等好八字。」

　　「這樣說，芹官的壽算，還不止七十？」

　　「他們同歲，既死在夫前，丈夫自然不止七十。」李煦又說：「若是這個八字，姑太太一定中意。可惜不是！」

　　「不是也不要緊。」四姨娘說：「就算阿筠早生一個時辰好了。」

　　「啊！妙極！」李煦驀地裏一拍大腿，「怎麼我就想不到此？」

　　「好倒是好，就怕阿筠的八字，曹家早就知道了；瞞不過去。」

　　「沒有甚麼瞞不過！又不是到了十歲開外，有人來打聽八字，流傳在外；改了時辰會露馬腳。」李煦看了看桌上的紙說：「阿筠生在卯時，就說寅時；『寅卯不通光』，誰也弄不清她到底是寅時還是卯時，還不是憑大人一句話。」

　　接著，李煦又細心設計。最要緊的是，千萬不能說阿筠的八字，配芹官最好，因為震二奶奶太機靈，她要起了疑心，敗事有餘。同時，也不能自己把阿筠的八字告訴人家；這顯得有恃無恐，不怕八字不合似地，也是個破綻。

　　「談親事，當然是講兩家交好；再論人品。談得投機，八字差一點，也能將就；如果『趕麵杖吹火，一頭兒熱』，那面游移不定，這個節骨眼上，能有人提一句：『不如討個八字，合一合看！』那成敗就全看八字好壞了！所以，這一著，在咱們是備而不防，務必深藏不露，到時候自有神效！」

　　四姨娘心領神會，只悄悄把這些話告了連環，叮囑她說：「倘有人問起阿筠的八字；或者阿筠自己來問，你可記住，是寅時！」

　　「我知道。」連環遲疑了一會，終於說了出來：「聽說震二奶奶快回去了；我總覺得這件事最好當著她的面談。震二奶奶好面子，喜歡攬事；照她的想法，這麼一件大事，不能別人都知道了，她倒不知道！萬一由這上頭存了小心眼兒，怎麼辦？」

　　「這話倒也是！你的心很細，等我再跟老爺商量。」

　　這一商量，李煦翻然變計，索性假託李老太太的遺命，希望震二奶奶來做這個媒；而且還備了謝媒的禮物；自然是一份重禮。

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