秣陵春(21)_高陽

二一

　　「此刻不必想了，請吧！你老只記住，上頭怎麼交代，你怎麼答應。明天等我來替你老好好想條路子，包你妥當。」

　　劉伯炎點點頭，抱著賬本來到上房；李煦正趕著成服以前在薙頭。有不相干的人在，不便商量，只說了些慰唁的話，靜靜等到他薙完了頭，才談正事。

　　「這場白事，不能不辦得體面些，不然會有人批評。唉！屋漏偏遭連夜雨，伯炎兄，你得好好替我張羅一番。」

　　「老太太的大事，當然不能馬虎。」劉伯炎皺著眉頭說：「不過，能張羅的地方，幾乎都開過口了。」

　　「如今情形不同，停屍在堂，莫非大家都不講一點交情？」

　　「有交情的人都在揚州，來去也得幾天工夫。」

　　劉伯炎指的是揚州鹽商；而李煦指的是本地跟織造衙門有往來的商人。兩下話不合攏，就有點談不下去了。

　　「這先不去說它了！」李煦問道：「可有那一筆現成的銀子，能先挪一挪？」

　　劉伯炎想了一下答說：「有是有一筆，不過還沒有收來。」

　　「是那一筆？」

　　「內務府的參款。」

　　「對了！」發現有款子先可挪用，李煦愁懷稍寬，急急問道：「有一萬五千銀子吧？」

　　劉伯炎看了賬回答，內務府庫存六種人參，總共兩萬多斤，分交江寧、蘇州、杭州三處織造價賣。蘇州織造分到七百三十八斤，應售到一萬七千二百餘兩銀子；收過三千兩，還有一萬四千二百餘兩銀子可收。

　　「先收這筆款子來用。」李煦拱拱手說：「伯炎兄，務必請你費心！此外，請你再看看，溧陽的那四百畝田，是不是索性找價，賣斷了它？」

　　「這怕有點難。上次找過一次價了；如今就肯再找，數目也有限。」

　　「再說吧！」李煦揮手說：「如今頂要緊的一件事，務必先把那筆參款催了來！」

　　等劉伯炎一走，李煦將四姨娘找了來說：「兩件大事，一件是錢，一件是人。總算有一件事有著落了；還有一件，索性也辦妥了它。你陪我去看看姑太太吧！」

　　「姑太太也要歇一歇；四更天了，轉眼天亮，就有人來，她這麼大年紀，睡不到一個時辰。何必？」四姨娘又說：「等把老太太料理好了，我還有件事，非得今天夜裏把它辦好不可。」

　　「甚麼事？」

　　「咦！你忘了嗎？」四姨娘低聲說道：「老太太的那兩個櫃子，要趁今天晚上料理；白天不方便。」

　　「啊！」李煦心頭又是一喜，「真是！我倒差點忘了。」他略停一下又說：「這得找人幫著你才好。」

　　「你不用管。我都安排好了。」

　　正說到這裏，只聽外面在報：「震二奶奶來了！」

　　「來得正好！」李煦說道：「等我當面先託她。」

　　這時丫頭已高高打起門簾，四姨娘緊兩步出房門，攙著震二奶奶的手說：「有甚麼事，叫人來說一聲，我不就過去了？還用得著你親自勞駕！」

　　「我家老太太有幾件事，著我來跟舅太爺當面請示。」

　　「好，好！」李煦也迎了出來，一疊連聲地：「請屋裏坐，請屋裏坐！」

　　震二奶奶進屋請了安，站著說道：「明兒一早想打發人回南京取東西，老太太著我來問一聲兒，打算停靈多少天？」

　　這意思是很明白的，曹太夫人要等出了殯才回南京；停靈的日子久，便住得久，不論在此作客，或是自己的家務，都得有個安排。

　　「震二奶奶你先請坐下來，咱們好好商量。」

　　「坐嘛！」四姨娘拉著她一起坐下；又關照丫頭：「把老爺的燕窩粥盛一碗給震二奶奶。」

　　「四姨娘，別張羅！」震二奶奶按著她的手說：「我等請示完了，還得趕回去忙著打發曹福回南京。」

　　「別忙！」李煦接口說道：「你這一問，倒把我問住了。今天十一月十五，過年只有一個半月了；一交臘月，家家有事，趕到年下出殯，累得親友都不方便，存歿都不安心。可是停個十天半個月就出殯，震二奶奶，我這個做兒子的，心又何忍。」說著眼圈一紅，又要掉淚了。

