秣陵春(23)_高陽

二三

　　「這倒也是實話，我也不必替她假客氣。」曹太夫人從容說道：「可是，在這裏究竟不比在自己家，有十分本事，能使出來一半就好了！」

　　「這，姑太太請放心。」大姨娘趕緊聲明：「請了二奶奶來主持，自然事事聽她的。」

　　「你們聽她的，她也要拿得出來才行。大哥！」曹太夫人要言不煩地說：「有兩句話，我想先說在前頭，第一、『主賓』不能『相禮』；『相禮』不能『主賓』，震兒媳婦只幹一樣還差不多。」

　　世家大族的婚喪喜慶，都按朱文公的「家禮」行事，喪家延親友一人，專典賓客，謂之「主賓」；延知禮的親友一人，凡喪事都聽他處置，請之「相禮」。不過李煦請震二奶奶襄助，卻非專主一事；所以想了一下答說：「以『相禮』為主；『主賓』為輔。將來有幾位堂客來，譬如吳中丞的老太太來了，我想非要勞動姑太太替我陪陪不可。」

　　「那當然。」曹夫人說：「既然大哥要她兩樣都管，那就只能打打雜，還是大家商量著辦。」

　　「凡事還是二奶奶為主，自然總有人幫她，姑太太說第二件吧！」

　　「第二件事，我原來的打算是，我等出了殯回去，讓震兒媳婦先回南京──」

　　「我知道！我知道！」李煦搶著說：「年下事多，你又不在家，更得二奶奶料理。這樣，過了三七，我派人送二奶奶先回去；臘八到家。姑太太看如何？」

　　「能這樣，自然最好。」

　　「好！我先謝謝二奶奶。」說著，李煦起身，兜頭一揖。

　　「不敢當！不敢當！」震二奶奶急忙避開。

　　「既然說停當了，你就跟著兩位姨娘去吧！」曹太夫人正色叮囑：「記著，凡事商量著辦，別逞能！」

　　「老太太也是！」震二奶奶答說：「我有甚麼能好逞？不過跟幾位姨娘學著一點兒就是。」

　　「言重！言重！」李煦說道：「我已經叫人把花廳收拾出來了，請二奶奶就治公吧！」

　　＊＊＊

　　震二奶奶很聰明，知道舊家世族，亦有許多「城狐社鼠」盤踞著，架弄哄騙，明侵暗蝕，其弊不可究詰。自己只是受託料理喪事，並非替李家整頓積弊；而況又是一個短局，就有此意，亦沒有足夠的時間來料理，貿貿然就去揭此輩的底細，落得虎頭蛇尾，徒然留下話柄而已。

　　不過，既受重託，料想必有好些人在暗中注視：都說曹家的震二奶奶，能幹出了名的，倒要瞧瞧，究竟有點甚麼能耐？所以亦不能不露一手給李家的下人看看；只要他們略有三分忌憚之心，自然遇事巴結，既有面子，又不傷和氣，豈不甚妙？

　　打定了這個主意，便緊守著曹太夫人的「別逞能」之誡，到得花廳就聲明：論人，個個陌生，不知孰長孰短；論事，件件生疏，不明來龍去脈，所以遇著下人回事，仍請四姨娘發落，遇到疑難，商量著辦；或有所見，直陳無隱。四姨娘聽她說得在理，跟大姨娘商量之後，決定照她的意思辦。

　　這一來，震二奶奶成了名符其實的「客卿」，只坐在那裏替四姨娘出主意。第一個主意是，按名冊重新分派職司，某人照著何處，某人專司何事；特別定下輪班交接的規矩，務期勞逸平均。又說數九寒天，值夜、巡更的格外辛苦，應當格外體恤。當下商定，後半夜另加一頓點心；多發一個放在腳爐中取暖用的炭結。

　　就是這個主意，贏得了李家下人一個心服口服；吳嬤嬤便即提出警告：「你們別當曹家震二奶奶是好相與的。有恩必有威，犯了錯，只怕四姨娘也護你們不得！」

　　楊立升也說：「接三是姑太太的事；上頭交代了，一點馬虎不得！震二奶奶是這麼體恤大家，大家也得捧捧震二奶奶！務必放出精神來，好好辦事。廚房、茶箱是自己人，不用說；鼓手跟『堂名』是誰接頭的，千萬先關照：第一、不許弄些糟老頭子、小孩兒來湊數；第二、不許躲懶；第三、不論動用的傢伙、身上的衣服，必得乾淨整齊！」

　　原來照北方跟旗人的規矩，道是死者在亡故三天以後，會登上望鄉台遙望家鄉，乃至戀家不捨，魂兮歸來，故有「接三」之舉。第一件事當然就是上供，名為「開烟火」，照例由已嫁之女盡這番孝心；由於這是第一次為死者上祭，所以無形中便成了第一次正式受弔；喪禮的風光，亦就是第一次展現。

