秣陵春(24)_高陽

二四

　　震二奶奶點點頭；嬝嬝娜娜地踏出來，向一直跪在那裏的李煦請個安，低聲說道：「舅公，該行禮了。」

　　「是，是！這該姑太太領頭。」

　　「是！」震二奶奶向楊立升說：「傳鼓！」於是三通鼓起，院子裏樂聲大作；震二奶奶與連環從白幔後面將曹太夫人扶了出來，但見一身縞素，頭白如銀，雖然面現哀戚，而神態自然從容，在男左女右，兩面觀禮弔客的一片肅穆之中，走到拜墊前面站定；接著，大姨娘領先，李家的女眷連阿筠、琳珠在內，在靈桌西面的草荐上跪齊，震二奶奶向鳴贊遞個眼色，示意贊禮。

　　鳴贊有意討好，高聲唱道：「晉爵！」

　　吳嬤嬤便將一個黑漆方托盤捧了過去，上有一盅酒、一碗飯、一杯茶；連環一時茫然，不知該取那一樣？不免手足無措。

　　「酒！」曹太夫人輕輕說了一個字。

　　連環使用雙手捧酒遞上；曹太夫人接過來，高舉過頂；然後交給另一面的震二奶奶，捧到靈前供好。

　　接下來獻飯、獻茶，然後上香；震二奶奶扶著曹太太跪了下去，只聽她喊一聲：「娘！」隨即伏在拜墊上嗚咽不止。

　　這一來，李家的女眷，自然放聲舉哀；襯著院子裏的樂聲，哭得十分熱鬧。於是便有幾位善應酬的堂客，如蘇州府的夫人、臬司的二姨太、巡撫的居孀住在娘家的大小姐，上來勸請節哀。等曹太夫人慢慢住了哭聲，行完禮起身；便是震二奶奶磕頭；接下來才是李家大小依序行禮。禮畢樂止，恢復了一片喧嘩；都在談論，李太夫人有這麼一個女兒，才真是福氣。

　　到這時又該「知賓」忙了，分頭招呼入席。接三照例是麵席，但李家供應的是整桌素筵；「知賓」還秉承李煦要讓「弔者大悅」的一番待客之誠，私下告訴貪杯的賓客，備得有上好的花雕，「這是喜喪！」知賓為人解嘲；同時暗提警告：「只要別喝醉了，小飲無妨！」

　　於是，這一頓麵席從未初吃到申正；冬日天短，暮靄將合，就該預備「送三」了。

　　其時佛事早已開始。按旗人的規矩，唪經論棚，京中講究僧、道、番、尼，四棚俱全，番是喇嘛，外省缺如，所以李家這天只有三棚經，一棚尼姑，就在靈堂東面；一棚和尚，設壇靈堂正對面；還有一棚是玄妙觀中請來的七七四十九名全真道士，在晚晴軒中鋪下法壇，要打一場七晝夜不停的解冤洗業醮──這是李煦早就說過的了，只為老太太健在，怕作法事響動法器，驚動了老人家；如今正好順便了卻這一頭心事。

　　這三棚經，此起彼落，從無中斷；加上內有滿堂弔客，外有滿街等著看送三的街坊，人語喧闐，鐃鈸齊鳴，那種像要把屋子都翻了過來的熱鬧兒，令人恍然有悟，甚麼叫繁華？這就是！

　　「時候差不多了吧？」又回到內賬房坐鎮的震二奶奶，將楊立升喚了來說：「送了三還得放燄口；至親好友都要等『召請』了才走，這麼冷的天，似乎過意不去！」

　　「說得是！在等冥衣鋪送紙紮的傢伙來。」楊立升答說：「老爺昨兒才交代，凡是老太太屋子裏動用的東西，都得照樣紮了燒化；東西太多，分五家鋪子在趕，大概也快到了。」

　　「四姨娘，你看怎麼樣？」震二奶奶轉臉問道：「我想少幾樣也不要緊；橫豎出殯的時候還可以補。」

　　「一點不錯！」

　　「那，楊總管，請你務必多派人去催，有多少送多少來！送來了，不必請進屋，就在外面擺隊，接上送三的隊伍，免得多費工夫。」

　　「是！」

　　楊立升領命而去；幸好冥衣鋪已將旗人所稱的「燒活」送到，在滿街燈籠火把、照耀如同白晝之下，但見從綠呢大轎到李老太太愛鬥的紙牌，無所不有，皆是綵紙所紮，玲瓏逼真，引得看熱鬧的一擁而上。紙紮的玩意經不起擠，急得經手此事的錢仲璿直喊：「縣衙門的哥兒們在那裏？」

