秣陵春(7)_高陽_學達書庫

七

　　結果李鼎還是晚了三天；從那時──六月下旬來過一封信，再無信來；李老太太想念孫子，不斷地在問，儘管李煦一再解釋，在熱河不如在京裏，常有南來的便人，可以捎信。最快也得八月半才有第二封信。可是，過了中秋，李老太太從別墅回家，而李鼎依舊音信杳然；以致天天催問，問得李煦幾乎詞窮，竟有些怕見老母的面。

　　如今可是振振有辭了：「看！我說嘛，小鼎跟在皇上身邊，還會出岔子不成！這不是他的信來了！」

　　「怎麼說？快唸給我聽！」

　　李煦無法照唸，怕唸得口滑，無意中漏出一句去，關係不淺。因為兒子已經得到家信，知道了家中出的變故，提起他妻子，語氣中似乎哀傷有所保留；而對遺書中自道身子如何外強中乾、虛弱難支卻毫無保留地表達了他的強烈的疑惑，不知道鼎大奶奶何以有此說法？因為照他的瞭解，她的身子跟她自己所說的情形，大不相同。

　　「小鼎是七月初五見的駕。」李煦只講不唸：「皇上特為召見，問到我，也問到娘。隨後又准小鼎跟皇上一起出口行圍；去了二十多天才回行宮。」

　　「怪不得！原來哨鹿去了！」李老太太喜動顏色：「能巴結到這一步，小鼎有出息了！」

　　「那也要看他的造化；更要看他肯不肯上進。娘，有這封信，你該放心了！歇著吧。」

　　「也不能完全放心！」李老太太說：「該打發人去把小鼎婦媳接回來！這一趟去住的日子可真不少了！」

　　又說到李煦揪心的事了。從將她老太太挪到別墅那天起，就說鼎大奶奶讓曹家接到南京去了；又說來辭了兩回行，都趕上她睡著，不敢驚動。這話已嫌牽強；及至一問再問，一催再催，支吾搪塞，一回難似一回，看看真要交代不過去了，李煦心想：索性等兒子回來了，將兒媳婦已不在人世的話揭穿了它。不過言之太驟，刺激特甚，應該一步一步逼近真相。

　　打定了主意，隨即答說：「昨天南京有人來，說她身子不爽，還得待些日子。反正小鼎也快回來了，路過南京，把他媳婦帶了回來，倒也省事。」

　　「身子怎麼不爽？」

　　「傷風咳嗽而已，沒有甚麼大不了的。」

　　＊＊＊

　　李鼎終於回蘇州了。

　　若無喪妻一事，他應可說是衣錦還鄉；因為去時是一名尚無出身的監生，歸來已換上了五品服飾，雖是捐納，畢竟是官！而況旗人與漢人不同，不在乎甚麼科第。此去能蒙皇帝單獨召見，且能扈從出口，行圍哨鹿，便已夠「近臣」的資格；誠如他祖母所說：「巴結到這個地步，就有出息了。」應該是值得舉家興奮的一件事。

　　但就因為妻子不明不白地，一夕之間，人天永隔，所以李鼎這一路來，白蘋紅蓼，觸處生愁。只是一到家卻不能不強打精神，裝得很豁達似地按規矩行事，先到設在大廳東偏的「祖宗堂」磕了頭，然後問「老爺在那裏？」

　　「在書房等著大爺呢！」楊立升說：「該換了官服再上去，讓老爺看了也高興。」說著，向旁邊呶一呶嘴。

　　於是有個俊俏小廝壽兒，捧著一個錦袱，笑嘻嘻地請個安說：「恭喜大爺！」

　　說罷起身，將錦袱解開，裏面是一套五品補服，藍袍黑褂，用料之講究，自不待言；那副繡白鷴的補子，精細非凡，更是罕見──織造的大少爺，這身補服怎能不出色？

　　換好補服，壽兒把帽籠提了過來，揭開蓋子，裏面是簇新的一頂紫貂暖帽，上綴水晶頂戴；他右手托著帽裏，左手拿一面有柄的西洋玻璃鏡，說一聲：「大爺升冠！」等李鼎將帽子接了過去，隨即退後兩步，微蹲著身，將鏡子擎了起來，鏡面斜著向上，好讓李鼎自己照著，帽子戴正了沒有？

　　「這套衣服是誰教辦的？」

　　「大夥湊的分子，恭賀大爺。」楊立升答說。「喔！」李鼎吩咐：「你到賬房裏支兩百銀子，記我的賬！」

　　「是！」楊立升向外大聲說道：「大爺有賞！」

　　「謝大爺的賞。」在場的聽差、小廝都請了安；然後簇擁著他，來到思補齋──李煦的書房。

　　磕了頭，也叫應了，李煦先不答話；端詳了他這身補服，點點頭說：「五品可以掛珠；回頭跟你四姨娘說，有串奇楠香的朝珠，讓她檢出來給你。」

　　「是！」李鼎又說：「兒子在京裏買了一串翡翠的。」

　　「翡翠的？花了多少錢？」

　　「八百多兩銀子。」發現父親神色不怡，李鼎趕緊又說：「給內行看過，足值一千二百兩，算是撿了個便宜。」

　　李煦不語，過了一會才說：「如今不比從前了！那還這麼能敞開來花？」

　　「是！」李鼎答應著，聲音之中，顯得有些委屈。

　　李煦有點懊悔，兒子遠道歸來，不該剛見面就搞得不痛快，所以放緩了臉色與聲音問道：「皇上帶你哨鹿去了？」

　　「是皇上親口交代的，讓兒子跟著『三阿哥』的隊伍走。八月初六出口，月底才回來。」

　　「皇上精神怎麼樣？」

　　「精神還好；身子可是大不如前了。」

　　「喔！」李煦異常關切地：「你是從那裏看出來的呢？」

　　「是聽梁九功說的。往年行圍，皇上一早出行帳，總得到未時才回駕，今年出得遲，回得早了。」

　　提到梁九功，李煦有許多話要問；因為他這幾年，對這個在皇帝面前最能說得上話的首領太監，很下了些功夫；有所圖謀，都是走這條路子，「你把我的話都說到了？」他問。

　　「到熱河的第二天，就把爹交代的話，都告訴他了。」

　　「他怎麼說？」

　　「他說，這件事急不得，要等機會。」

　　「總還有別的話吧？」李煦催問著：「你細說給我聽。」

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