　　「舅公別傷心！事由兒趕的，也叫沒法。我聽老太太說，按咱們旗下的規矩，停靈少則五天，多也不過三十一天；咱們就扣足了它，臘月十六出殯。舅公，你看呢？」

　　李煦尚未答話，四姨娘已滿口贊成：「通極，通極！照這樣子，再也沒有得挑剔的了！」

　　「衡情酌理，確是只有這一個日子。」李煦說道：「請再說第二件。」

　　「第二件是接三，得姑太太『開烟火』──」

　　「這，」李煦搶著說道：「姑太太就不必管了！到時候應個名兒行禮就是。」

　　「舅公，你老聽我說完。」震二奶奶不慌不忙的說：「接三開烟火，是姑太太盡的孝心，上供之外，還要放賞；不能我家老太太做了面子，倒讓舅公花錢。我家老太太叫我來跟舅公說：一切請舅公費心，關照管家代辦；務必體面，不必想著省錢兩個字。」說到這裏，她向外面叫一聲：「錦兒，你們把東西拿來。」

　　錦兒是震二奶奶的丫頭；跟曹太夫人的丫頭夏雲應聲而進，兩人四手，都提著布包的白木盒子，顯得很沉似地。李煦一看就知道了，是金葉子；每盒五十兩，一共是兩百兩金子。

　　「何用這許多？」李煦說道：「一半都用不著。」

　　「當然，也不一定都用在接三那天。」

　　原以誼屬至親，量力相助；「姑太太」早就打算好了的。李煦便點點頭說：「既然如此，我就沒話說了。」

　　「第三件，老太太的意思，舅公也上了年紀，天又這麼冷；做孝子起倒跪拜，別累出病來，看能不能讓表叔代勞？」

　　「我知道，我知道！你跟姑太太說，不必惦著，我自己會當心。」

　　「是！」震二奶奶接著又說：「再有一件，太姥姥也是宮裏的老人，舅公該代她老人家上個臨終叩謝天恩的摺子。」

　　「啊！說的是。」李煦連連點頭：「要的，要的。」

　　「摺子上不知道怎麼措詞？」

　　「震二奶奶，你又把我考住了！這會兒，我可實在還不知道該怎麼說！」

　　「少不得要提到病因。」震二奶奶面無表情地說：「我家老太太讓我提醒舅公，這上頭宜乎好好斟酌。」

　　話中大有深意，李煦凝神細想了一會，不由得由心裏佩服「姑太太」的見識。江蘇一省，能夠密摺奏事的，算起來總有上十個人；這些密摺，不比只言公事，發交部院的「題本」；乃是直達御前，無所不談。家門不幸，出了這件新聞，平時有交情的，自然有個遮蓋；有那面和心不和的，譬如巡鹽御史張應詔，少不得直言無隱，甚至添葉加枝，落井下石。如果自己奏報老母的病因，與張應詔之流所說的不符，一定會降旨詰實，那時百口莫辯，關係極大。

　　不但要據報奏陳，而且還要奏得快，因為這等於「遺疏」，照規矩，人一嚥氣就得遞。於是，李煦趁四姨娘去接收那兩個櫃子的功夫，一個人靜悄悄地來辦這件事。先交代丫頭，傳話出去，通知專跑奏摺的曹三即刻收拾行李；然後挑燈拈毫，寫下一個奏摺：

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　　竊奴才生母文氏，於十一月初五日，忽患內傷外感之症，雖病勢甚重，心神甚清，吩咐奴才云：「我蒙萬歲隆恩，賞給誥封。就是歷年以來，汝面聖時節，必蒙問及，及今秋孫兒熱河見駕，又蒙萬歲溫顏垂問。我是至微至賤之人，竟受萬歲天高地厚恩典。倘我身子不起，汝要具摺為我謝恩。我看你的病已經好了，盡心竭力為主子辦事。若論我的壽，已是九十外的人了，你不用悲傷。」奴才生母文氏，病中如此吩咐；十一月十五日子時，永辭聖世，母年九十三歲，奴才遵遺命，謹具摺代母文氏奏謝，伏乞聖鑑。奴才煦臨奏不勝悚惶之至。

　　＊＊＊

　　寫完檢點，自覺「忽患內傷外感之症」八字，含蓄而非欺罔，頗為妥當；此外亦無毛病，可以封發了。

　　可是，年近歲逼，既有家人進京，照例該送的「炭敬」，自然順便帶去。轉念到此，心事重重──京裏該應酬的地方，是有單子的，從王府到戶部的書辦，不下四十人之多，一份炭敬十二兩銀子起碼，多到四百兩；通扯八十兩銀子一個，亦須三千二百兩銀子；此外還須備辦土儀，光是冬筍，就得幾十簍。往年一到十一月，便已備辦齊全，此時已裝運上路。而今年，直到這時候才發覺，還有年節送禮這件大事未辦；說來說去怪當家人不得力！

　　於是，李煦自然而然又想到了鼎大奶奶！心裏又慚又悔，又恨又悲，自己都不辨是何滋味？

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