　　接三的禮儀，始自正午；弔客雖在近午方到，執事卻一大早就進入各人的位置了。但見門樓上紮起素彩牌坊，照牆上亦掛滿了藍白綢子的綵球；門前八名接待賓客的家人，一個個腰板挺得筆直，在呼嘯的西北風中，格外顯得精神十足。

　　大門自然開得筆直，望進去白茫茫一片，直到靈堂，燭火閃耀，香烟飄揚，舉哀之聲，隱約可聞；往近處看，大門內六角架子上支著一面大鼓，亦用藍白綢子點綴得極其漂亮，權充「門官」的鼓手，來頭不小，是李鼎所養過的一個戲班子的班主魏金生；江南仕宦之家，無不識得此人。

　　從去年春天離開李家，魏金生便帶著他的「水路班子」在江蘇的蘇、松、太；浙江的杭、嘉、湖跑碼頭，到一處轟動一處，著實攢了幾文。這一次是應常熟錢家之邀，來唱重修宗祠落成的堂會，得知李家老太太之喪，特地趕來磕頭，為楊立升留住，充當這個差使。

　　約莫巳末午初，第一位弔客到了，是管理滸墅關的內務府員外郎喀爾吉善；等他一下了轎，魏金生掄起繫著白絨球的鼓槌，「鼕、鼕、鼕」三下，由輕而重，由徐而疾，然後一陣猛掄；引路的家人便高舉名帖，帶著喀爾吉善，直到二廳，高聲唱道：「滸墅關喀老爺到！」於是堂名細吹細打，請來「支賓」的四位親友之一，專管接待旗人的織造衙門的烏林達，躬身趨迎，陪著到靈前上香行禮。等贊禮的一開口，李煦、李鼎父子立即在靈桌右面的草荐上磕頭回禮；白幔後面亦便有婦女舉哀之聲，其中有曹太夫人、有阿筠、有連環、有琳珠、還有些善哭的丫頭、老婆子；當然也有李煦的妾，只得五、六兩姨娘──四姨娘在花廳內賬房；大姨娘監廚；二姨娘因為跟四姨娘爭權嘔了氣，說是肝氣犯了，疼得滿床打滾，不曾來陪靈。

　　弔客行完了禮，李煦父子照規矩磕頭道謝。喀爾吉善到任未幾，他也是正白旗包衣，漢姓亦是李；又知李煦謀過他的現職而未能如願，怕他記恨，所以格外恭敬，以伯父之禮事李煦；照旗人的習慣，稱之為「大爺」。

　　「大爺，不敢當，不敢當！」他也跪了下來，大聲說道：「老太太好福氣！一生享盡榮華；身後孝子賢孫，替她老人家辦這麼體面的白事！」

　　「父母之恩，那裏報得盡？盡心而已！」

　　喀爾吉善還想寒暄幾句，門鼓卻又響了；烏林達便上前將他扶了起來；有個家人用擦得雪亮的雲白銅盤子，捧來一根細白布撕成的帶子，其名謂之「遞孝」，本應接來繫在腰上；喀爾吉善為表示情分不同，要了一件白布孝袍來穿上，自居於喪家的晚輩。然後由烏林達陪著，到了客座，茶箱沏來一碗六安瓜片；擺上四碟素點心，是熱氣騰騰的蒸食；菜泥包子、花素燒賣、芝蔴松子餡的蒸餃、棗泥核桃方糕。

　　「真是，不是『三世做官，不知道穿衣吃飯！』」喀爾吉善咂著嘴說：「光說這四樣素點心，只怕江南除了這李府上跟金陵曹家，再沒有第三家能拿得出來！」說著又吞了一個菜泥包子。

　　「喀公鑑賞不虛！」烏林達答說：「這四樣素點心，真是曹家一位當家的奶奶，指點這裏的廚子做的。」

　　「喔！對了！今天是曹太夫人替這裏的老太太開煙火。」喀爾吉善問道：「曹家兩番大故，莫非豪奢如昔？」

　　「自然不如從前了！不過，百足之蟲，死而不僵。」

　　＊＊＊

　　巡撫衙門的午炮，恰似接三祭典開始的信號。首先是魏金生擂了一通催促執事的鼓；也通知了男女弔客，從各處集中到靈堂來觀禮；及至二通鼓響，執事皆已齊集，一桌極整齊的祭筵，由本來在陪客的震二奶奶趕了來，親自看著，擺設妥當。然後，她一隻手扶著靈桌，喊一聲：「楊總管！」

　　楊立升正站在簷口照看，立即閃出來答應：「楊立升在！」

　　「諸事齊備了？」

　　「是！」

　　「都檢點過了？」

　　「早就檢點過了。」

　　「好！多承大家費心。」震二奶奶又問一句：「可以上供了吧！」

　　「是的。」

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