秣陵春(22)_高陽

二二

　　就在這時候，聽得窗外人聲雜沓，四姨娘帶著一群下人回來了；粗做老媽子擡進來兩個箱子，輕輕放在地上，隨即退了出去。

　　「唸『倒頭經』的和尚、尼姑快來了！」四姨娘吩咐：「你們到二廳上去看看，大姨娘一到，趕快來通知我。」

　　看她臉色落寞，李煦的心也冷了；但忍不住還是問了出來：「有些甚麼東西？」

　　「喏，都在那裏？」四姨娘將嘴呶一呶：「除了一桌金傢伙，筷子還是象牙包金的，就沒有甚麼好東西了？」

　　「怎麼會呢？」李煦問道：「莫非平常走漏了？你問過連環沒有？」

　　「怎麼沒有問過？」

　　「她怎麼說？」

　　「還說甚麼？便宜不落外方！老太太在日，都私下給了孫子，去養戲班子了！」

　　「怪不得！」李煦倒抽一口冷氣：「有人告訴我，前兩年他置一副戲箱，花了三萬銀子；我問他，他還不認。看來是確有其事。」他又跺一跺腳：「我這個家，都毀在這個畜生手裏！」

　　「你也別罵他！上樑不正下樑歪。」

　　「這是甚麼時候？還說這個！」李煦又氣又急：「曹三進京遞摺子，今天就走，年下該送的禮，一點兒都還沒有預備，怎麼辦呢？」

　　「家裏落了白事，還送甚麼年禮？沒那個規距！」

　　「話是不錯。不過，不打點打點，總不大好。」

　　「打點跟送年禮是兩回事。」四姨娘嘆口氣：「本以為老太太總有十萬八萬的東西留下來，那知『啞巴夢見娘』，豈但一場空歡喜，而且有苦說不出！」

　　話是很俏皮，可是李煦無心欣賞，「別提這些閒白兒了！」他催促著：「你看看，有甚麼法子，先弄個兩千銀子出來，在京裏點綴點綴？」

　　「就有兩千現銀子，也不能讓曹三帶去；還是得託人在京裏劃個賬，不急在一時。」

　　「怎麼不急？是託誰劃賬，京裏跟誰去取？取了來怎麼送？不都得這會定規好了，告訴曹三？」

　　四姨娘不作聲，坐下來交替著將腿架在膝頭上，使勁地捶了一會；方始說道：「依我說，不如就拿姑太太送的兩百兩金葉子，讓曹三帶去，倒也省事。不過，臘月裏的道兒，怕不平靖。」

　　「算了，算了！正倒霉的時候，還是小心為妙。」李煦也有了主意：「就讓曹三晚一天走吧！儘今天這一天把事情都辦妥當了它！」

　　▼第三章

　　上下忙到天亮，李老太太的靈停好了，停在二廳；窗槅子已經拆了下來，西北風「呼溜、呼溜」地刮進刮出，吹得一個個發抖，走廊上東面八個和尚唸倒頭經；西面八個尼姑唸往生咒，凍得唸經咒的聲音都打哆嗦了。

　　大姨娘特為來說：「姑太太別出去了！會凍出病來；到大殮的時候再說。陰陽生批的是酉時大殮。」

　　「不光是我！」曹太夫人說：「探喪的人要凍著了怎麼辦？」

　　「是啊！正為這個犯愁呢？」

　　「風這麼大，又不能生火盆；不然火星子刮得滿處飛，會闖大禍。」震二奶奶接口說道：「我看只有一個法子，搭蓆棚，把天井整個兒遮住，不教風刮進來？不就行了嗎？」

　　「啊！」大姨娘說：「這個主意好，我趕緊說給我們老爺去！」說著匆匆忙忙走了。

　　「唉！」曹太夫人嘆口氣；「也不過少了個小媳婦，就會亂得一點章法都沒有。我們李家──唉！」她又重重嘆了口氣。

　　「人也不能老走順運，爬得高，跌得重；是要栽這麼一兩個觔斗，往後反倒平平穩穩，無災無難了。」

　　震二奶奶的這個譬解，表面是說李煦；暗中也是為自己曹家的境遇作勸慰。三年之中，父子雙亡，兩度瀕於破家的厄運，這觔斗栽得不謂不重；衡諸盈虛之理，否極自然泰來。這話不必說破，讓曹太夫人自己體會出來，心情更覺寬舒。

　　對於娘家的境遇，曹太夫人亦持此想。鼎大奶奶的死於非命，無異折了李煦的一條手臂；如今又有喪母之痛，一年辦兩次白事，說倒霉也真到頭了。可是，她總覺得還不能釋然。

　　「事情怕還不能就這麼完！只看天恩祖德了！」

　　「不要緊的！舅公平時厚道，又捨得結交，不會有人跟他過不去。再說，這種沒法子追究的事，也不能到皇上面前胡奏。」

　　「但願如你所想的那樣就好了！」

　　一語未畢，從窗槅上鑲嵌的那方綠玻璃中，遙見來了一群人，領頭的是李煦；後面跟著大姨娘與四姨娘。震二奶奶急忙起身相迎，李煦已自己掀著門簾跨了進來了。

　　「姑太太，」他一進門就說：「我求你件事，你可不能駁我的回。」

　　「甚麼事，怎麼急？請坐下來再說也不晚呀？」

　　「主意是早就打定了；剛才聽見搭棚的話，益見得我的主意打得不錯！」

　　「說的倒是甚麼呀！」曹太夫人有些急了，怕是自己答應不下來的事，所以催得很急：「大哥，你快說吧！說明白一點兒。」

　　「打老太太一撒手走了，我李家內裏三代沒有正主兒，得請個能擔當大事的人，替我主內。我早就想過了，」李煦的視線帶著震二奶奶，「除了姑太太你這個能幹賢惠的侄孫媳婦以外，再沒有別人。」

　　大家聽到這裏，都拿眼望著震二奶奶；倒讓她有些發窘，趕緊搖著雙手說：「不成，不成！我那幹得了這個差使？」

　　「若說你幹不了，還有誰能幹得了？不說別的，只說搭棚遮風這個主意，原不算新奇，可偏偏就只有你想得到！二奶奶，咱們至親，你總也不忍看我家破人亡，就袖手兒不管吧？」

　　「舅公這話，侄孫媳婦可擔當不起！」爭強好勝的震二奶奶，經不起李煦一恭維，已有躍躍欲試之意，但曹太夫人尚無表示，不敢應諾；但神情之中看得出來，她本人無可無不可，一切須稟命而行。

　　因此，所有的視線都落在曹太夫人臉上；她卻聲色不動，慢條斯理地說道：「本來至親休戚相關，能夠出力，沒有個推辭的道理；不過，自己也得量力而行！若是大包大攬，臨了兒落個包涵，自己沒臉，還是小事；把老太太的這場大事辦得欠圓滿，只怕你我的心都不安。」

　　「不會的！」四姨娘插嘴說道：「二奶奶的才幹，誰不佩服？」

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