　　於是長、元、吳三縣派來的差役，舞著鞭子，大聲吆喝著來彈壓。費了好大的勁，才能排出一條可容「導子」行進的路來。

　　於是四名司大鑼的「紅黑帽」，倒過鑼鎚，在鑼邊上輕擊三下，取齊了節奏，一齊下槌，噹聲大響聲中，跪在靈堂前面的李家女眷，放聲舉哀；外面的鑼聲響亮，號筒嗚嗚，加上「迷哩嗎啦」的鎖吶，引導一對白紙大燈籠，往西而去；隨後便是帶「頂馬」、「跟馬」的「綠呢大轎」與上百樣「燒活」；再後是送三的男客，每人手裏執著一股點燃了的藏香；再後是三十一名身披袈裟、手執法器的僧眾，最後才是喪主、兩名小廝扶掖的李煦，後面跟著李鼎；手捧拜匣，裏面是一份「李門文氏」到陰曹地府的「路引」。緊跟在他身邊的是柱子，手裏抱著一條全白的毛氈，因為李鼎忽然感冒，受不得涼，得替他預備一樣禦寒之物，必要時好用。

　　當然綴尾的還有一班人，是執事與李家的下人，捧著拜墊之類的用品，空著手的也持一個小燈籠，亮紗所製，上貼一個藍絹剪成的「李」字。

　　出了巷口往北，是一處菜畦；經霜的白菜已經拔乾淨，楊立升亦早就派人將地面收拾得很平整。地方很大，但燒活太多，不能不胡亂推疊在一起；等鋪好拜墊，李煦父子向西跪下，和尚先唪一遍經；大和尚用梵音抑揚頓挫地唸完了「路引」，開始舉火。

　　一霎時烈焰飛騰，風聲虎虎，加上「噼噼啪啪」的乾竹子爆裂之聲；這個有聲有色的場面，吸住了所有弔客的視聽；沒有人想到李家的喪事，心裏浮起的是一種無可究詰其來由的很痛快、很舒泰的感覺。

　　突然間傳來呼喊：「老太太，你可走好啊！弟妹、琪珠，你們倆可看著老太太一點兒！」

　　李煦勃然色變，急急回頭去望；其餘的人，包括僧眾在內，亦無不向東面望去，只見一個中年漢子，邊哭邊喊，飛奔而來。

　　「這是誰啊？」有個弔客低聲問。

　　「是李家的人；都管他叫紳二爺。」有人回答：「一向瘋瘋癲癲的！」

　　＊＊＊

　　「挺圓滿的一場功德，臨了兒叫那個紳二爺攪了局！」震二奶奶滿面懊惱地說。

　　「其實也沒有甚麼！他的話也沒有說錯。」曹太夫人平靜地說，「他一回家正趕上送三；想起老太太平時對他的好處，急急忙忙哭著來送，就是有良心的。若說送老太太，就不能提小鼎媳婦跟琪珠，這是誰定的規矩；說這話的人，自己心裏先就有病。」

　　「都像老太太這麼說就好了！」

　　「對了！都得像我，見怪不怪，其怪自敗，也少好些是非。」曹太夫人問道：「賞號開了沒有？」

　　「自然開了。」震二奶奶說：「我可替你老人家大大做了一個面子。」

　　「哼！」曹太夫人聲音是冷笑；表情卻是忍俊不禁似地，「明是你慷他人之慨，花不心疼的錢，自己買好兒，倒說替我做面子。」

　　「自然是替你老人家做面子；就是我買好兒，也是替老太太做面子。李家上上下下不都在說：到底是姑太太調教出來的，強將手下無弱兵；若非姑太太格外寬厚，震二奶奶敢這麼大方嗎？」

　　「你們聽聽，」曹太夫人向丫頭們說：「都是她的理！」

　　丫頭們都知道，其詞若憾，其實深喜；所以個個含笑不答。

　　「老太太安置吧！」震二奶奶說：「這一天累得可真夠瞧的！」

　　老年人愛熱鬧；曹太夫人倒是倦了，卻捨不得去睡，「還沒有『召請』呢！」她說：「你忙你的去吧！答應了給人家幫忙，可別躲懶。」

　　震二奶奶心想瑜珈燄口一完，還有一頓宵夜；打發弔客、打發和尚；歸拾動用什物，還有許多瑣碎事務，少不得會有下人來請示，四姨娘一個人一定忙不過來，得幫著她料理料理，累了一天，也落個全始全終的好名聲。

　　於是她說：「既如此，我可走了。不過『召請』供茶燒紙，老太太就不必出去了。」

　　「好吧！」曹太夫人說：「料想不允你這句話，你也不會走。」

　　震二奶奶微笑著，將秋月招到一邊，悄悄叮囑：「想法子哄老太太早早上床」，才又帶著丫頭回到花廳內賬房。

　　剛坐定下來，喝得一口茶，只見李鼎走了來說：「表姊，我父親著我來請表姊，有件事非得求表姊不可。」

　　「喔！」震二奶奶問：「舅公這會在那兒啊？」

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