秣陵春(28)_高陽

二八

　　「這是為甚麼呢？」

　　「還不就因為是太皇太后的人嗎？皇上登位那年八歲，凡事都是太皇太后管；不過太監的勢力還是很大，就把吳良輔砍了腦袋，內十三衙門也還是過了一年才能革掉。」

　　這是李老太太年深日久記錯了。其實只過了一個多月；那天是順治十八年二月十五，特頒一道上諭：「朕惟歷代理亂不同，皆係用人之得失，大抵委任官寺，未有不召亂者，加以僉邪附和其間，則為害尤甚。我太祖太宗痛鑑往轍，不設宦官。先帝以宮闈使令之役，偶用斯輩，繼而深悉其奸，是以遺詔有云：『祖宗創業，未嘗任用中官，且明朝亡國，亦因委用官寺。』朕懍承先志，釐剔弊端，因而詳加體察，乃知滿洲佟義、內官吳良輔，陰險狡詐，巧售其奸。熒惑欺蒙，變易祖宗舊制，倡立十三衙門名色，廣招黨類，恣意妄行，錢糧借端濫費，以遂侵牟，權勢震於中外，以竊威福。恣肆貪婪，相濟為惡，假竊威權，要挾專擅，內外各衙門事務，任意把持；廣興營造，糜冒錢糧，以致民力告匱，兵餉不敷。此二人者，朋比作奸，擾亂法紀，壞本朝淳樸之風俗，變祖宗久定之典章，其情罪之大，稔惡已極，通國莫不知之，雖置於法，未足蔽辜；吳良輔已經處斬，佟義若存，法亦難貸，已服冥誅，著削其世職。十三衙門盡行革去，凡事皆遵太祖太宗時定制行。內官俱永不用，爾等即傳布中外，刊示曉諭，威使知悉，用昭除奸癉惡大法。」

　　這佟義原是漢人，投歸旗下，從龍入關，總管宮內事務；與吳良輔勾結作惡，幸而早死，得免身首異處之禍。

　　「現在要談到織造上頭來了。」李老太太說：「這自然是個好差使，正黃、鑲黃兩旗的包衣都想爭。太皇太后說：織造既是管宮裏所用的一切衣料，自然是我的事。既是我的事，就該讓我的包衣去。這話名正言順，誰也不敢駁。於是乎曹家老太爺，放了江寧；馬家老太爺，就是震二奶奶的太爺爺，放了蘇州。」

　　「那時候我們家的老太爺呢？」

　　「是在河南當臬司。我們家老太爺一直做外官；直到跟曹家結了親，姑老爺在皇上面前很說得動話，他由蘇州調江寧，才保薦老爺來管這個衙門，至今二十七年，你幫我，我幫你，也分不出是曹、是李，反正一個好，大家好；真正叫是禍福同當。不過──」

　　李老太太突然頓住，昏濛老眼望著天邊圓月，若有所思。連環自然關切、自然要問。

　　「李老太太倒是在想甚麼呀？」

　　「我在想，如今曹家跟馬家倒又近了！」

　　意在言外，卻很明顯；她擔心曹、李兩家會漸漸疏遠。

　　「老根兒人家，都是親上加親。」李老太太又說：「兩家好，不如三家好。咱們李家應該跟馬家也栓上親。」

　　李老太太有個想法，亦可說是希望；希望鼎大奶奶能生個女兒，匹配芹官；姑表聯姻，不但曹李兩家更不可分；而且由於芹官是馬家的外孫，鼎大奶奶又是馬家的表親，這一來重重姻緣，綰合三家，彼此就更不愁照應不到了！

　　吐露了這個想法，李老太太自語似地說：「我這個心願，湊巧了一點都不難；不過，我怕我是看不見了！」

　　連環心想：一點都不錯，老太太就再活一百年，也無法看到芹官做鼎大奶奶的女婿！依鼎大奶奶的為人，應該已經投胎在好人家了。不過也論不定，不都說吊死鬼要討到替身才能投胎嗎？

　　李老太太不知道她別有心事；見她不答，只以為她不以為然，便即問道：「連環，你說我這是癡心妄想不是？」

　　「不是！」連環想了一下，很謹慎地答說：「芹官今年六歲，鼎大奶奶就算今年有喜，也得明年才生，表兄妹相差還是六歲。差得太多了一點。」

　　「那怕甚麼！新郎倌比新娘子大十歲的多得很。」

　　「那是別家！姑太太家就不成。」

　　「何以呢？」

　　「老太太倒想，姑太太就這麼一條『命根子』，有個不想早早抱孫子的嗎？芹官又長得結實，至多十八歲，一定娶親；可是，咱們家的小姐才十二歲，上花轎可是太早了一點。」

　　「啊，啊！我真是老悖悔了！連這麼一點道理都想不通！」

　　說著，臉上浮起了一種難以形容的落寞的顏色。連環在月光映照之下，看得清清楚楚，心裏替她難過得很。大概這個念頭存在她心裏不知多少時候了，想了又想，越想越愛想，自覺是個極好的主意；誰知道說出來半文不值，她那心裏是何滋味？也就可想而知了。

　　不過，親上加親的想法是不錯的。連環想到一個人，頓時心頭一喜；悄悄說道：「老太太，我倒有個主意，不知成不成？」

　　「甚麼主意？」

　　「咱們不現成有個芹官的少奶奶在這裏嗎？」

　　李老太太想了一會，眼睛突然發亮：「你是說阿筠？」

　　「是啊！」連環很起勁地說：「同歲小幾個月。模樣兒，性情；又是那麼靈巧！我看沒有那一樣配不上芹官。」

　　李老太太的臉色轉為肅穆了；沉吟了好一會說：「別的都說得過去，就怕姑太太嫌她從小沒有娘，這家教上總差著一點兒。不過，也得看她自己！」

　　「老太太說得絲毫不差。只要有人管，有人教，有娘沒娘是一樣的。」

　　「你也說得太容易了！」李老太太鄭重囑咐：「這件事很可以做！不過要慢慢來。你先擱在肚子裏，甚麼人面前也別說。等我想一想，再來好好籌畫。」

　　＊＊＊

　　連環打定了主意，要為李老太太達成這個心願，她在想，第一步當然要跟四姨娘去談。

　　自從發現李老太太留下來的東西，遠不如想像中那麼多，四姨娘不免對連環存著芥蒂，只當是存心騙她。後來從玉蓮、玉桂口中才知道真相──李老太太拿私房供孫子揮霍，連環很勸過她幾次；所以到後來祖孫都是瞞著連環「私相授受」。照此看來，連環既非存心欺騙；而且也證明她從沒有私底下去看過老太太有些甚麼好東西。交櫃子鑰匙時，說「老太太花自己的錢，只怕也夠了」的話，只是猜想而已。

　　因此，四姨娘不但前嫌盡釋，反倒覺得她可敬可重，可以做個管家的好幫手。這時見她來了，便很假以詞色；一面讓坐，一面叫錦葵：「給你連環姊姊拿茶。」

　　「我自己來。」連環從錦葵手裏接了茶，站在那裏跟她說些不相干的話。

　　四姨娘心中明白，連環不會特為跑了來找錦葵聊閒天；必是有話不願當著人說，甚至也不願讓人知道，私下有話要說。

　　於是，她問：「錦葵，昨天裝雅梨給大爺的那個盤子，收回來了沒有？」

　　「還沒有。」

　　「快去收回來！那盤子一套五個，少了一個，其餘四個就不能上台面了！」四姨娘又說：「從大奶奶沒了，晚晴軒就沒有人管了；甚麼事一問三不知，丟了還不知道是誰拿的？快去吧！」

　　「是！」錦葵答應著走了。

　　「連環，」四姨娘招招手說：「你必是有話跟我說。來，坐下來好說話。」

　　話很多，得從長計議；四姨娘說的實話，連環便端一張小凳子，在她身邊坐了下來。

　　「有件事，是老太太交代的。我不知道老太太跟老爺、姨娘提過沒有？不過，我覺得我不能不說。」

　　「喔，你先說，是甚麼事？」

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